บทที่ 25 ยอดเขาสักลูก

ซ่งเฉียนจีนอนหลับสบายทั้งคืน เพราะในใจไร้ซึ่งความกังวลและเรื่องกลุ้มใจใดๆ

ในคืนวสันต์อันมีลมพัดรื่นรมย์และแสงจันทร์สาดส่องเช่นนี้ ทว่ากลับมีคนจำนวนมากที่นอนไม่หลับ

หกปราชญ์แห่งชิงหยานอนไม่หลับ

แม้ร่างกายจะเหนื่อยล้าถึงขีดสุด เสื้อผ้าสีเขียวสดใสยับยู่ยี่ลู่ติดตัว ดูเหมือนผักกาดดองสีเขียวที่เหี่ยวแห้ง

ทว่าพอนึกถึงเรื่องราวที่เผชิญมาเมื่อตอนกลางวัน ในใจยังคงหวาดผวาไม่หาย

“ฟังจากน้ำเสียงของเจ้าเด็กแซ่ซ่งนั่น เขาคงไม่ได้รู้จักมักคุ้นกับศิษย์พี่ผู้ดูแลสำนักจริงๆ หรอกนะ?” คุณชายชุดเขียวต้นหอมเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง “ข้อมูลของเขาที่พวกเราได้ยินมา ล้วนมาจากลมปากของผู้ดูแลนิกายฮวาเว่ยฝ่ายเดียว เกิดเขาเป็น...”

“ก็แค่แสร้งทำเป็นเก่งไปงั้นเอง หากเขามีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่จริงๆ มีหรือจะยอมทนดักดานเป็นศิษย์ฝ่ายนอกตัวเล็กๆ อยู่ที่นี่!” อีกคนในชุดคลุมสีเขียวถั่วเอ่ยขึ้น

“แต่เขาไม่ต้องทำงาน ไม่ต้องบำเพ็ญ วันๆ เอาแต่ปิดประตูปลูกผัก ใช้ชีวิตสุขสบายราวกับเป็นบรรพบุรุษ มีศิษย์ฝ่ายนอกที่ไหนทำตัวแบบนี้ได้บ้างล่ะ!”

“แม้แต่ใบหน้าผีปีศาจนั่นก็ยังข่มขวัญเขาไม่ได้ เรื่องนี้จะยอมเลิกราง่ายๆ แบบนี้รึ?”

“ยอมไม่ได้เด็ดขาด!” คุณชายชุดเขียวซีดตบโต๊ะลุกขึ้นยืน

ตามแผนการเดิม ซ่งเฉียนจีเมื่อตกใจกลัว ย่อมต้องลงมือทำร้ายเหอชิงชิง พวกเขาก็จะได้ออกหน้ารับแทนศิษย์น้อง ช่วยกันรุมสั่งสอนซ่งเฉียนจีให้ราบคาบ

ทั้งได้ระบายอารมณ์ และทั้งมีเหตุผลอันชอบธรรม ซ่งเฉียนจีเป็นฝ่ายลงมือก่อน ย่อมต้องถูกลงโทษตามกฎนิกายในระหว่างงานชุมนุม

ดังนั้นก่อนที่จะไปเรือนซ่ง พวกเขาจึงจงใจปล่อยข่าวออกไป และหวังว่ายิ่งมีคนเห็นเหตุการณ์มากเท่าไหร่ยิ่งดี

นอกจากศิษย์ฝ่ายนอกนิกายฮวาเว่ยแล้ว ย่อมต้องมีคนเห็นและรู้เรื่องนี้อีกมากแน่ๆ

หากไม่สามารถทวงคืนเกียรติยศกลับมาได้ วันหน้าย่อมต้องถูกคนนินทาลับหลังหัวเราะเยาะหยัน แล้วในหมู่ทายาทรุ่นสองของตระกูลดังในโลกบำเพ็ญเพียร พวกเขาจะยังเชิดหน้าชูตาได้อีกหรือ?

