บทที่ 17 สู้กินบะหมี่ไม่ได้

นาปราณของเขาฮวาเว่ย ถูกสร้างขึ้นโอบล้อมขุนเขา คันนาคดเคี้ยวเลี้ยวลด มองจากไกลๆ ประดุจระลอกคลื่นสีเขียวที่ซ้อนทับกันอย่างนุ่มนวล

สีเขียวหลากเฉดสีเหล่านั้นไต่ระดับสูงขึ้นไปเรื่อยๆ จนถึงกึ่งกลางเขา มันถูกโอบล้อมด้วยสายหมอกสีขาวโพลนจนมองเห็นไม่ชัดเจน

ในแต่ละชั้นของไร่นา ปลูกพืชวิเศษและข้าววิเศษต่างชนิดกัน มีศิษย์ฝ่ายนอกในชุดเครื่องแบบประมาณยี่สิบคนเดินขวักไขว่อยู่ภายใน

พวกเขาเหน็บชายเสื้อไว้ที่เอว ถกแขนเสื้อขึ้นสูง เผยให้เห็นท่อนแขนที่แข็งแรง ก้มหน้าก้มตาเก็บเกี่ยวอย่างขยันขันแข็ง

น้อยนักที่จะมีใครหยุดพักพูดคุย ทุกคนต่างรีบทำงานให้เสร็จๆ จะได้รีบกลับไปบำเพ็ญเพียร

บ่อยครั้งที่พอก้มหลังลงไปแล้ว ก็แทบไม่มีเวลาได้ยืดตัวขึ้นมาอีกเลย

ตรงตีนเขา มีศาลาพักร้อนหลังหนึ่ง ผู้ดูแลระดับต่ำห้าหกคนกำลังคุมงานอยู่

พวกเขามองดูนาขั้นบันไดพลางจิบชาแทะเมล็ดแตงโม บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันเสพสุข ราวกับมาเที่ยวชมทัศนียภาพในฤดูใบไม้ผลิ เหมือนพร้อมจะตั้งโต๊ะเล่นไพ่นกกระจอกได้ทุกเมื่อ

ทว่าหากมีผู้ดูแลระดับสูงลงมาตรวจงาน หรือมีผู้อาวุโสฝ่ายในบังเอิญผ่านมา คนเหล่านี้มักจะทำตัวประดุจนกกระจอกตื่นตูม รีบพุ่งตัวไปยังนาขั้นบันไดทันที

บางคนถึงกับก้มลงช่วยงานด้วยตนเอง บางคนช่วยเช็ดเหงื่อให้ศิษย์ฝ่ายนอก บางคนตะโกนสั่งเสียงดัง “ทุกคนลำบากแล้ว! ตรงนี้ออกแรงเพิ่มอีกนิดนะ!”

ในตอนนี้เอง มีคนหนึ่งตะโกนขึ้นว่า “นั่นใช่ซ่งเฉียนจีหรือไม่?”

เสียงพูดคุยหัวเราะในศาลาหยุดกึกทันที

ซ่งเฉียนจีนับเป็นศิษย์ฝ่ายนอกที่พิเศษมาก เบื้องบนเคยกำชับไว้ว่า ไม่ต้องจัดงานให้เขาทำ ไม่ว่าเขาอยากจะทำอะไร ขอเพียงไม่ผิดกฎนิกาย งั้นก็ให้ทำเป็นมองไม่เห็นไปเสีย

เหล่าผู้ดูแลมองดูซ่งเฉียนจีเดินมุ่งหน้าไปยังนาขั้นบันได โดยมีเงาสีแดงสายหนึ่งวิ่งตามหลังไป ในใจต่างพากันสงสัยและหวาดหวั่น

“ทำไมคุณหนูใหญ่ถึงมาด้วยล่ะ?”

พวกเขาจึงรีบลุกขึ้น วางจอกน้ำชา คายเปลือกเมล็ดแตงโม แล้วรีบวิ่งออกไปต้อนรับนอกศาลา

เฉินหงจู้ยกมือส่งสัญญาณให้พวกเขาหยุดเท้า พลางถลึงตาใส่ทีหนึ่งเป็นการเตือน

เหล่าผู้ดูแลจึงไม่กล้าก้าวเข้าไปหา และไม่กล้านั่งลงด้วย ทำตัวลำบากยิ่งกว่าศิษย์ที่กำลังก้มหน้าทำงานเสียอีก

“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” เฉินหงจู้ถาม

ซ่งเฉียนจีตอบว่า “มาดูเฉยๆ”

