บทที่ 41 แสร้งเป็นผู้รู้ทำลายคนรุ่นหลัง

ยามที่แสงอรุณเพิ่งจะพ้นขอบฟ้า ซ่งเฉียนจีเริ่มตื่นนอนเองตามธรรมชาติ และเริ่มง่วนอยู่กับการทำงานในสวนผักแล้ว

นอนหลับเต็มอิ่ม ตื่นมาทำงานยามตะวันรุ่ง

หยาดน้ำค้างใสเกาะพราว ณ ปลายใบผัก สะท้อนแสงแดดแรกของวันเป็นประกายวิบวับ มวลบุปผาดอกหญ้าทั่วทั้งลานเอนไหวตามสายลมพัดโชย ราวกับกำลังส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจเขา

เฉพาะเรื่องการรดน้ำเพียงอย่างเดียว ซ่งเฉียนจีก็ประดิษฐ์ทั้งกระบวยรดน้ำ ถังพ่นน้ำ และฝักบัวรดน้ำขึ้นมาใช้งานเองสารพัดรูปแบบ

พืชผลแต่ละชนิดคอยบอกเล่าข้อมูลที่แตกต่างกันให้เขาฟัง บางชนิดต้องการให้รดน้ำจนชุ่มถึงรากแก้ว บางชนิดต้องการเพียงแค่พ่นละอองน้ำใส่ใบ และบางชนิดก็ไม่จำเป็นต้องรดน้ำทุกวัน

ดอกมันฝรั่งกลีบม่วงเกสรเหลืองถูกเขาเด็ดออกไปหมดแล้ว เหลือเพียงใบสีเขียวขจีที่ตั้งตรงงดงาม

ดอกแตงกวาสีเหลืองทองอร่ามยังคงเบ่งบานตามใจชอบอย่างร่าเริงและเสรี นึกอยากจะออกดอกลวงก็ออก นึกอยากจะเกิดแตงกวาก็เกิด

รากบัวที่ปลูกไว้เมื่อคืน เช้าวันนี้ยังไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงอันเด่นชัด ทว่าซ่งเฉียนจีสัมผัสได้ว่า พวกมันต้องการแสงแดดที่มากกว่านี้

แต่พื้นที่ที่แสงแดดส่องถึงอย่างเต็มที่ยามนี้ มันถูกปลูกจนแน่นขนัดไปหมดแล้ว

เขามีแปลงผักที่พรวนดินอย่างประณีต มีชั้นวางดอกไม้ที่จัดระดับสูงต่ำอย่างเหมาะสม และมีการจัดสรรพื้นที่อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด

โอ่งน้ำสองใบที่ใช้ปลูกบัว จึงทำได้เพียงวางหลบซ่อนอยู่ใต้ชายคาบ้านอย่างน่าเวทนาและไม่ค่อยเต็มใจนัก

ชายคาบดบังแสงแดด ดอกบัวเงินจึงดูไม่ค่อยมีความสุข

ตอนแรกซ่งเฉียนจีตั้งใจจะแขวนโคมไฟสองดวงไว้ใต้ชายคาเพื่อส่องสว่างให้แก่โอ่งน้ำ แต่พอครุ่นคิดดูอีกที เขารู้สึกว่าทำแบบนั้นมันดูลวกๆ เกินไป

ต่อให้ยากจนเพียงใดก็ห้ามเบียดเบียนแปลงผัก ต่อให้เหนื่อยยากแค่ไหนก็ห้ามทำร้ายพืชผล

เรื่องการทำไร่ไถนา หากมีเงื่อนไขก็จงทำ แต่หากไร้เงื่อนไข งั้นก็ต้องสร้างเงื่อนไขขึ้นมาทำเองให้จงได้!