เรื่องราวมาถึงจุดนี้ ไม่เกี่ยวอันใดกับเมี่ยวเยียนอีกต่อไป มันกลายเป็นความแค้นส่วนตัวไปเสียแล้ว

“เกี่ยวกับคนผู้นี้ ข้าสั่งให้คนรับใช้ไปสืบข่าวคราวมาอย่างละเอียดละออหมดแล้ว” คนชุดเขียวซีดดึงกระดาษปึกหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

“รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง วันนี้พวกเราแค่ประมาทไปหน่อย จึงทำให้เขาเป็นฝ่ายได้เปรียบไปก่อน ความจริงแล้วคนแซ่ซ่งไม่ได้น่ากลัวอะไรเลย ทว่าจุดอ่อนกลับเด่นชัด!”

พวกเขารับกระดาษไปอ่านอย่างรวดเร็ว แววตาเริ่มมีความหวังขึ้นมาทีละน้อย

คุณชายชุดเขียวซีดค่อยๆ เอ่ยว่า

“เด็กหนุ่มท่าทางดุร้ายที่อยู่ข้างกายเขา นามว่าเมิ่งเหอเจ๋อ ตอนทดสอบฝ่ายนอก ลงสู้ติดต่อกันถึงสามร้อยรอบ ทั่วทั้งฝ่ายนอกไร้พ่าย ส่วนซ่งเฉียนจีบาดเจ็บจึงไม่ได้ลงสนาม และตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีใครเคยเห็นซ่งเฉียนจีฝึกวิชาอีกเลย เขาไม่ฝึกกระบี่อีกต่อไป วันๆ เอาแต่ยุ่งอยู่กับการปลูกผัก...”

“หนทางบำเพ็ญเพียร หากไม่ก้าวหน้าย่อมต้องถอยหลัง ซ่งเฉียนจีพรสวรรค์ไม่เลว สามารถชี้แนะศิษย์ฝ่ายนอกคนอื่นได้ ทว่าเขากลับเป็นพวกดีแต่พูดแต่ทำจริงไม่ได้ พลังต่อสู้ที่แท้จริงของเขาย่อมไม่มีทางสูงส่งแน่นอน!”

บรรยากาศเริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง

“นึกว่าเขามีบารมีสูงส่งในฝ่ายนอกแล้วจะเป็นยอดคนเสียอีก ที่แท้ก็แค่พวกหดหัวอยู่หลังคนอื่น อาศัยคนอื่นคอยปกป้องนี่เอง!”

“ฝ่ายนอกคือถิ่นของซ่งเฉียนจี พวกเราต้องหาวิธีล่อตัวเมิ่งเหอเจ๋อออกไป ให้เขาอยู่คนเดียว นัดไปเจอในที่ลับตาคน... ลงมืออย่างระมัดระวังไม่ทิ้งหลักฐาน เขาทำได้เพียงกลืนน้ำลายก้มหน้ารับกรรมไปเองแค่นั้นแหละ”

บางคนยิ้มพลางบ่น

“ลงมือในถิ่นคนอื่นนี่ช่างยุ่งยากชะมัด โชคดีที่ยังพอมีหนทางอยู่บ้าง”

“จริงสิ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” คนหนึ่งแสดงสีหน้ากังวล

“ตอนข้ากลับมาเมื่อครู่ด้วยความโมโห จึงเผลอพังฉินของศิษย์น้องเหอไป นางวิ่งหนีไปแล้ว คงไม่ได้ไปฟ้องอาจารย์หรอกนะ...”

คุณชายชุดเขียวซีดสะบัดพัดในมือ กล่าวอย่างดูแคลน “คนอย่างศิษย์น้องเหอน่ะ ต่อให้รังแกนางสารพัด ยืมความกล้าให้นางอีกแปดสิบหน นางก็ไม่กล้าไปฟ้องอยู่แล้ว”

“นั่นสินะ! ฮ่าฮ่า!”

พวกเขาระเบิดหัวเราะขึ้นมาพร้อมกัน

…

ในเวลานี้ จ้าวอวี๋ผิงเองก็นอนไม่หลับพอกัน

เขากำลังชงชาให้แก่คนคนหนึ่งด้วยท่าทางนอบน้อมยำเกรง

คนผู้นี้แม้นั่งจิบชาอย่างสงบนิ่ง ทว่ากลับดูเหมือนกองเพลิงที่พร้อมจะระเบิดโทสะออกมาสังหารคนได้ทุกเมื่อ

ใครจะคาดคิดว่า หนึ่งในเจ้าของยอดเขาอันสูงส่งอย่างจ้าวไท่จี๋ ค่ำคืนนี้กลับยอมลดตัวลงมานั่งจิบชาอยู่ที่ตึกผู้ดูแลแห่งนี้

ยามค่ำคืนอันเงียบสงัด ใครบ้างไม่อยากนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร ดูดซับปราณวิญญาณของฟ้าดิน?