เขาเดินวนรอบนาขั้นบันได เดี๋ยวก้มหน้า เดี๋ยวเงยหน้า มองดูการไหลเวียนของค่ายกลบนพื้นดิน และการเปลี่ยนแปลงของปราณวิเศษในอากาศ

นาปราณของนิกายฮวาเว่ย ไม่ต้องกังวลเรื่องแสงแดด หยาดน้ำค้าง น้ำ ปุ๋ย หรือคุณภาพดิน เพราะในดินและบนยอดเขามีค่ายกลติดตั้งไว้มากมาย มันสามารถปรับสมดุลปราณวิเศษ บันดาลฝนฟ้า และเร่งให้พืชวิเศษเติบโตจนสุกงอมได้ในชั่วข้ามคืน

ศิษย์ฝ่ายนอกวันหนึ่งปลูกและปักดำ อีกวันหนึ่งก็เก็บเกี่ยว

ที่นี่ปลูกเพียงพืชวิเศษและข้าววิเศษทั่วไปเพื่อส่งส่วยให้ฝ่ายใน ส่วนพันธุ์พิเศษบางชนิดที่ใช้ทำยาหรือหลอมโอสถ ซึ่งบอบบางและล้ำค่า ต้องใช้เวลาหลายสิบปีหรือเป็นร้อยปีถึงจะออกดอกออกผล ของเหล่านั้นย่อมมีผู้ฝึกตนโอสถหรือนักหลอมโอสถคอยดูแลเป็นการเฉพาะ

ซ่งเฉียนจีถอนต้นข้าววิเศษที่เมล็ดเต่งตึงขึ้นมาต้นหนึ่ง พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

พืชวิเศษที่ถูกเร่งโตด้วยค่ายกล แม้จะดูงอกงามดี ทว่ากลับให้ความรู้สึกแข็งกระด้างไร้ชีวิตชีวา สู้สวนผักที่บ้านเขาที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตไม่ได้เลย

เขาไม่มีประสบการณ์การทำไร่ไถนา อาศัยเพียงการคลำทางด้วยตนเอง และยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นเรียนรู้

การได้เฝ้าดูแลสิ่งมีชีวิตในสวนผักทุกวัน ทำให้วิธีที่เขาปฏิบัติต่อโลกใบนี้เริ่มนุ่มนวลขึ้นโดยไม่รู้ตัว

บางทีสิ่งที่หลวงจีนเฒ่าที่วัดหงเย่พูดอาจจะถูก การสร้างชีวิตนั้นยากกว่าการทำลายชีวิตนัก

การช่วยคนหนึ่งคน ยากกว่าการฆ่าคนหนึ่งคน

เฉินหงจู้เดินตามหลังซ่งเฉียนจีไปติดๆ ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของเหล่าศิษย์รอบข้าง นางอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ยั้งไว้ พยายามสะกดความสงสัยไว้ในใจ

นางเห็นอีกฝ่ายมีท่าทางจดจ่อ คิดว่าคงไม่อยากให้ใครรบกวน จึงปิดปากเงียบไม่กล้าถาม

นางไม่รบกวน ทว่าคนอื่นกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น

“ศิษย์พี่ซ่ง โปรดรอก่อนขอรับ!”

คนตะโกนคือศิษย์ฝ่ายนอกคนหนึ่ง เสียงดังฟังชัด ราวกับต้องรวบรวมความกล้าอย่างมหาศาล

เมื่อเห็นซ่งเฉียนจีหยุดเดินและหันกลับมาจริงๆ เขาพลันตกใจจนสะดุ้ง ทักทายเสียงตะกุกตะกักเบาๆ ว่า

“ศิษย์พี่ซ่ง... คารวะขอรับ ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวน...”

เฉินหงจู้โมโหขึ้นมาทันที ตวาดว่า “มีธุระอะไรก็ว่ามา มัวแต่อึกอักอยู่ได้!”

ศิษย์ผู้นี้สะดุ้งโหยงจนเกือบจะหันหลังวิ่งหนี ทว่าไม่รู้ว่านึกถึงอะไร จึงสูดหายใจลึกแล้วเอ่ยว่า

“ขะ... ข้าได้ยินศิษย์พี่โจวบอกว่า หากมอบเมล็ดพันธุ์ให้ศิษย์พี่หนึ่งถุง จะได้รับคำชี้แนะจากศิษย์พี่หนึ่งประโยค...”