ดังนั้น ยามที่เมิ่งเหอเจ๋อผลักประตูรั้วก้าวเท้าเข้ามา จึงได้เห็นซ่งเฉียนจีนั่งอยู่ที่โต๊ะหิน คอยผสมน้ำหมึกชาดและจัดเตรียมกระดาษยันต์

เมิ่งเหอเจ๋อรู้สึกยินดีระคนตกใจ

หลังจากที่ซ่งเฉียนจีลงสมัครรายการอักษรและภาพวาด ศิษย์ฝ่ายนอกต่างพากันส่งมอบพู่กัน หมึก กระดาษ แท่นฝนหมึก และอุปกรณ์เขียนยันต์มาให้ครบชุด ทว่าเมิ่งเหอเจ๋อกลับไม่เคยเห็นอีกฝ่ายหยิบขึ้นมาฝึกซ้อมเลยสักครั้ง

ราวกับซ่งเฉียนจีลืมเลือนไปแล้วว่า ตนเองลงสมัครรายการนี้เอาไว้

“ศิษย์พี่เตรียมจะฝึกซ้อมเขียนยันต์รึ?” เมิ่งเหอเจ๋อถาม

ซ่งเฉียนจีพยักหน้า

นี่เป็นครั้งแรกที่เมิ่งเหอเจ๋อได้เห็นคนฝนหมึกเตรียมพู่กัน จึงรู้สึกแปลกใหม่ยิ่ง “ศิษย์พี่ตั้งใจจะเขียนยันต์อะไรหรือ?”

“ยันต์รวบรวมแสง”

เมิ่งเหอเจ๋อชะงักไป ตัวเขาไม่เข้าใจเรื่องอักขระยันต์ คิดว่าตนเองมีความรู้น้อยเกินไป “ในโลกนี้มียันต์ชนิดนี้ด้วยหรือขอรับ?”

ซ่งเฉียนจีกล่าวว่า “ประเดี๋ยวก็มีแล้วล่ะ”

เมิ่งเหอเจ๋อเอ่ยถามขอคำชี้แนะอย่างนอบน้อม “ไม่ทราบว่า ยันต์วิเศษนี้ของศิษย์พี่ มีสรรพคุณอย่างไรหรือ?”

ซ่งเฉียนจียิ้มอย่างพึงพอใจ “ดูดซับแสงแดด แล้วส่องแสงสว่างออกมาน่ะ”

“แล้วมีอะไรอีกไหมขอรับ?”

“ไม่มีแล้ว ส่องแสงสว่างได้เพียงอย่างเดียว” ซ่งเฉียนจีกล่าว

เมิ่งเหอเจ๋อถึงกับอึ้งงันจนพูดไม่ออก

ยามต่อสู้สู้ศึกกันอยู่ดีๆ โยนยันต์ใบหนึ่งใส่หน้าคู่ต่อสู้ เพื่ออาศัยแสงสว่างส่องตาให้บอดรึไงกัน?

ทำแบบนั้นมันก็พอได้อยู่หรอกนะ แต่มันดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่กระมัง

หน้าประตูเรือนซ่งมีศิษย์ฝ่ายนอกมายืนเฝ้ารอกันอย่างเนืองแน่น ทว่ากลับไม่มีใครส่งเสียงเร่งเร้าเลยสักคน

เมิ่งเหอเจ๋อรู้ดีว่าทุกคนกำลังรอคอยเขาอยู่ “การประลองฝีมือรอบที่หกในวันนี้ ข้าอยากจะเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ดูสักหน่อยขอรับ”

“ดี” ซ่งเฉียนจีเอ่ยเพียงคำเดียวสั้นๆ

เมิ่งเหอเจ๋อได้ยินดังนั้น ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เห็นซ่งเฉียนจียกพู่กันขึ้น ข้อมือตั้งตรง กระแสปราณวิญญาณหมุนเวียนราบรื่น สีหน้าท่าทางดูจริงจัง แต่แฝงไปด้วยความนิ่งสงบและผ่อนคลาย

เมิ่งเหอเจ๋อปรับจังหวะลมหายใจตาม ในใจพลันรู้สึกสงบลงทันที ความตื่นเต้นกังวลใจมลายหายไปเกินครึ่ง