เรื่องทั้งหมดนี้ต้องโทษซ่งเฉียนจีคนเดียว

ยามกลางวัน ผู้ดูแลสองคนที่ไปต้อนรับคนจากชิงหยาทั้งหกคน เป็นจ้าวอวี๋ผิงที่สั่งให้ไป

ข้อมูลข่าวสารของซ่งเฉียนจีที่ทั้งหกคนได้ไป ก็เป็นเขาที่แอบส่งข่าวให้ เพราะกลัวว่าคนเหล่านั้นจะเกรงใจ จึงได้ปิดบังเรื่องของเฉินหงจู้ไว้บางส่วน

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ซ่งเฉียนจีรับมือยากกว่าที่พวกเขาคิดไว้เยอะ

เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบห้าปี เหตุใดถึงได้สงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้?

คนประเภทนี้ผูกใจเจ็บเก่งที่สุด ไม่มีทางยอมเลิกราเป็นแน่

พวกเขาจำต้องลงมือ แม้จะเสี่ยงต่อการทำให้คนผู้นั้นโกรธแค้นก็ตาม

“คนที่วางแผนเล่นงานมันตอนแรกคือเจ้า คนที่ออกกระบี่ใส่มันที่ตำหนักเฉียนคุนคือข้า! ดังนั้นคนที่ผูกใจเจ็บกับมัน ไม่ใช่ท่านผู้นำนิกาย ไม่ใช่นิกายฮวาเว่ย แต่เป็นตระกูลจ้าวแห่งทวีปเทียนเป่ยของพวกเรา เข้าใจหรือไม่?” จ้าวไท่จี๋วางจอกชาลง กล่าวเสียงเย็นชา

“ห้ามประมาทเลิ่นเล่อเด็ดขาด และห้ามปล่อยให้มันกลายเป็นคนที่สองอย่าง...” ปากขยับเล็กน้อย ไร้สุ้มเสียงทว่ากลับอ่านออกเป็นคำว่า

“เสี่-ยน-เจี้-ยน-เฉิ-น”

ต่อให้ไม่ได้อยู่ที่ตำหนักเฉียนคุน ไม่มีสายฟ้าผ่าลงมา ทว่าก็ไม่มีใครอยากเอ่ยชื่อนั้นออกมาง่ายๆ อยู่ดี

“รอให้เจ้าโง่ทั้งหกคนวางแผนลงมือเรียบร้อย ยามที่พวกเขาลงมือ ก็ให้เปลี่ยนเป็นคนของพวกเราลงมือแทน ถอนรากต้องถอนโคน!”

จ้าวอวี๋ผิงนอบน้อมน้อมรับคำสั่งเสมอมา ไร้ซึ่งบารมีในยามปกติเลยสักนิด

เสี่ยนเจี้ยนเฉินน่ากลัวจริง ทว่าฟ้าสูงฮ่องเต้ไกล ขอเพียงใช้ยืมดาบสังหารคนได้อย่างแนบเนียน ต่อให้เสี่ยนเจี้ยนเฉินนึกสนุกอยากจะแก้แค้นให้ศิษย์ที่มีวาสนาได้พบกันเพียงครั้งเดียว ย่อมต้องไปลงที่คนอื่น ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขา

“โชคดีที่คนผู้นั้น เป็นเพียงเสี่ยนเจี้ยนเฉินคนเดียวเท่านั้น” จ้าวไท่จี๋พลันเอ่ยอย่างทอดถอนใจ

ซ่งเฉียนจีผู้นี้ หากจะบอกว่าดวงซวย สามปีเข้าฝ่ายในไม่ได้ ทว่าเขากลับได้พบเสี่ยนเจี้ยนเฉิน

