บทที่ 42 พลิกสถานการณ์สยบศึก

“พวกเจ้าบอกว่าคนกลุ่มติง หมายเลข 365 คนนี้ เมื่อวานเพิ่งจะซ้อมคู่ต่อสู้จนกลายเป็นคนพิการไปมิใช่หรือ? หากเขาไม่ใช่คนบ้า งั้นก็คงเป็นพวกธาตุไฟเข้าแทรกไปแล้ว ข้าไม่ขอเลือกเขาหรอกนะ”

“รอให้การประลองรอบที่หกสิ้นสุดลง คะแนนโหวตสนับสนุนถูกรวบรวมเสร็จสิ้น เขาย่อมต้องถูกคัดออกตกรอบแน่นอน!”

ศิษย์ฝ่ายนอกที่ทำหน้าที่แจกจ่ายกระดาษได้ยินคำพูดเหล่านี้ แม้ในใจจะรู้สึกอัดอั้นตันใจ ทว่าก็เตรียมใจยอมรับผลลัพธ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

เมื่อวานศิษย์พี่เมิ่งควบคุมอารมณ์ไม่ได้จนลงมือรุนแรงบนเวทีเป็นเรื่องจริง การจะเอ่ยปากปฏิเสธหรือแก้ต่างย่อมไม่มีความหมายอันใด

หัวใจสำคัญของการประลองฝีมือคือความงดงาม แม่นยำ และการควบคุมพลังได้อย่างดั่งใจนึก เหมือนกับที่เมิ่งเหอเจ๋อได้รับเสียงชื่นชมยินดีและฝนบุปผาโปรยปรายในการประลองรอบที่สี่นั่นเอง

เขาหลบหลีกสู้ศึกกับคู่ต่อสู้อย่างใจเย็น สุดท้ายอาศัยตบะบำเพ็ญที่ด้อยกว่าเอาชนะผู้แข็งแกร่งได้สำเร็จ ทว่ากลับยั้งมือไว้ไมตรี ปราศจากภาพเหตุการณ์นองเลือดกระดูกหักสะบั้นอันน่าสยดสยอง

“การประลองย่อมต้องมีคราบโลหิตบ้างเป็นธรรมดา” โจวเสี่ยวอวิ๋นยิ้มแย้มกล่าวอย่างงดงาม “เพียงแต่กลัวว่าพวกท่านจะไม่กล้าแวะมาชมดูเท่านั้นแหละ”

“ตลกน่า พวกเราผู้ฝึกตนมีหรือจะขลาดกลัวเรื่องคราบโลหิต ยามออกเดินทางท่องเที่ยวพเนจรก็เหน็บกระบี่ปราบมาร สังหารศัตรูมานักต่อนัก ใครจะไปกลัวเรื่องคราบโลหิตกัน? แต่ทว่าที่นี่คืองานชุมนุมปัญญาชน เมิ่งเหอเจ๋อคนนั้นนิสัยดุร้ายโหดเหี้ยม ท่วงท่าการต่อสู้ป่าเถื่อนทารุณ ไม่ใช่เส้นทางที่ถูกต้องของการประลองฝีมือเลยสักนิด!”

ทุกคนต่างพากันเอ่ยปากปกป้องความศักดิ์สิทธิ์ของกฎระเบียบงานชุมนุมอย่างเที่ยงธรรม ก่อนจะหมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังลานประลองลานอื่น

แต่ในใจกลับถูกข้อความบนกระดาษดึงดูดความสนใจใคร่รู้จนคันไม้คันมือ ผ่านไปไม่นานก็พากันเปลี่ยนคำพูดทันควัน

“ดังนั้นพวกเราต้องแวะไปชมดูก่อน ถึงจะสามารถวิพากษ์วิจารณ์ข้อเสียของเขาได้อย่างมีเหตุมีผลยังไงล่ะ! มิเช่นนั้น เขาจะรู้ตัวได้อย่างไรว่า ตนเองทำผิดพลาดตรงไหน!”