“ศิษย์พี่ ข้าขอตัวไปก่อนนะขอรับ” เขาทำความเคารพซ่งเฉียนจี ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากประตูบ้านไป

ศิษย์ฝ่ายนอกฮึกเหิมขึ้นมา กลุ่มคนท่าทางคึกคัก พากันส่งเสียงโห่ร้องเดินจากไป

รอบเรือนซ่งกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

แสงอรุณสาดส่องฝ่าม่านหมอกขุนเขา ยิ่งทอแสงเจิดจ้า ส่องกระทบน้ำหมึกชาดที่ปลายพู่กันให้ดูแดงฉานยิ่งขึ้น

กลีบดอกวิสทีเรียร่วงหล่นอย่างไร้เสียง แสงแดดหลอมรวมเข้ากับปลายพู่กัน ทว่าซ่งเฉียนจีก็ยังคงไม่ยอมจรดพู่กันลงบนกระดาษเสียที

...

“วันนี้เจ้าเด็กนั่นมีความเคลื่อนไหวอันใดบ้างหรือไม่?”

ปราชญ์อักษรหลังจากจิบน้ำชาเช้าเสร็จ จู่ๆ เอ่ยปากถามขึ้น

ท่านเจ้าสำนักศึกษาเตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว “ได้ยินว่ากำลังฝึกซ้อมเขียนยันต์อยู่ขอรับ”

แววตาของปราชญ์อักษรเป็นประกาย “ฝึกซ้อมเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ยังไม่ทราบแน่ชัดขอรับ ศิษย์ฝ่ายนอกเกือบทั้งหมดพากันไปมุงดูการประลองฝีมือของเมิ่งเหอเจ๋อ มีเพียงเขาคนเดียวที่ไม่ไป ปิดประตูเงียบอยู่ในบ้านตั้งหน้าตั้งตาเขียนยันต์ ไม่ยอมก้าวเท้าออกจากบ้านเลยสักก้าวเดียวขอรับ”

ปราชญ์อักษรลอบถอนหายใจยาวด้วยความเบาใจ ในใจรู้สึกปลาบปลื้มยินดียิ่ง “ผู้คนทั่วทั้งโลกต่างมัวเมา มีเพียงตัวข้าที่ตื่นรู้ รู้จักสะกดกลั้นความอ้างว้าง ถึงจะตวัดเขียนอักษรที่ยอดเยี่ยมออกมาได้ ไม่เลวเลยจริงๆ”

“ท่านอยากจะพบหน้าเขาเลยไหมขอรับ?” ท่านเจ้าสำนักถาม

ชายชรายิ้มกล่าว “ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ปล่อยให้เจ้าเด็กนั่นแสดงฝีมือวาดลวดลายในรายการ ‘อักษรและภาพวาด’ ให้เต็มที่เสียก่อน ตัวข้าค่อยออกโรงปรากฏตัวยามนั้นย่อมไม่สาย”

ปลาติดเบ็ดแล้วอย่างไรก็หนีไม่พ้น เป็ดต้มสุกบินไปไหนไม่ได้ ศิษย์รักที่หมายตาก็ย่อมไม่มีทางหลุดมือแน่นอน

เขาทอดสายตามองไปยังทิศทางหลังเขา ในใจลอบเอ่ยว่า

“ครั้งนี้ เจ้าไม่มีสิทธิ์มาแย่งชิงกับข้าอีกแล้วล่ะนะ ซ่งเฉียนจีมุ่งมั่นตั้งใจเขียนยันต์ คาดเดาว่าเขาคงเดินหมากไม่เป็นเลยด้วยซ้ำ ส่วนเจ้าเด็กเว่ยผิงนั่น ถือว่าข้ายกให้เจ้าแล้วกัน”