หากจะบอกว่าดวงดี ได้รับคำชี้แนะจากเทพกระบี่ แต่เสี่ยนเจี้ยนเฉินไปมาไร้ร่องรอย พเนจรไปทั่วโลกพร้อมความแค้นส่วนตัวล้นร่าง จะมีเวลามาสนใจศิษย์ได้ที่ไหนกัน

“หนึ่งเซียนหนึ่งผี หนึ่งปราชญ์หนึ่งเทพ หากเปลี่ยนจากเทพกระบี่เป็นอีกสามคนที่เหลือ พวกเราย่อมไม่กล้าลงมือ ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมเท่านั้นแหละ”

จ้าวไท่จี๋เปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ข้าได้รับข่าวสารที่แน่นอนมาแล้ว ปราชญ์อักษรกับภูตหมาก ต่างมีความคิดที่จะสืบทอดวิชาความรู้ ทว่ากลับหาผู้สืบทอดที่เหมาะสมไม่ได้ งานชุมนุมปัญญาชนครั้งนี้ เจ้าต้องจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย สร้างกระแสส่งเสริมให้แก่คนรุ่นหลังของตระกูลเราให้ได้”

หลังจากเรื่อง “กำจัดศัตรู” ผ่านไป ย่อมต้องคุยเรื่อง “เสริมสร้างตระกูล” เป็นธรรมดา

จ้าวอวี๋ผิงสะดุ้งโหยง นึกถึงสองยอดอัจฉริยะรุ่นหลังสายตรงของตระกูลขึ้นมาได้ รีบแสดงความภักดีทันที

“ได้ยินมาว่าคุณชายหลินฝึกฝนค่ายกลและวิชาหมากมาตั้งแต่เยาว์วัย ทั่วทั้งทวีปเทียนเป่ยไม่มีใครเดินหมากชนะเขาได้เลยสักคน ส่วนคุณชายมู่ก็มุ่งมั่นศึกษาอักษร ภาพวาด และวิชายันต์มานานถึงเจ็ดปี แทบจะสามารถตวัดพู่กันเขียนยันต์สดสำเร็จได้ทันที งานชุมนุมปัญญาชนครั้งนี้นิกายฮวาเว่ยเป็นเจ้าภาพ ผู้น้อยยังมีหน้าที่คุมงานที่ตึกผู้ดูแล ถือเป็นเวลา วารี และคนเป็นใจ ฟ้าตั้งใจจะส่งเสริมตระกูลของพวกเราแท้ๆ เลยขอรับ!”

“ในสองคนนี้ ขอเพียงมีคนใดคนหนึ่งได้รับความเมตตาจากมหาอำนาจ ได้รับการสืบทอดวิชา ย่อมถือเป็นการกำหนดความรุ่งเรืองของตระกูลเราไปอีกสองร้อยปีข้างหน้าเลยทีเดียว!” สีหน้าของจ้าวไท่จี๋ดูอ่อนลงบ้าง

จ้าวอวี๋ผิงรีบประจบสอพลอทันที

“คุณชายทั้งสองล้วนเป็นยอดอัจฉริยะแห่งยุค ไม่แน่ว่าบุปผาอาจจะเบ่งบานพร้อมกันทั้งสองดอก โชคสองชั้นมาพร้อมกันเลยก็ได้นะขอรับ”

…

เสี่ยวจั๋วซุกยันต์ “หน้าเลือด” ไว้ในอกเสื้อ ราวกับกำลังซุกระเบิดเพลิงไว้กับตัว เขาก้มหน้าก้มตาเดินแกมวิ่งมุ่งตรงไปยังริมสระน้ำ

ท้องฟ้าแจ่มใส ลมพัดใบหลิวเขียวชอุ่ม แสงแดดอุ่นสบายชวนเคลิบเคลิ้ม

ทว่าน้ำในสระแห่งนั้นกลับดำมืดสนิทราวกับน้ำหมึก ไม่สะท้อนแสงแดดอันสดใสเบื้องบนเลยแม้แต่เส้นเดียว

ท่ามกลางสายลมวสันต์อันอบอุ่น มีชายชราผู้หนึ่งนั่งตกปลาอยู่ริมสระน้ำ สายเบ็ดของเขานิ่งสนิทประดุจขุนเขาไท่ซานที่ยากจะสั่นคลอน