เมิ่งเหอเจ๋อก้าวเท้าขึ้นสู่ลานประลองท่ามกลางสายตาเย็นชาและดูแคลนของผู้คนรอบข้าง

วันนี้เขายังคงเกล้าผมขึ้นสูงเหมือนเดิม แต่ไม่ได้สวมชุดคลุมศิษย์ฝ่ายนอกตัวเก่า แต่จงใจเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมยาวสีขาวสะอาดสะอ้านแทน

เด็กหนุ่มผู้ฝึกกระบี่เครื่องหน้าหมดจดหมดจด ชุดคลุมสีขาวพริ้วไหวตามสายลมเช้าพัดโชย ดูสง่างามผ่าเผย

ท่วงท่าการเปิดตัวครั้งนี้ ทำเอาผู้คนรอบเวทีตาโตเป็นประกายทันที

ไม่นานก็มีคนได้สติ แค่นยิ้มเยาะอย่างดูแคลน

“มันคงคิดว่าแค่เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ แล้วจะทำให้ทุกคนลืมเลือนท่าทางบ้าคลั่งเหี้ยมโหดดั่งอสูรร้ายของมันเมื่อคืนไปได้หมดสิ้นแล้วสิท่า!”

ฝั่งตรงข้ามของเมิ่งเหอเจ๋อ มีศิษย์ฝ่ายในนิกายฮวาเว่ยคนหนึ่งก้าวเท้าเดินขึ้นมา

คนผู้นี้สวมชุดคลุมบำเพ็ญประณีตงดงามอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของฝ่ายใน เดินเอามือไขว้หลังเยื้องกรายขึ้นมา บนใบหน้าประดับรอยยิ้มอันแสนมั่นใจในตนเอง

นิกายฮวาเว่ยในฐานะเจ้าภาพจัดงาน ศิษย์ที่ลงสมัครเข้าร่วมการแข่งขันย่อมมีจำนวนมากกว่าสำนักอื่น การจับคู่มาเจอกันเองจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่พบเห็นได้บ่อยครั้ง

ทั้งสองคนยืนเตรียมพร้อม ฝั่งตรงข้ามไม่ได้ทำความเคารพทักทายตอบ และไม่มีเจตนาจะแนะนำตัวบอกชื่อเสียงเรียงนามแต่อย่างใด เอ่ยเพียงคำทอดถอนใจว่า “เมื่อปีกลาย ณ เวลานี้ เจ้ายังเป็นเพียงคนรับใช้คอยวิ่งรอกทำงานหยาบๆ ให้แก่ข้า เหนื่อยยากตรากตรำทำงานทั้งวัน เพียงเพื่อหวังจะแลกเงินหินปราณเพิ่มขึ้นสามก้อน ยามนี้ ณ เวลานี้ เจ้ากับข้ากลับต้องมาขึ้นลานประลองสู้ศึกด้วยกันเสียได้ ช่างแสดงให้เห็นว่าเส้นทางเซียนผันผวนเลี้ยวลด ยากแท้หยั่งถึงความต้องการของสวรรค์จริงๆ!”

เขาขุดเอาเรื่องราวในอดีตขึ้นมาพูดถึง หาใช่ต้องการรื้อฟื้นความหลังสร้างความสนิทสนม แต่ต้องการอาศัยโอกาสนี้สะกดข่มบารมีของเมิ่งเหอเจ๋อไว้ก่อนเป็นอันดับแรกต่างหาก

อีกทั้งยังใช้ความบ้าคลั่งโหดเหี้ยมของเมิ่งเหอเจ๋อ มาช่วยส่งเสริมบารมีอันนิ่งสงบผ่อนคลายของตนเองให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

เมื่อเปรียบเทียบกับพวกบ้าคลั่งไร้สติแล้ว ชัดเจนว่าท่วงท่าที่นิ่งสงบผ่อนคลายย่อมสามารถเอาชนะใจผู้ชมรอบข้าง และได้รับคะแนนโหวตสนับสนุนมากกว่าเป็นแน่

เมิ่งเหอเจ๋อเพียงแต่เลิกคิ้วยิ้ม “ศิษย์พี่เชิญลงมือได้เลย”

ทุกคนเห็นเขายังพูดไม่ทันขาดคำ กระบี่ก็ถูกชักออกจากฝักเสียแล้ว

ทว่าอีกฝ่ายเตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้า ชิงลงมือก่อนอย่างรวดเร็ว

วิถีกระบี่พุ่งปะทะกัน เสียงโลหะปะทะกันบาดแก้วหู พลันมีคราบโลหิตสาดกระเซ็นออกมาสายหนึ่ง กระเด็นเปรอะเปื้อนไปทั่วลานประลอง!