ซ่งเฉียนจีชะงักไป กำลังจะบอกว่าไม่มีเรื่องแบบนี้

เมิ่งเหอเจ๋อกับเหล่าสหาย ช่วยเขารวบรวมเมล็ดพันธุ์ บางครั้งเมื่อเจอข้อสงสัยในการบำเพ็ญ เขาก็จะชี้แนะให้สักประโยคหนึ่ง

เป็นการชี้แนะเพียงจุดสำคัญ ไม่ได้ถ่ายทอดวิชา และไม่ได้พูดมากความ

มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ทำได้ง่ายดายประดุจจับขวดน้ำมันที่ล้มให้ตั้งขึ้นแค่นั้น

ศิษย์ผู้นี้เห็นชัดว่าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาล้วงถุงเก็บของออกมาจากอกเสื้อ

“เรื่องที่เคยล่วงเกินศิษย์พี่ในอดีต ศิษย์พี่โปรดให้อภัยด้วย วันนี้ข้าขอเสนอเมล็ดพันธุ์ดอกเทียนกิ่งหนึ่งถุง และบังอาจขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่หนึ่งประโยคขอรับ!”

เขาพูดอย่างหนักแน่น ทว่าในใจกลับเต้นรัว เขาเพิ่งลงสมัครการประลองฝีมือไป จึงอยากจะหาโอกาสพลิกสถานการณ์เพื่อสร้างอนาคตให้ตนเอง

ศิษย์พี่โจวหลอกข้าเล่นหรือไม่นะ?

หรือว่าข้าจะยากไร้จนหูเพี้ยนไปแล้ว ถึงได้ยินคำว่า “ส่วยหินปราณหนึ่งถุง” กลายเป็น “เมล็ดพันธุ์หนึ่งถุง” ไปได้

ช่วงนี้ ศิษย์หลายคนที่ไปมาหาสู่กับซ่งเฉียนจี ต่างมีตบะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วจนน่าอิจฉา นอกจากเมิ่งเหอเจ๋อที่พรสวรรค์ดีอยู่แล้ว คนอื่นๆ เดิมทีล้วนเป็นคนธรรมดาสามัญ

ศิษย์ฝ่ายนอกไม่มีอาจารย์ อาศัยเพียงความเข้าใจของตนเองและการฝึกฝนอย่างหนัก ฝ่ายในไม่เพียงแต่ผูกขาดตำราและสมบัติวิเศษ แต่ยังผูกขาดเคล็ดลับการเข้าถึงเต๋าและประสบการณ์การบำเพ็ญอีกด้วย

หากศิษย์ฝ่ายนอกเข้าไปในตำหนักสอนวิชาหรือหอตำรา ผู้อาวุโสที่นั่นย่อมมีท่าทีเย็นชาและรำคาญใจยิ่ง

ต่อให้ยอมเอ่ยปาก ก็มักจะพูดจาคลุมเครือ ทิ้ง “สัจธรรม” ไว้เพียงสองสามประโยค ให้กลับไปนั่งนึกเดาเอาเอง

ซ่งเฉียนจีกำลังจะหลุดคำว่า “ไม่” ออกมา ทว่าพอได้ยินคำว่า “เมล็ดดอกเทียนกิ่ง”

เขาก็กระแอมเบาๆ แล้วเปลี่ยนคำพูด “ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ เจ้าถามมาสิ”

นี่คือเมล็ดพันธุ์ใหม่ที่เขายังไม่มีพอดี เหมาะสำหรับเอาไปปลูกไว้หน้าประตูบ้าน

ศิษย์ผู้นี้นึกไม่ถึงว่าจะง่ายดายเพียงนี้ เขารีบเดินเข้าไปใกล้ซ่งเฉียนจีด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น “ขอบพระคุณศิษย์พี่!”

เฉินหงจู้เห็นดังนั้น จึงพึมพำเบาๆ ว่าเขาจะไปรู้อะไรเรื่องการบำเพ็ญ ทว่านางก็เดินเลี่ยงไปชมวิวนอกนาขั้นบันไดเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวน

“ลมปราณในกายข้าอุดมสมบูรณ์ดียิ่ง ยามนั่งสมาธิโคจรพลังก็ราบรื่นไร้สิ่งติดขัด” ศิษย์น้อยถามเสียงเบา “ข้ารู้สึกว่าตบะขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสองของข้าสมบูรณ์มากแล้ว แต่เหตุใดถึงไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สามได้เสียทีขอรับ?”

เขากำลังจะบรรยายรายละเอียดต่อ ซ่งเฉียนจีปรายตามองแวบหนึ่งแล้วขัดจังหวะ “สมบูรณ์จริงๆ นั่นแหละ ตลอดครึ่งเดือนมานี้ ลมปราณของเจ้าเอาแต่หมุนวนอยู่ในร่างกาย ไม่เคยถูกนำออกมาใช้เลยใช่หรือไม่?”