เขาสวมชุดคลุมสีขาวตัวหลวมโคร่งปัดฝุ่นดูสบายอารมณ์ ชุดคลุมสีขาวสะอาดตัดกับเส้นผมขาวโพลนประดุจหิมะ ยิ่งขับเน้นให้น้ำในสระหมึกดูดำมืดสนิทลึกล้ำจนไร้ก้นบึ้งยิ่งขึ้นไปอีก

เบื้องหลังของเขามีผู้ฝึกตนใบหน้าวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียวยืนนอบน้อมปรนนิบัติอยู่

และห่างออกไปสามจั้งเบื้องหลังผู้ฝึกตนชุดเขียวคนนั้น ยังมีผู้ฝึกตนอีกสิบกว่าคนในชุดคลุมยาวของสำนักศึกษาชิงหยายืนก้มหน้าก้มตาอย่างนอบน้อม ทุกคนต่างพากันสะกดข่มกลิ่นอายวิญญาณระดับขอบเขตทารกวิญญาณเอาไว้ภายในร่าง มิดชิดเสียจนไม่มีใครกล้าแผ่ซ่านออกมาเลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

สระหมึกอันกว้างใหญ่ไพศาล กลับไม่มีปลาหลงเหลืออยู่เลยสักตัว

ทว่าโชคดีที่ชายชราผู้นี้เพียงแค่ชมชอบการตกปลาแก้เบื่อเท่านั้น หาได้ใส่ใจไม่ว่าจะมีปลามากินเบ็ดหรือไม่

เสี่ยวจั๋วยืนทำความเคารพอยู่ห่างออกไปสามจั้ง รอจนกระทั่งผู้ฝึกตนวัยกลางคนชุดเขียวส่งสัญญาณมือให้ จึงค่อยสาวเท้าก้าวเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง

“คารวะท่านอาจารย์ปู่ และท่านเจ้าสำนักขอรับ”

ชายชราราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ความฝัน ท่าทางของเขาดูใจดีและเป็นกันเองยิ่งนัก “เสี่ยวจั๋วมาแล้วรึ! ที่โรงรับจำนำมีเรื่องแปลกใหม่อะไรมาเล่าให้ข้าฟังบ้างล่ะ?”

เสี่ยวจั๋วทำใจดีสู้เสือ ประคองส่งยันต์ “หน้าเลือด” ให้ “เมื่อคืนมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นขอรับ ท่านผู้เฒ่าเจิ้งถูกยันต์ที่เด็กหนุ่มคนหนึ่งเขียนขึ้นมาทำให้โกรธจนล้มป่วยไปแล้วขอรับ”

เขารีบอธิบายต้นสายปลายเหตุอย่างละเอียดละออทุกซอกทุกมุม ไม่มีตกหล่นเลยแม้แต่รายละเอียดเดียว

ชายชราหลับตาลงครึ่งหนึ่ง ฟังเรื่องราวราวกับกำลังฟังนิทานก่อนนอน

เนิ่นนานผ่านไป เสี่ยวจั๋วเห็นชายชราเงียบไปนึกว่าเขาหลับไปแล้ว กำลังลังเลว่าควรจะเอ่ยปากปลุกดีหรือไม่ ทว่ากลับได้ยินชายชราหัวเราะหึๆ แล้วเอ่ยถามว่า

“ไม่แน่ว่า เจ้าเด็กนั่นอาจจะล่วงรู้ฐานะของพวกเจ้าแล้วก็ได้ ตัวอักษรสองตัวนี้ ชัดเจนว่ามันตั้งใจเขียนมาด่าให้ข้าอ่านต่างหากเล่า แล้วหลังจากนั้น มันได้พูดอะไรอีกบ้างไหม?”

“เขายื่นข้อเสนอมาข้อหนึ่งขอรับ เขาบอกว่าอยากได้...” เสี่ยวจั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกงุนงงสับสน “อยากได้ยอดเขาสักลูกขอรับ เขาบอกว่าหากพวกเราไม่มอบยอดเขาให้ลูกหนึ่ง วันหน้าเขาจะไม่ยอมตวัดพู่กันเขียนยันต์ให้อีกเด็ดขาดขอรับ”

ชายชราชะงักอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่นสระ น้ำในสระหมึกสั่นสะเทือนเป็นระลอกคลื่นกว้างใหญ่

“ท่านหัวเราะเรื่องอะไรหรือขอรับ?”