“อ๊ะ!” ข้างลานประลองส่งเสียงอุทานด้วยความตกใจ

เพิ่งจะปะทะกันกระบวนท่าแรก เพิ่งจะลงมือสู้รบก็เกิดคราบโลหิตหลั่งไหลแล้วรึ?

ยามเช้าตรู่เช่นนี้ ผู้คนที่ยังคงมีอาการง่วงนอนสลึมสลืออยู่บ้าง พลันรู้สึกราวกับโดนน้ำแข็งราดรดศีรษะ ต่างพากันเบิกตากว้างจ้องมองดูคราบโลหิตที่ต้นแขนซ้ายของเมิ่งเหอเจ๋อตาไม่กะพริบ ตื่นตัวขึ้นมาทันที

ศิษย์ฝ่ายในนิกายฮวาเว่ยคนนี้ ยิ่งรู้สึกตกใจและอึ้งงันยิ่งกว่าผู้ชมรอบข้างเสียอีก

นี่ไม่ใช่กระบี่สังหาร และด้วยวิชาตัวเบาอันเลื่องชื่อของเมิ่งเหอเจ๋อ การจะหลบหลีกวิถีกระบี่นี้พ้นตัวย่อมเป็นเรื่องง่ายดายประดุจปอกกล้วยเข้าปาก

ยามที่เขาตวัดกระบี่โจมตี ในใจพลันคำนวณทิศทางการหลบหนีของอีกฝ่ายไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่นึกไม่ถึงว่าเมิ่งเหอเจ๋อจะยอมได้รับบาดเจ็บ ดีกว่ายอมหดกระบี่กลับมาป้องกันตัว หรือเบี่ยงตัวหลบหนี

เพียงเพื่อต้องการให้วิถีกระบี่ของตนพุ่งเป้าเข้าโจมตีเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ ทะลวงผ่านชุดคลุมบำเพ็ญคุ้มกายของเขาเข้าไปให้ได้แค่นั้นเอง

มันมีวิถีการต่อสู้บ้าบอคอแตกแบบนี้ในโลกด้วยรึ?

สังหารศัตรูแปดร้อย ทว่ายอมบาดเจ็บตัวเองหนึ่งพันเนี้ยนะ?

หรือว่าเมิ่งเหอเจ๋อคิดจะใช้วิธีแลกเนื้อแลกตัว เพื่อเร่งจังหวะการต่อสู้สู้ศึกในช่วงแรกให้รวดเร็วขึ้นกันแน่?

ในใจของเขาพลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา รีบตัดสินใจดึงเอาคันฉ่องวิเศษคุ้มกายชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ลอยตัวสถิตอยู่เบื้องหน้าร่างกาย สาดแสงรัศมีวิบวับเป็นประกาย

ของวิเศษคุ้มกายระดับต่ำชิ้นนี้ เมิ่งเหอเจ๋อย่อมต้องตวัดกระบี่โจมตีอย่างต่อเนื่องถึงห้ากระบวนท่า ถึงจะสามารถทำลายพลังป้องกันของมันลงได้ เดิมทีเขาคิดจะเก็บไว้ใช้ในการประลองรอบหน้า...

ใครจะคาดคิด ทันทีที่คันฉ่องวิเศษลอยตัวออกมา พลันบังเกิดเสียงระเบิดกัมปนาทดังลั่นสะเทือนฟ้าดิน ดอกไม้ไฟอันงดงามวิจิตรตระการตาพลันระเบิดปะทุขึ้นมาทันที!