ศิษย์ผู้นี้ตกใจเล็กน้อย “ข้าเตรียมตัวจะทะลวงขั้นอยู่ตลอดเวลา จึงระมัดระวังทุกฝีก้าว ไม่กล้าให้ลมปราณสูญเสียไปแม้แต่น้อยขอรับ”

“ลมปราณที่ไหลเวียนในเส้นชีพจร มันก็เหมือนน้ำที่ไหลในคันนา หากเจ้าไม่นำมันออกมาใช้ มันก็เป็นเพียงน้ำนิ่ง แล้วจะมีพลังชีวิตได้อย่างไร? จันทร์เต็มดวงย่อมต้องแหว่ง น้ำเต็มปรี่ย่อมต้องล้น เจ้าจงไปใช้ลมปราณในกายให้หมดเกลี้ยงเสีย แล้วรับลมปราณใหม่เข้ามาแทนที่เก่า เมื่อนั้นทุกอย่างย่อมสำเร็จผลเองตามธรรมชาติ”

ศิษย์ผู้นี้ยืนอึ้งตะลึงงันไปครู่หนึ่ง พลันดวงตาเป็นประกายวาววับ ก้มลงคำนับอย่างนอบน้อม “ขอบพระคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะ!”

“ไม่เป็นไร”

ซ่งเฉียนจีรับถุงเก็บของมา เปิดตรวจสอบดู เห็นเมล็ดพันธุ์เปี่ยมด้วยพลังชีวิตก็รู้สึกพอใจ

ซ่งเฉียนจีหมุนตัวเดินจากไป เฉินหงจู้วิ่งตามมา “พูดเสร็จเร็วขนาดนี้เลยรึ? รอข้าด้วยสิ!”

เหล่าผู้ดูแลที่ศาลาพักร้อนต่างถอนสายตากลับมา แล้วสบตากัน

เมื่อนึกถึงนิสัยดุร้ายของคุณหนูเฉินหงจู้ พวกเขาก็ไม่รู้ว่าจะควรอิจฉาหรือสงสารซ่งเฉียนจีดี

หน้าเรือนซ่ง ต้นท้อกลีบดอกร่วงโรยปลิวไสว แปลงผักสองข้างประตูเขียวชอุ่มสบายตา

ซ่งเฉียนจีเดินเข้าไปใกล้ เห็นต้นถั่วฝักยาวสองสามต้นเริ่มเลื้อยขึ้นไปบนกิ่งไม้เล็กๆ ที่เขาปักไว้ แตกกิ่งก้านใบจนสูงเกือบครึ่งตัวคน

ลมวสันต์พัดผ่าน ใบอ่อนรูปสามเหลี่ยมพริ้วไหว ราวกับกลุ่มเด็กน้อยที่กำลังโบกมือต้อนรับเขากลับบ้าน

ซ่งเฉียนจีรู้สึกอิ่มเอมใจยิ่งนัก

เฉินหงจู้คิดไม่ตก ว่าทำไมคนผู้นี้ถึงมีความสุขได้ขนาดนี้

เขาควรจะเป็นคนที่ซับซ้อนมาก ทว่าความสุขของเขากลับได้มาอย่างง่ายดายเหลือเกิน

ท่ามกลางหมู่เมฆสีคราม พลันมีเสียงนกกระเรียนร้องดังแว่วมา

เฉินหงจู้เงยหน้าขึ้น นกกระเรียนขาวตัวหนึ่งสยายปีกพุ่งออกจากม่านเมฆ บินวนอยู่เหนือศีรษะของทั้งสองคนก่อนจะร่อนลงมาอย่างนุ่มนวล แล้วเอาหัวซุกไซ้ไหล่ของนางอย่างออดอ้อน

ทว่าพอมันเห็นซ่งเฉียนจี กลับถอยหลังไปสองก้าว แววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและยำเกรง ราวกับมันรับรู้ถึงบางอย่างได้

“นี่คือนกกระเรียนของศิษย์พี่ข้า ท่านเรียกข้าให้กลับไปช่วยงานแล้วล่ะ” เฉินหงจู้กล่าว

ช่วงนี้นิกายฮวาเว่ยมีแขกเหรื่อทยอยมาถึงไม่ขาดสาย ตามฐานะที่แตกต่างกัน ย่อมมีคนในสำนักที่เหมาะสมคอยให้การต้อนรับ

เฉินหงจู้รับหน้าที่ต้อนรับผู้ฝึกตนหญิงที่มีอายุและฐานะใกล้เคียงกับนาง

หลังจากเฝ้าสังเกตมาทั้งวัน นางเริ่มยอมรับความจริงที่ว่าซ่งเฉียนจีเปลี่ยนนิสัยไปแล้ว และสนใจเพียงเรื่องการปลูกผักเท่านั้น นางจึงตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์ใหม่

นางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบนกกระดาษสีแดงออกมาตัวหนึ่ง “นี่คือยันต์สื่อสารของข้า คนของทั้งสามตำหนักล้วนรู้จักดี หากเจ้าอยากจะลงไปซื้อเมล็ดพันธุ์ที่ตลาดตีนเขา งั้นก็พกเจ้านี่ติดตัวไปด้วย”

ผู้ฝึกตนจากสามตำหนักและศิษย์ฝ่ายในสามารถพาคนลงเขาได้ทุกเมื่อ อย่างเช่นชิวต้าเฉิงกับสวีคั่นซานจากตำหนักคุมกฎ ที่คุ้นเคยกับบ่อนพนันตีนเขายิ่งกว่าบ้านตัวเองเสียอีก

ส่วนจ้าวจี้เหิงมีเหรียญตราที่ตึกผู้ดูแลออกให้ จะพาสมุนไปนอนหอนางโลมทุกคืนก็ไม่มีใครว่า

มีเพียงศิษย์ฝ่ายนอกทั่วไป ที่ยามจะออกจากประตูสำนักต้องถูกศิษย์ตำหนักบังคับใช้กฎตรวจสอบอย่างเข้มงวด

“ตั้งแต่นี้ไปจนถึงงานชุมนุมปัญญาชน หากมีใครมาหาเรื่องเจ้าเพราะเรื่องเมี่ยวเยียน เจ้าก็จงใช้ยันต์นี้ส่งข่าวหาข้าได้ทุกเมื่อ ภายในนิกายฮวาเว่ยข้ามีเหรียญตราอาคมมาถึงได้ในพริบตา ส่วนภายนอกนิกายข้าขี่นกกระเรียน  รับรองว่าไปถึงเร็วกว่า ‘คนผู้นั้น’ แน่นอน”

“คนพวกนั้นไม่รู้หรอกว่าเจ้ามีความสัมพันธ์กับ ‘คนผู้นั้น’! เกิดเรื่องขึ้นมา... ข้าหมายถึงสมมตินะ ข้าไม่ได้แช่งเจ้า ถ้าเจ้าเกิดสิ้นชื่อไป ตายแล้วทุกอย่างล้วนว่างเปล่า คนผู้นั้นพเนจรไปทั่วโลก กว่าเขาจะรู้เรื่อง แล้วค่อยมาแก้แค้นให้เจ้า มันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?”

เฉินหงจู้พูดจนคอแห้ง ในที่สุดก็เห็นซ่งเฉียนจีรับนกกระดาษสีแดงไปพิจารณา

นางหัวเราะออกมาอย่างร่าเริง “ข้าดีต่อเจ้าขนาดนี้ ในใจเจ้าต้องซาบซึ้งมากแน่ๆ เลยใช่ไหม? ตอนนี้อยากจะฝึกกระบี่ให้ข้าดูบ้างหรือยังล่ะ?”

ซ่งเฉียนจี “หากข้าดูไม่ผิด ยันต์นี้ควรจะเป็นยันต์สองคุณประโยชน์ ทั้งใช้สื่อสารและใช้ติดตามตัวได้ ภายในมีสัมผัสวิญญาณของเจ้าอยู่สายหนึ่ง หากข้าพกติดตัว ไม่ว่าข้าจะไปที่ใด เจ้าย่อมล่วงรู้หมดสิ้น”

“เจ้าดูยันต์เป็นด้วยรึ?” เฉินหงจู้ชะงักไป เกาผมมวยอย่างเก้อเขิน “คนผู้นั้นสอนมาสินะ? เขาตกลงสอนอะไรเจ้าบ้างเนี่ย?”

ซ่งเฉียนจียิ้มแต่ไม่ตอบ

เฉินหงจู้รีบแก้ตัวอย่างผ่าเผยทันที “ยันต์ใบนี้ เจ้าพกไว้ตอนลงไปเดินตลาดก็ได้ มันจะแสดงแค่ตำแหน่งของเจ้า ส่วนเจ้าจะซื้อเมล็ดพันธุ์อะไร เจอใคร พูดอะไร ข้าก็ไม่รู้อยู่ดี แบบนี้ก็ไม่ถือว่าเกินไปใช่ไหม?”