“ข้านึกถึงเรื่องตลกเรื่องหนึ่งขึ้นมาน่ะ มีความสุขคนเดียวไม่สู้ร่วมมีความสุขกับทุกคนไม่ได้ พวกเจ้าทุกคนขยับเข้ามาใกล้ๆ สิ มาร่วมฟังเรื่องสนุกเรื่องนี้พร้อมกัน”

ทุกคนยังไม่ทันฟังก็พากันส่งยิ้มรอไว้ก่อนแล้ว เสี่ยวจั๋วหัวเราะเสียงดังที่สุด

การที่ท่านปราชญ์อักษรมีอารมณ์ขันอยากจะเล่าเรื่องตลก ย่อมถือเป็นเรื่องมงคลที่น่ายินดี

น้ำเสียงยามเล่าเรื่องตลกของชายชรา ช่างราบเรียบเชื่องช้าประดุจกำลังพร่ำสอนหนังสือในห้องเรียนไม่มีผิดเพี้ยน

“มีขุนนางเซียนผู้หนึ่ง เพื่อต้องการทดสอบความศรัทธาของราษฎรในปกครอง จึงปลอมตัวเป็นปุถุชน เดินเข้าไปถามชาวนาคนหนึ่งว่า: หากเจ้ามีพระราชวังหลังใหญ่โต เจ้ายินดีจะอุทิศมันให้แก่ศาลเจ้าเซียนหรือไม่? ชาวนาตอบทันทีโดยไม่ต้องคิดว่าข้ายินดียิ่ง ขุนนางเซียนถามต่อว่า: แล้วหากเจ้ามีหินปราณแสนก้อน เจ้ายินดีจะอุทิศให้ศาลเจ้าเซียนหรือไม่? ชาวนาก็ยังคงตอบว่ายินดียิ่ง

ขุนนางเซียนรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง คิดในใจว่าราษฎรในปกครองมีความศรัทธาต่อศาลเจ้าเซียนเปี่ยมล้นถึงเพียงนี้ วาสนาของสำนักข้าย่อมไม่มีทางเสื่อมถอยรุ่งเรืองไปชั่วกาลนานเป็นแน่ สุดท้ายเขาจึงถามว่า: แล้วหากเจ้ามีไก่ตัวผู้สักตัว เจ้าก็ย่อมต้องยินดีอุทิศให้ศาลเจ้าเซียนด้วยเหมือนกันใช่หรือไม่?

ใครจะคาดคิดว่าชาวนากลับตะโกนลั่นว่าไม่ยินดีเด็ดขาด ขุนนางเซียนตกใจมาก ถามว่าเพราะเหตุใด ชาวนาจึงตอบว่า เจ้าโง่รึไง ก็เพราะตอนนี้ข้ามีไก่ตัวผู้จริงๆ อยู่ตัวหนึ่งน่ะสิ!”

แม้ว่านี่จะเป็นเรื่องตลกโบราณที่เล่าขานกันมานานจนเก่าคร่ำคร่า ทว่าทุกคนก็ยังคงให้เกียรติระเบิดหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ราวกับเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกในชีวิต

ท่านเจ้าสำนักศึกษาหัวเราะไปพลางขบคิดหาความหมายแฝงไปด้วย

เรื่องเล่านี้ชัดเจนว่าเป็นการประชดประชันพวกปุถุชนที่ไม่รู้จักบุญคุณ ปากว่าตาขยิบ ไร้ซึ่งความจริงใจต่อศาลเจ้าเซียน

แล้วมันไปเกี่ยวข้องอันใดกับเรื่องที่เด็กหนุ่มคนนั้นร้องขออยากได้ยอดเขาสักลูกกันล่ะ?