ทุกคนต่างพากันก้าวเท้าถอยหลังหลบหนีตามสัญชาตญาณ

เมิ่งเหอเจ๋อนึกไม่ถึงว่าจะหยิบเอาของวิเศษคุ้มกายระดับต่ำออกมาใช้ ทว่าเขากลับระเบิดทำลายมันทิ้งทันทีโดยไม่ต้องคิด ชั่วพริบตากระแทกคันฉ่องวิเศษคุ้มกายของอีกฝ่ายจนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ

ของวิเศษสร้างขึ้นมายากลำบาก ราคาแพงลิบลิ่ว ตามนิสัยการต่อสู้ทั่วไปของผู้บำเพ็ญเพียร ยามเจอศัตรูในป่าเขา ของวิเศษของศัตรูย่อมถือเป็นของรางวัลหลังชนะศึก สามารถเก็บกลับไปซ่อมแซมเพื่อนำมาใช้งานต่อได้ ใครหน้าไหนจะยอมระเบิดทำลายทิ้งดื้อๆ แบบนี้กันเล่า?

นี่ไม่ใช่ยันต์ระเบิดพลังวิญญาณเสียหน่อย!

“เจ้าเมิ่งเหอเจ๋อนั่นมันเป็นศิษย์ฝ่ายนอกจริงๆ รึ? ล้างผลาญสมบัติขนาดนี้ ระเบิดทำลายของวิเศษทิ้งไปตั้งสองชิ้น เพียงเพื่อต้องการฟังเสียงระเบิดดังปังเดียวเนี่ยนะ?”

“เจ้ายังไม่รู้อะไร ของพวกนั้นไม่ใช่ของที่เขาใช้เงินซื้อมาหรอกนะ ทว่าคือของรางวัลที่เขาชนะมาได้จากทะเลสาบเหยาเยว่ต่างหากเล่า ไม่ใช่ของของตนเอง ยามระเบิดทำลายทิ้งย่อมไม่รู้สึกเสียดายอยู่แล้ว ถือซะว่าจุดประทัดเล่นในวันเทศกาลแล้วกัน!”

ทั้งสองคนจากที่ยืนบนเวที จนถึงขั้นปะทะฝีมือกันสิบกระบวนท่า และระเบิดทำลายของวิเศษไปแล้วถึงแปดชิ้น

ศิษย์ฝ่ายในนิกายฮวาเว่ยเริ่มมีสีหน้าเปลี่ยนจากเคร่งขรึมเป็นหวาดกลัว—เมิ่งเหอเจ๋อตกลงมีของวิเศษซุกซ่อนอยู่กี่ชิ้นกันแน่ ช่างเป็นคนบ้าบิ่นโดยแท้

เขาเป็นเพียงศิษย์ฝ่ายใน ไม่ใช่ศิษย์สายตรง ต่อให้ตระกูลจะมีฐานะมั่งคั่งเพียงใด ก็มิอาจทนทานการล้างผลาญสมบัติเช่นนี้ได้ตลอด

มีเพียงผู้มุงดูข้างลานประลองเท่านั้นที่ได้เบิกตาเปิดหูเปิดตา ชมดูแสงสีทองระยิบระยับยามของวิเศษระเบิดทำลายตัวลงอย่างตื่นตาตื่นใจ

เพื่อแลกกับความงดงามอลังการของดอกไม้ไฟวิญญาณในครั้งนี้ ทุกคนแทบอยากจะตบมือส่งเสียงเชียร์ลั่นด้วยความสะใจ0ib’q

“ข้าขอเตือนให้เจ้าประหยัดของวิเศษไว้บ้างเถอะ ไม่อย่างนั้นหลังจากจบการประลองฝีมือไปแล้ว เจ้าจะจัดการอย่างไรต่อล่ะ? จะยอมกลับมาวิ่งรอกทำงานหยาบๆ รับใช้ข้าอีกหรือไง?”