“หากข้าไม่พก เจ้าก็คงต้องหาวิธีอื่นมาจับตาดูข้าอยู่ดี ซึ่งนั่นเป็นการสิ้นเปลืองพลังและเสียเวลาโดยใช่เหตุ” ซ่งเฉียนจีตักเตือนอย่างจริงใจ “หากใจเจ้าไม่จดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญ วันหน้าย่อมยากที่จะสัมผัสถึงขอบเขตการบรรลุแก่นทองคำได้”

เฉินหงจู้น้ำท่วมปาก หน้าเขียวคล้ำ

นางรีบขึ้นขี่นกกระเรียน แล้วบินหนีไปด้วยความโมโหทันที

...

ลานเล็กๆ ของซ่งเฉียนจีเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำดิน

ตอนที่เขาเพิ่งเกิดใหม่ ที่นี่ทั้งมืดมนและทรุดโทรม เต็มไปด้วยฝุ่นละออง ยามนี้กำแพงลานถูกซ่อมแซมใหม่ พื้นหินปูใหม่ เครื่องเรือนเปลี่ยนใหม่หมด บนกำแพงทุกด้านต้องมีเถาวัลย์เลื้อยพัน ตามมุมกำแพงมีชั้นวางดอกไม้ที่มีมวลบุปผาเบ่งบาน ใต้ชั้นวางมีรั้วไม้ไผ่ล้อมรอบแปลงผัก ผักทุกต้นดูสดชื่นเขียวขจี

สีเขียวหลากระดับเหล่านี้ ดูมีมิติและสวยงามยิ่งนักเมื่อมองจากไกลๆ

ลานบ้านทั้งหลังดูเป็นธรรมชาติและสดชื่น เปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิต

หลังจากซ่งเฉียนจีเสร็จสิ้นภารกิจการทำงานในแต่ละวัน เขาก็จะเอนกายลงบนเก้าอี้โยกที่จ้าวจี้เหิงส่งมาให้ รื่นรมย์กับลมเย็นและแสงจันทร์ เพื่อรอเวลาทานบะหมี่

เขาบรรลุขั้นงดเว้นอาหารมานานแล้ว ไม่ได้ยึดติดกับรสชาติอาหาร ทว่าต้นหอมที่เขาปลูกไว้กำลังงอกงามดีนัก หากไม่รีบตัดมากินมันจะแก่เสียก่อน

เมิ่งเหอเจ๋อเห็นดังนั้นจึงเสนอตัวอาสา บอกว่าตนเองทำบะหมี่คลุกน้ำมันหอมเก่งมาก

ศิษย์ฝ่ายนอกคนหนึ่งมาเยี่ยมเยียนในเวลานี้พอดี

“ศิษย์พี่ซ่ง ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องขอรับ” ศิษย์ผู้นั้นทำความเคารพ ทว่ายังไม่รีบพูดธุระ กลับประคองถุงเก็บของออกมาอวดก่อน “ข้านำเมล็ดพันธุ์ดอกวิสทีเรียมามอบให้ท่าน ข้าคัดเลือกมาอย่างดีทุกเมล็ด รับรองว่าไม่มีเมล็ดเสีย หว่านลงดินเมื่อไหร่ก็งอกเมื่อนั้นขอรับ”

ตอนที่ซ่งเฉียนจีไปเดินดูนาปราณ หลายคนต่างก็ได้เห็นกับตา

หลังจากที่ศิษย์คนที่มอบเมล็ดพันธุ์คนแรกได้รับคำชี้แนะ พอกลับไปก็สามารถทะลวงขั้นรวบรวมปราณขั้นที่สามได้สำเร็จทันที

ในฝ่ายนอกไม่มีความลับ ข่าวนี้จึงแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

ซ่งเฉียนจีคิดในใจ ดอกวิสทีเรียรึ ยังไม่มีพอดี ไม่เลวเลย

เขานอนเอกเขนกบนเก้าอี้โยก “ว่ามาสิ”

ศิษย์ผู้นี้ขยับเข้ามาใกล้ขึ้น ลดเสียงลงเบา “ศิษย์พี่โปรดดู สิ่งนี้เป็นของตกทอดประจำตระกูลข้า ต่อมาตระกูลตกอับ... ข้าเห็นว่ามันไม่ใช่สมบัติวิเศษ และข้าเองก็ไม่รู้ว่ามันมีไว้ทำอะไรขอรับ”

ศิษย์ผู้นั้นมีสีหน้าคาดหวัง ทว่าก็ดูประหม่ามาก

เขากลัวว่าซ่งเฉียนจีจะบอกว่าไม่รู้ และยิ่งกลัวว่าซ่งเฉียนจีจะถามว่าทำไมไม่ส่งให้ตึกผู้ดูแลตรวจสอบ