…

วันที่สองของการประลองฝีมือ และยังเป็นวันที่สองของการประลองเดินหมากเช่นกัน

หุบเขาพายุอัคนีมีต้นสนเข็มงดงามเขียวขจี สายน้ำพุ่งกระแทกโขดหินเสียงดังซู่ๆ

เสียงเดินหมากตกกระทบกระดานดังขึ้นสลับกันไปมาไพเราะเสนาะหู คลอเคล้าประสานไปกับเสียงนกป่าร้องและเสียงน้ำตกดังก้องกังวานไปทั่วหุบเขา

การประลองยี่สิบกระดานดำเนินไปพร้อมกัน ยอดฝีมือเดินหมากกระจายตัวอยู่ตามโขดหินริมธารน้ำตกบ้าง โขดหินขนาดยักษ์บ้าง

สองคนเดินหมากประจันหน้ากัน โดยมีผู้ดูแลและผู้ตัดสินคอยควบคุมจับตาดูอยู่ข้างๆ

อีกทั้งยังมีศิษย์แพทย์ถือเปลหาม คอยรอดูอยู่ข้างๆ เช่นกัน

นั่นเพราะหากผู้เข้าร่วมการแข่งขันบำเพ็ญตบะและประสาทสัมผัสไม่เพียงพอ สมองพังทลาย จิตสัมผัสแตกดับจนสลบไสลไม่ได้สติ ย่อมสามารถหามตัวส่งไปรักษาเยียวยาได้ทันท่วงที

การประลองเดินหมากอาจดูสง่างามราบรื่นเป็นธรรมชาติ แต่แท้จริงแล้วมันแฝงไปด้วยอันตรายถึงแก่ชีวิตซ่อนอยู่ลึกๆ

ผู้ชมรอบข้างถูกจัดสรรให้อยู่บนระเบียงกว้างตรงไหล่เขา ชัยภูมิตรงนี้นับว่าห่างไกลพอสมควร ทว่ามีความสูงที่เหมาะสมชวนให้ทอดสายตามองลงไปเบื้องล่างได้อย่างชัดเจนปรุโปร่ง ด้วยสายตาอันเฉียบคมของผู้บำเพ็ญ ย่อมสามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงของหมากแต่ละกระดานได้อย่างชัดเจน และไม่มีทางส่งเสียงรบกวนสมาธิของผู้เดินหมากด้านล่างได้แน่นอน

อย่างไรก็ตาม ผู้ชมล้วนเป็นผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ จะให้พวกเขานั่งดูเงียบๆ โดยไม่วิพากษ์วิจารณ์วิจารณ์การเดินหมากได้อย่างไรกันล่ะ ถูกต้องไหม?

“วิถีหมากของเหยาอันหนักแน่นมั่นคง เมื่อวานเอาชนะติดต่อกันถึงสามกระดาน สมกับเป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่เก่งกาจที่สุดของอารามจื่ออวิ๋นจริงๆ”

“วิถีหมากของเหยาอันลีลาเยอะเกินไป ข้ากลับรู้สึกว่าวิถีหมากของจ้าวหลินรวดเร็วเฉียบคม เด็ดขาดดุดัน สมกับเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งทวีปเทียนเป่ยมากกว่านะ”

“ผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งในปีนี้ คงหนีไม่พ้นสองคนนี้แน่ ส่วนคนอื่นที่ลงประลองก็เป็นเพียงตัวประกอบช่วยส่งเสริมบารมีของทั้งสองคนเท่านั้นแหละ”

ทันใดนั้น พลันมีคนชี้มือไปยังทิศทางหนึ่ง

“ไม่แน่หรอกนะ พวกเจ้าลองดูเจ้าหมอนั่นสิ ตั้งแต่ลงสนามประลองมา ยังสะกดคำว่าพ่ายแพ้ไม่เป็นเลยสักครั้งเดียว”