เมิ่งเหอเจ๋อพลันเอ่ยถามขึ้นมาดื้อๆ

คำพูดนี้หลุดออกมาจากปากศิษย์ฝ่ายนอกตัวเล็กๆ ย่อมทำให้คู่ต่อสู้รู้สึกเหลวไหลสิ้นดี ในใจพลันบังเกิดเพลิงโทสะลุกโชน เตรียมจะอ้าปากด่าทอกลับไป

ยามที่สมาธิปั่นป่วนวุ่นวาย พลันมีคราบโลหิตสาดกระเซ็นออกมาอีกสายหนึ่ง

แต่คราวนี้ไม่ใช่โลหิตของเมิ่งเหอเจ๋อ

กระบี่ไวตวัดฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง ราวกับถูกบีบคั้นด้วยแรงกดดันที่ไร้สุ้มเสียง ทั้งสองคนยิ่งสู้ก็ยิ่งรวดเร็วเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ

เมิ่งเหอเจ๋อเลือกมุมการตวัดกระบี่มาเป็นอย่างดี บาดแผลที่เกิดขึ้นไม่ลึกนัก ทว่ากลับทำให้คราบโลหิตหลั่งไหลออกมาได้อย่างงดงาม และยามได้รับบาดเจ็บเขาก็จงใจปรับเปลี่ยนตำแหน่งร่างกายของตนเองอย่างนุ่มนวล

โลหิตสาดกระจายประดุจดอกไม้ไฟ คราบโลหิตแดงฉานย้อมผืนเวที ม่านหมอกโลหิตอบอวลไปทั่ว

นี่คืองานเลี้ยงแห่งคราบโลหิตอันแสนวิจิตรตระการตา

เมิ่งเหอเจ๋อสู้ศึกอย่างทุลักทุเลและงดงาม ชุดคลุมยาวสีขาวสะอาดสะอ้านยามนี้ถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงฉาน แยกแยะไม่ออกแล้วว่าเป็นโลหิตของศัตรูหรือของตนเองกันแน่

“คนตีกลองเตรียมพร้อม” โจวเสี่ยวอวิ๋นส่งปราณสื่อสารสั่งการศิษย์ฝ่ายนอกคนอื่นๆ

“ตูม!” เสียงกลองศึกดังขึ้นมาแต่ที่ใดไม่ทราบ

ทุกครั้งที่มีคราบโลหิตสาดกระเซ็น ย่อมต้องมีเสียงกลองศึกดังสนั่นสอดรับประสานกันไปหนึ่งตูมใหญ่

เสียงกลองสั้นกระชับทว่าทรงพลัง ปลุกเร้าอารมณ์ความรู้สึกอันฮึกเหิม ราวกับกำลังตีตราลงบนหัวใจของผู้ชมทุกคน ชวนให้สั่นสะท้านไปทั้งตัว

ท่ามกลางวิถีกระบี่อันสับสนวุ่นวาย คู่ต่อสู้ถูกเพลงกระบี่ไวบีบคั้นจนล่าถอยตกจากลานประลอง ล้มโครมลงกับพื้นดินอย่างหมดท่า

รอบเวทีเงียบกริบ ไร้ผู้คนกล้าเปิดปากพูดจา มีเพียงเสียงหอบหายใจรัวๆ ของฝูงชนมุงดูเท่านั้น

บนลานประลอง เมิ่งเหอเจ๋อร่างกายโอนเอนโงนเงนคล้ายจะล้มลง

“เร็วเข้า! ปล่อยนกพิราบขาว!” โจวเสี่ยวอวิ๋นส่งปราณสื่อสารสั่งการอีกครั้ง

ศิษย์ฝ่ายนอกสองคนรีบเปิดฝากล่องไม้ในมือออกอย่างเงียบเชียบ

นกพิราบขาวหกเจ็ดตัวสยายปีกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา บินร่อนไปรอบๆ ลานประลอง

สายตาของผู้คนต่างถูกฝูงนกพิราบขาวดึงดูดไปจนสิ้น เห็นเพียงภายใต้ฟากฟ้าอันกว้างใหญ่ แสงแดดส่องผ่านช่องว่างระหว่างปีกนกพิราบขาว ทอดเงาร่างเป็นริ้วรอยวิบวับเลือนลาง