หากเป็นของวิเศษจริงๆ ส่งให้ตึกผู้ดูแลไปแล้ว ตนเองจะมีส่วนแบ่งได้อย่างไรเล่า

โชคดีที่ซ่งเฉียนจีเพียงปรายตามองแวบเดียว และไม่ได้ถามอะไรเลย

“หยกบันทึกวิชา ไม่ใช่สมบัติวิเศษ น่าจะเป็นตำราเคล็ดวิชาบางอย่าง รอให้เจ้าบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานก่อนค่อยเปิดดู ตัวอักษรบนนั้นจะปรากฏออกมาเอง”

ศิษย์ผู้นี้ดีใจจนเนื้อเต้น เอ่ยขอบคุณไม่หยุดปาก “ขอบพระคุณศิษย์พี่! ขอบพระคุณศิษย์พี่มากขอรับ!”

ซ่งเฉียนจีรับเมล็ดพันธุ์ไว้ “ไม่เป็นไร กลับไปเถอะ”

“ศิษย์พี่ซ่งขอรับ” ศิษย์ผู้นี้ก้มหน้า อึกอักอยู่นาน “เมื่อก่อนข้า... ข้า...”

“เจ้ายังมีธุระอะไรอีกรึ?”

“...ไม่มีแล้วขอรับ”

ซ่งเฉียนจีสงสัย “งั้นทำไมยังไม่ไปอีก? จะรอให้ข้าเลี้ยงมื้อเย็นหรือไง?”

เมิ่งเหอเจ๋อได้ยินดังนั้นก็วิ่งออกมา ในมือถือกระบวยยักษ์ ทำหน้าตาดุร้ายใส่ “ใครจะอยู่กินมื้อเย็น? บ้านเราไม่มีชามเหลือแล้ว และก็ไม่มีข้าวเหลือด้วย!”

ศิษย์พี่เมิ่งที่ปกติใจดีมีเมตตาและเที่ยงธรรม จู่ๆ ก็เปลี่ยนสีหน้ากะทันหัน

ศิษย์ผู้นี้นึกถึงท่าทางอันดุดันของเมิ่งเหอเจ๋อตอนทดสอบฝ่ายนอกขึ้นมาได้ พลันตกใจจนก้าวถอยหลังพลาดล้มก้นจ้ำเบ้า ก่อนจะรีบวิ่งหนีออกจากลานบ้านไปอย่างรวดเร็ว

เมิ่งเหอเจ๋อแค่นเสียงหึ!

ฉายาซ่งลั่วนั้น ก็คือเจ้าคนนี้แหละที่เป็นคนเริ่มเรียกคนแรก ทว่าซ่งเฉียนจีคงจะลืมไปนานแล้ว

“บะหมี่เสร็จหรือยัง?” ซ่งเฉียนจีถาม

“มาแล้วๆ มาแล้วขอรับ!”

บะหมี่เส้นเล็กชามหนึ่งถูกยกมาวางบนโต๊ะหิน

เมื่อราดด้วยน้ำมันหอมที่เจียวกับต้นหอม เส้นบะหมี่ก็กลายเป็นสีน้ำตาลแดงน่าทาน ส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว

“ศิษย์พี่ซ่ง ท่านเป็นคนดีเกินไป นิสัยดีเกินไป คนพวกนี้เลยพากันมาเอาเปรียบท่าน”

เมิ่งเหอเจ๋อพลันหยุดพูด มือสองข้างกำชายเสื้อแน่น เขานึกถึงเมื่อก่อนที่คนอื่นเรียกซ่งลั่ว เขายังเคยร่วมวงหัวเราะเยาะไปด้วย

ต่อมาเขาได้รับผลประโยชน์มากมายจากซ่งเฉียนจี หากยังอาศัยว่าซ่งเฉียนจีเป็นคนดีเหมือนกัน ตัวเขาจะต่างอะไรกับคนพวกนั้นล่ะ? เขายังคู่ควรจะถูกเรียกว่าวิญญูชนอยู่อีกหรือ?

ซ่งเฉียนจีไม่ได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ที่ละเอียดอ่อนของอีกฝ่าย เขาเพียงก้มหน้าทานบะหมี่ พลางตอบอู้อี้ว่า “แค่เรื่องเล็กน้อยน่ะ”

เขาคิดในใจ คนที่ได้เมล็ดพันธุ์คือข้า แบบนี้ไม่ใช่ข้าหรอกรึที่เอาเปรียบ?

นี่แหละคือการเอาเปรียบที่แท้จริงล่ะ!

...