ชายชราวางเบ็ดตกปลาลง ยื่นมือเข้าไปลูบคลำแขนเสื้อของตนเอง

แขนเสื้อของเขากว้างใหญ่ไพศาล เขาล้วงมือหาอยู่นาน ราวกับภายในมีตำรานับหมื่นม้วนสะสมอยู่ จึงต้องค่อยๆ พลิกหาทีละหน้า

ในที่สุด เขาก็ดึงตลับใบเล็กๆ ใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

ตลับใบนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก ทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ดูเหมือนตลับเครื่องแป้งของพวกแม่นางน้อยไม่มีผิดเพี้ยน

ทว่าเสียงหัวเราะริมสระน้ำพลันหยุดกึกทันที ใบหน้าของเสี่ยวจั๋วแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด

ทุกคนต่างจ้องมองตลับใบนี้เขม็ง ราวกับภายในแฝงพลังกดดันอันหนักหน่วงหมื่นจั้ง ขอเพียงเปิดตลับออก ปลดปล่อยสิ่งที่อยู่ข้างในออกมา ย่อมสามารถทำให้ฟ้าดินถล่มทลาย ขุนเขาทลายสิ้นได้ในพริบตา

มิติโดยรอบสระหมึกย่อมต้องบิดเบี้ยวพังทลาย และผู้คนริมสระน้ำก็คงต้องสลายกลายเป็นธุลีดินไปด้วยแน่ๆ

ได้ยินชายชราเอ่ยเรียบๆ ว่า “พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือไง? ตัวข้ามีขุนเขาอยู่ลูกหนึ่งจริงๆ นะ”

ท่านเจ้าสำนักตกใจจนพูดไม่ออก ในใจคิดว่าคงไม่ใช่หรอกกระมัง ต่อให้เด็กหนุ่มคนนั้นจะมีพรสวรรค์ล้นฟ้าเพียงใด มันก็คงไม่กล้าเหิมเกริมโอหังถึงขนาดนี้!

เขาสามารถยื่นข้อเสนอนี้ให้แก่เซียนฉิน ภูติหมากรุก หรือยอดคนผู้แข็งแกร่งคนใดในใต้หล้าก็ได้

ต่อให้เทพกระบี่ได้ยินเข้า ย่อมทำเพียงหัวเราะผ่านๆ ไป ถือเป็นคำล้อเล่นของคนรุ่นหลังแค่นั้นเอง

ทว่าปราชญ์อักษรกลับไม่เหมือนคนอื่น

นั่นเพราะตัวเขามีไก่ตัวผู้อยู่ตัวหนึ่ง... ไม่สิ! เขามียอดเขาอยู่ลูกหนึ่งจริงๆ ต่างหากเล่า!

ภายในตลับใบนี้มี “ขุนเขาฮวาชาน” สถิตอยู่ ซึ่งนับเป็นมิติลับส่วนตัวของเขา และเป็นวิชาอิทธิฤทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาด้วย

ยอดเขาแห่งนี้เขาเป็นผู้บุกเบิก และอาศัยมันสร้างชื่อเสียงสยบใต้หล้ามานานถึงสองร้อยปี

ยามนี้ กลับมีคนรุ่นหลังคนหนึ่งเปิดปากร้องขอ หมายจะแย่งชิงเอาขุนเขาแห่งนี้ไปจากเขา

“ตอนข้าอายุสิบห้าปี ยามตวัดพู่กันเขียนยันต์สดสำเร็จครั้งแรกในชีวิต ข้าเองก็โอหังจองหอง บังอาจออกปากขอ ‘สระหมึก’ แห่งนี้จากท่านอาจารย์ของข้า ซึ่งท่านอาจารย์ก็ยกให้ข้าจริงๆ ไม่ใช่เพราะตบะบารมีของข้าในตอนนั้นจะสามารถควบคุมสถานที่แห่งนี้ได้ ทว่าเพราะท่านอาจารย์เชื่อมั่นว่า วันหนึ่งข้างหน้าข้าจะสามารถก้าวข้ามท่านไปได้ต่างหาก”

ชายชราพูดจบสองประโยคนี้ พลันยืนหยัดกายขึ้น แผ่นหลังเหยียดตรงในพริบตา ราวกับเขาได้สลัดความชราภาพทิ้งไป กลับคืนสู่ช่วงวัยเยาว์อันแสนโอหังและรักอิสระเสรีอีกครั้ง

“ข้าล่ะอยากจะเห็นนักว่า เจ้าเด็กนั่นจะมีน้ำยาขนาดไหน ถึงกล้าออกปากขอยอดเขาไปจากข้า!”