เมิ่งเหอเจ๋อใช้กระบี่ค้ำพยุงร่างหยัดยืนขึ้น ยืนทรงตัวอย่างสง่างามโดดเดี่ยวอยู่บนเวที แสงและเงารอบตัวแปรเปลี่ยนไปมาอย่างไร้ทิศทาง เดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืดสลับกันไป

ขนสีขาวบริสุทธิ์สองสามเส้นร่วงหล่นลงมา สัมผัสโดนแอ่งโลหิตบนพื้นเวที

นกพิราบขาวแสนเชื่องบินวนเวียนอยู่รอบกายเขาไม่ยอมจากไป

คราบโลหิตสีแดงสด ค่อยๆ หลั่งไหลหยดลงมาจากหว่างคิ้วของเขา

ความแตกต่างอย่างสุดขั้วระหว่างสีขาวและสีแดง ได้มอบภาพฉากการสู้ศึกอันแสนงดงามและสะเทือนใจผู้ชมทุกคนถึงขีดสุด

เมิ่งเหอเจ๋อยิ้มบางๆ เครื่องหน้าของเขาหมดจดหมดจด ต่อให้เนื้อตัวจะเปื้อนคราบโลหิตและสิ่งสกปรก ทว่ายามยิ้มแย้มกลับแฝงไปด้วยความเดียงสาและขัดเขิน คละเคล้าไปกับกลิ่นอายอันเหี้ยมโหดดุดันได้อย่างกลมกลืนและลงตัวบอกไม่ถูก

ช่างชวนให้คนรู้สึกใจสั่นสะท้านและลุ่มหลงไปพร้อมๆ กันจริงๆ

“กลุ่มติง 365 เมิ่งเหอเจ๋อชนะเลิศ——” ศิษย์ผู้ดูแลข้างเวทีได้สติกลับมาก่อนใครเพื่อน รีบตะโกนประกาศก้องเสียงดังลั่น

นกพิราบขาวตกใจบินหนีหายไปในม่านเมฆ รอบเวทีระเบิดเสียงโห่ร้องชื่นชมยินดีดังลั่นสะเทือนฟ้าดิน

โจวเสี่ยวอวิ๋นนึกถึงคำพูดที่เมิ่งเหอเจ๋อเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ยามนี้ถึงได้เข้าใจแจ่มแจ้งแก่ใจ

“...หากมองเพียงแค่ใบหน้า ย่อมเป็นเพียงท่อนไม้ที่งดงาม หรือโครงกระดูกพอกแป้งเท่านั้นแหละ พวกเราอยากจะแตกต่างจากคนอื่น ย่อมต้องสร้างบรรยากาศรอบข้างขึ้นมาช่วยส่งเสริม ให้ผู้ชมรู้สึกมีอารมณ์ร่วมและจมดิ่งไปกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้าต่างหากเล่า”

“แต่ค่าตอบแทนในครั้งนี้ช่างรุนแรงเกินไปไหม? ศิษย์พี่เมิ่งในศึกรอบหน้าจะยังไหวอยู่อีกหรือไม่?”

ในใจของนางอดรู้สึกกังวลขึ้นมาไม่ได้

เมิ่งเหอเจ๋อก้าวเดินลงจากเวทีด้วยท่าทางนิ่งสงบ

กลุ่มศิษย์ฝ่ายนอกพากันรุมล้อมตัวเขาไว้

มีคนแอบกระซิบถาม “กลีบดอกไม้เตรียมพร้อมแล้ว ศึกรอบหน้าจะใช้เลยไหมขอรับ?”

“ยังไม่ต้องหรอก เก็บไว้ใช้ในการประลองวันพรุ่งนี้บ้างเถอะ” เมิ่งเหอเจ๋อกล่าว

“แล้วพวกโคมลอยวิเศษที่จะปล่อยขึ้นฟ้า...”