ความกระตือรือร้นในการบำเพ็ญเพียรของศิษย์ฝ่ายนอกพุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แม้แต่ตอนทำงานก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้น

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ไม่มีใครเรียก “ซ่งลั่ว” อีกต่อไป มีเพียงคำว่า “ศิษย์พี่ซ่ง” เท่านั้น

และคำเรียกนี้หมายถึงซ่งเฉียนจีเพียงคนเดียว ศิษย์ฝ่ายนอกคนอื่นที่แซ่ซ่ง ต่างพากันเรียกตนเองว่าศิษย์น้องด้วยความเต็มใจ

เพราะพวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่า หากเจอข้อสงสัยหรืออุปสรรคในการบำเพ็ญ อ่านตำราหรือเคล็ดวิชาไม่เข้าใจ และผู้อาวุโสที่ตำหนักสอนวิชาก็คร้านจะสนใจเจ้า ยามนั้นเจ้าเพียงแค่ถือถุงเมล็ดพันธุ์ดีๆ มาหนึ่งถุง เจ้าก็จะได้รับคำชี้แนะอันล้ำค่าและความช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากศิษย์พี่ซ่ง

หากเจ้าขอให้เขาช่วยตรวจสอบสมบัติ เขาก็จะไม่โลภอยากได้สมบัติของเจ้าเลยสักนิด

ตำราเคล็ดวิชาประจำตระกูลของเจ้า ยังมีความสำคัญน้อยกว่าการทานบะหมี่ของเขาเสียอีก

เรื่องราวเหล่านี้ถูกเล่าขานกันไปต่างๆ นานา จนกลายเป็นการ “สงเคราะห์ผู้ยากไร้อย่างไร้เงื่อนไข”

แม้ศิษย์พี่เมิ่งจะดูดุร้ายน่ากลัว ทว่าขอเพียงเจ้าได้คำตอบแล้วรีบไสหัว ไม่รบกวนมากความ และไม่มาแย่งบะหมี่ของเขาทาน เขาก็จะไม่ทำให้เจ้าลำบากใจ

คนที่เก่งกาจอย่างศิษย์พี่ซ่ง กลับไปลงสมัครรายการอักษรและภาพวาด จึงไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนกับศิษย์คนอื่นที่ตั้งใจจะลงประลองฝีมือ กลับเป็นการช่วยลดคู่แข่งให้พวกเขาเสียอีก

เมื่อคนคนหนึ่งกลายเป็นคนที่มีประโยชน์ ข้อเสียในอดีตทั้งหมดจึงกลายเป็นข้อดีไปเสียสิ้น

การที่เขาเก็บตัวสันโดษ คือการเป็นคนปากร้ายใจดี ไม่แยแสคำนินทา พวกเราต่างหากที่เข้าใจเขาผิดไปเอง ช่างไม่ควรเลยจริงๆ

การที่เขาแยกแยะความงามไม่ได้ คือการมีระดับจิตใจที่สูงส่งเหนือโลก ไม่ลุ่มหลงในรูปกายภายนอก พวกเราต่างหากที่มองคนเพียงเปลือกนอก ช่างตื้นเขินเสียเหลือเกิน

ซ่งเฉียนจีกลายเป็นบุคคลที่มีบารมีสูงที่สุด และได้รับความรักใคร่ศรัทธามากที่สุดในฝ่ายนอก

ผู้คนยามมองเห็นเขาจากไกลๆ ต่างก็พากันทำความเคารพเขา

แน่นอน ซ่งเฉียนจีรู้สึกมีความสุขจากใจจริง เพราะในมือเขามีเมล็ดพันธุ์เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ มากพอจะให้เขาไปบุกเบิกภูเขารกร้างได้อีกหลายปีหลังจากลงเขาไปแล้ว

ส่วนคนอื่นจะมองเขาอย่างไรหรือประเมินเขาแบบไหน มันยังสำคัญน้อยกว่าการที่ต้นหอมในแปลงของเขาจะงอกหรือไม่เสียอีก

...

บนพื้นดินมีคนขยันบำเพ็ญเพียร มีคนพรวนดินปลูกผัก

บนท้องฟ้าท่ามกลางหมู่เมฆ มีนกกระเรียนขาวนำทาง มีวิหคครามลากรถม้า

สำนักต่างๆ ทยอยเดินทางมาถึงนิกายฮวาเว่ย เครื่องแต่งกายที่แตกต่างกันไป ช่วยเติมสีสันให้แก่ขุนเขาอันเขียวขจี

ฤดูใบไม้ผลินี้ ถูกลิขิตให้เป็นเหมือนสวนผักของซ่งเฉียนจี

มวลบุปผาเบ่งบาน เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต!

---