“เขาเป็นใครมาจากไหนกันรึ?” ผู้คนต่างพากันสนใจใคร่รู้

“มาจากสำนักเล็กๆ ใกล้จะสูญสิ้นทายาท ไร้ชื่อเสียงเรียงนามไม่คู่ควรให้เอ่ยถึง ได้ยินว่าลงชื่อสมัครเข้าร่วมการแข่งขัน เป็นเพียงเพราะอยากได้ของรางวัลในงานชุมนุมเท่านั้นเอง”

อีกคนเอ่ยอย่างเหยียดหยาม “วิถีหมากของเจ้าหมอนี่ช่างไร้จรรยาบรรณสิ้นดี ตื๊อครองหมาก ตื๊อๆๆ ไม่ยินยอมปล่อย ราวกับอันธพาลข้างถนน หากพวกจ้าวหลินหรือเหยาอันต้องมาพ่ายแพ้ให้แก่คนพรรค์นี้ หน้าตาของพวกเขาจะไม่สูญสิ้นไปจนหมดสิ้นเลยรึไงกัน?”

“หึๆ พวกเจ้าที่เป็นทายาทตระกูลใหญ่ วันๆ เอาแต่ครองทรัพยากรวิเศษไว้ในกำมือ คอยเอาเปรียบคนอื่น ยามนี้ยังจะมาหัวเราะเยาะถากถางว่าสำนักเล็กๆ ล้าหลังไร้ฝีมืออีกรึ หากมีคนเก่งกาจฝ่าฟันอุปสรรคสร้างชื่อเสียงขึ้นมาได้จริงๆ พวกเจ้าก็คงคอยมาหาเรื่องนินทาใส่ความสินะ? นินทาว่าต้องการลาภยศเงินทอง ซ้ำยังท่าทางไม่สวยงามสง่ารสนิยมต่ำเตี้ยใช่ไหม?” คนพูดคนนี้แต่งกายด้วยเสื้อผ้าธรรมดาสามัญ สีหน้าท่าทางไม่พอใจยิ่ง “เจ้าบอกว่าวิถีหมากของเขาไร้จรรยาบรรณ เช่นนั้นเจ้ามีปัญญาเดินหมากชนะเขาได้หรือไม่?”

คนถูกถามใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและโกรธเกรี้ยว ตวาดลั่น “ข้าเดินหมากชนะเขาไม่ได้ แล้วมันเกี่ยวอันใดกันเล่า แล้วเจ้าล่ะ มีปัญญาเดินหมากชนะข้าได้รึไงกัน!?”

เพราะผู้เข้าร่วมการแข่งขันคนหนึ่ง ระเบียงชมการประลองจึงระเบิดการปะทะโต้เถียงกันอย่างรุนแรงขึ้นมาทันที

ผู้คนแตกแยกออกเป็นสองฝ่าย แทบจะวางมวยปะทะฝ่ามือใส่กันอยู่รอมร่อ ร้อนถึงศิษย์ตำหนักคุมกฎต้องเข้ามาช่วยควบคุมความสงบเรียบร้อย

สายหมอกยอดเขาพัดปลิวไสว

ภายในศาลาพักร้อนมีคนสองคนนั่งอยู่ คนหนึ่งชราคนหนึ่งเยาว์วัย

ชายชราสวมชุดดำ สีหน้าเหนื่อยล้าอมโรค นั่งอยู่บนเก้าอี้รถเข็นไม้ไผ่อย่างสงบ

เบื้องหลังของเขามีเด็กสาวในชุดคลุมเหลืองนวลยืนเกาะอยู่ ท่าทางดูสดใสร่าเริงยิ่ง

หากไม่กลัวสายหมอกบดบังสายตา ชัยภูมิตรงนี้ก็สามารถทอดสายตามองลงไปเบื้องล่างเห็นทัศนียภาพของหุบเขาได้ทั้งหมดเช่นกัน