“ศึกรอบค่ำค่อยปล่อยแล้วกัน” เมิ่งเหอเจ๋อกล่าว “คอยดูสัญญาณมือจากข้าให้ดีล่ะ”

“พวกเครื่องดนตรีคอยบรรเลงเพลงประกอบการต่อสู้ก็เตรียมพร้อมแล้วขอรับ”

“ดีมาก ศึกรอบหน้าข้าจะเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้อีกสักรอบ พวกเจ้าตอนอยู่ข้างสนามคอยระวังตัวหลบหลีกสายตาของผู้ดูแลให้ดีด้วยล่ะ” เมิ่งเหอเจ๋อกล่าว

บาดแผลบนร่างกายของเขาดูภายนอกน่ากลัว แต่ความจริงหาได้บาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น สมองของเขายังคงปลอดโปร่งแจ่มใส คอยคำนวณแผนการรบต่อไปอย่างรวดเร็ว

ภาพการต่อสู้เมื่อครู่ปรากฏขึ้นในหัวอีกครั้ง เขาเริ่มทบทวนว่ามีจุดใดที่สามารถแก้ไขปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้นได้บ้าง

กลับกลายเป็นพวกศิษย์ฝ่ายนอกข้างสนามที่ตื่นเต้นกังวลใจยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก กลัวว่าจะทำงานพลาดพลั้งจนทำลายแผนการ

“ศิษย์พี่เมิ่ง ครั้งนี้พวกเราถือว่าพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะได้อย่างงดงามแล้วใช่ไหมเจ้าคะ?” โจวเสี่ยวอวิ๋นถาม “ผู้ชมทุกคนต่างพากันจับจ้องมองดูท่านตาไม่กะพริบ ลานประลองลานอื่นยามนี้แทบจะไม่มีคนเหลืออยู่แล้ว!”

ทุกคนต่างพากันมองดูเมิ่งเหอเจ๋อด้วยแววตาเปี่ยมด้วยความหวัง

ทว่าเมิ่งเหอเจ๋อกลับส่ายหน้าปฏิเสธ

“มันจะง่ายดายปานนั้นได้อย่างไรกันเล่า? ผู้ชมชอบดูการแสดงของเจ้า หาได้หมายความว่าพวกเขาจะยอมลงคะแนนโหวตให้เจ้าเสมอไปหรอกนะ หากอยากจะให้คนอื่นยอมสนับสนุนให้ด้วยความเต็มใจ วันข้างหน้ายังต้องผ่านศึกหนักอีกหลายศึกนัก”

“ศิษย์พี่เมิ่ง เมื่อครู่พวกเราเดินทางไปปรับเปลี่ยนมุมสะท้อนแสงของคันฉ่องทองแดง ทว่าไม่สามารถรับประกันได้ว่าลำแสงจะส่องกระทบร่างของท่านได้อย่างแม่นยำ อย่างมากก็ทำได้เพียงสาดลำแสงเป็นจุดเล็กๆ จุดหนึ่งเท่านั้นเองขอรับ” ศิษย์สามสี่คนวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหา เอ่ยรายงานอย่างร้อนรน “ข้างลานประลองห้ามใช้ของวิเศษที่ส่องแสงเรืองรองเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นย่อมทำให้ผู้ดูแลเกิดความสงสัยได้ เราจะจัดการอย่างไรดีขอรับ?”

ทุกคนต่างพากันขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวลใจ ยามค่ำคืนเช่นนี้ ปัญหาเรื่องการจัดแสงและการเติมแสงหากไม่ได้รับการแก้ไข ย่อมต้องส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์โดยรวมของการแสดงสู้ศึกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้แน่นอน

เมิ่งเหอเจ๋อครุ่นคิดพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง พลันแววตาสว่างวาบเป็นประกายเรืองรอง

“ศิษย์พี่ซ่งเมื่อเช้ากำลังมุ่งมั่นตั้งใจเขียนยันต์รวบรวมแสงอยู่นี่นา! ยันต์มีขนาดเล็กและซ่อนเร้นได้ง่าย ยามใช้งานย่อมสะดวกสบายและไม่เป็นที่สังเกต ที่แท้ศิษย์พี่ซ่งก็คาดเดาแผนการไว้ล่วงหน้าหมดแล้วนี่เอง! ศิษย์พี่ช่างมีความปรารถนาดีและใส่ใจรายละเอียดในทุกซอกทุกมุมเพื่อช่วยเหลือพวกเราแท้ๆ เลย!”

---