อีกทั้งคนในหุบเขายังไม่มีทางมองเห็นทั้งคู่

“ท่านอาจารย์ ท่านดูคนคนนั้นสิ เดินหมากได้ไม่เลวเลยใช่ไหมเจ้าคะ” เด็กสาวเอ่ยยิ้มๆ

ภูตหมากเดิมทีหลับตาลงครึ่งหนึ่ง คล้ายกำลังสัปหงกจะหลับแหล่ไม่หลับแหล่ พลันเพ่งสายตารวบรวมสมาธิจับจ้องมองดูแวบหนึ่ง ดวงตาทั้งสองข้างพลันสว่างวาบฉายแววตื่นเต้นระคนตื่นตะลึง ตวาดด่าลั่น

“เจ้าอันธพาลเว่ยผิงตัวมันเองยังฝึกฝนวิชาเดินหมากรุกแบบครึ่งๆ กลางๆ ไม่เอาถ่าน ยามนี้กลับหาญกล้าบังอาจก้าวเท้าไปสั่งสอนคนอื่น ทำคนอื่นเสียคนจนหมดสิ้น! เจ้าสารเลวคนนี้! ช่างสารเลวไร้ยางอายจริงๆ!”

เด็กสาวสะดุ้งตกใจ “ท่านบอกว่า คนผู้นี้เรียนรู้วิชาเดินหมากมาจากเว่ยผิงรึเจ้าคะ?”

ภูตหมากแค่นยิ้มเย็น “เจ้าลองตั้งใจจับตาดูรายละเอียดของหมากดีๆ สิ”

เด็กสาวรวบรวมสมาธิเพ่งจ้องมองอย่างตั้งใจ ราวกับกำลังยืนอยู่ตรงจุดกึ่งกลางของกระดานหมากรุก รอบข้างเม็ดหมากสีดำสีขาวสลับสับเปลี่ยนหลากวิถีลึกซึ้ง พลันจมดิ่งเข้าสู่ห้วงภวังค์ความงามของหมากรุกอย่างตื่นตะลึง ใบหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาจางๆ

“...เป็นฝีมือการสอนสั่งของเว่ยผิงจริงๆ ด้วยเจ้าค่ะ”

…

ลานกว้างหน้าวิหารหลัก พิธีจับฉลากเลือกคู่ประลองฝีมือรอบที่หกเพิ่งจะเสร็จสิ้น

รายชื่อคู่ประลองยังไม่ได้ประกาศเปิดเผย แผงพนันยังไม่เปิดรับแทงเงิน ฝูงชนมุงดูต่างพากันเดินกระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

ผู้ฝึกตนหญิงหน้าตางดงามและดูอ่อนโยนคนหนึ่ง นำพาสหายสิบกว่าคนเดินแทรกผ่านฝูงชน คอยแจกจ่ายกระดาษโน้ตสีสันงดงามวิจิตรประณีตที่วาดลวดลายสวยงามโชว์ให้แก่ผู้คนรอบข้าง

ฝูงชนมุงดูนึกว่าเป็นคนจากแผงพนันนำโพยพนันมาแจกจ่าย จึงพากันยื่นมือออกไปรับมาดู ยามก้มหน้าก้มตาเปิดอ่านรายละเอียดบนกระดาษ:

“การต่อสู้กระบวนท่าเดิมๆ บนลานประลอง น่าเบื่อจนทำให้ท่านง่วงเหงาหาวนอนใช่หรือไม่?”

“ชีวิตการบำเพ็ญเพียรจืดชืดไร้รอยต่อ ชวนให้ท่านรู้สึกอึดอัดอับเฉาใช่หรือไม่?

“กลุ่มติง หมายเลข 365 เมิ่งเหอเจ๋อ จะขอมอบประสบการณ์สู้ศึกรูปแบบใหม่ที่แตกต่างจากเดิมให้แก่ท่านเอง!”

เอ๊ะ?

แม้จะอ่านแล้วงุนงงสับสนไม่เข้าใจความหมาย แต่ต้องยอมรับเลยจริงๆ ว่า ในอกของทุกคนต่างถูกรายละเอียดบนกระดาษแผ่นบางนี้ ปลุกเร้าความสนใจและอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาจนเต็มอกแล้วจริงๆ