บทที่ 4: วิ่ง, เจน, วิ่ง (3)

เมื่อเราล็อคประตูบ้านเช่าและลงบันไดมา เจฟเฟอร์สันก็กำลังเรียกหารถม้า "คนขับ!"

คนขับรถม้าที่นั่งอยู่บนรถม้าสูงตระหง่านวิ่งม้าเหยาะๆ มาจากที่ไกล แล้วค่อยๆ ชะลอความเร็วลงด้วยเสียง "โว้ว โว้ว" หลายครั้ง จนกระทั่งหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเรา

หลังจากได้ยินจุดหมายปลายทางจากเจฟเฟอร์สัน คนขับรถม้าก็เหลือบมองผู้ว่าจ้างอย่างลังเล แล้วจึงมองมาที่เลียมและฉันราวกับจะจำพวกเราได้ อาจจะรับรู้ถึงชื่อเสีย(ง)ของพวกเราที่พัวพันกับอาชญากรรมในลอนดอน และกำลังประเมินว่าเขาควรจะอนุญาตให้พวกเราขึ้นรถหรือไม่

ฉันกระแอมไอเล็กน้อยแล้วกระซิบกับเลียมด้วยเสียงต่ำ "ดูเหมือนว่าชื่อเสียงของเราจะแพร่กระจายไปพอสมควรเลยนะ"

เลียมกลั้นยิ้มด้วยการยกมือขึ้นปิดปาก จากนั้นจึงกล่าวกับคนขับรถม้าด้วยน้ำเสียงเข้มงวดและเด็ดขาด "นี่เป็นเรื่องเร่งด่วน หากเราไปถึงเร็วที่สุด ผมจะจ่ายให้พิเศษ เร็วเข้า"

ในฐานะคนที่อยู่ในยุคปัจจุบัน ฉันไม่แน่ใจเกี่ยวกับอัตราแลกเปลี่ยนในสมัยนั้น แต่ฉันคิดว่าหนึ่งปอนด์น่าจะมีค่าอย่างน้อยสองสามดอลลาร์ เมื่อพิจารณาถึงมูลค่าที่สูงของปอนด์เมื่อเทียบกับดอลลาร์ การพยายามแปลงสกุลเงินด้วยมาตรฐานในปัจจุบันจึงไร้ประโยชน์ อย่างไรก็ตาม ฉันจำได้ว่าครอบครัวหนึ่งสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสะดวกสบายในแถบชานเมืองลอนดอนด้วยเงินประมาณ 100 ปอนด์ต่อปี

ความรู้สึกเรื่องเงินของเลียมอาจจะยิ่งไม่ผูกมัดกว่าของฉันเสียอีก

คนขับรถม้าถูกกระตุ้นด้วยสัญญาว่าจะได้รับค่าจ้างพิเศษ จึงขับรถพาพวกเราไปตามถนนอย่างรวดเร็วจนถึงห้องเก็บศพที่อยู่ติดกับโรงพยาบาล และได้รับเหรียญทองคำห้าปอนด์เป็นรางวัลสำหรับความพยายามของเขา นั่นเป็นเงินจำนวนมากสำหรับการนั่งรถม้าเพียงครั้งเดียว ในย่านอีสต์เอนด์ที่ยากจน เงินจำนวนนี้สามารถใช้เป็นที่พักพิงจากความหนาวเย็นได้หลายเดือนเลยทีเดียว

ในเมื่อเป็นเงินของเขา ฉันจึงไม่ได้บ่นอะไรอีก และคนขับรถม้าก็ดีใจมาก ก้มศีรษะให้พวกเราอย่างสุดซึ้งเพื่อเป็นการอำลา เจฟเฟอร์สันเองก็ดูเหมือนจะไม่สบายใจกับการที่ชายหนุ่มคนนี้ใช้เงินอย่างอิสระเสรี

โอ้ ถ้าเขาได้อยู่กับเลียม มัวร์ สักสองสามวัน เขาก็คงจะชินไปเอง เลียมไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่เขาก็ไม่เคยเสียดายเงินเมื่อต้องไขคดี

และถึงแม้เขาจะใจกว้าง เขาก็ไม่เคยเรียกเก็บเงินจากคนยากจนหรือคนที่ถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมโดยเสนอบริการของเขาให้ฟรี นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องการเพื่อนร่วมห้องเพื่อให้จ่ายค่าเช่า

รายได้จำนวนมากเป็นครั้งคราว (ส่วนใหญ่ได้มาจากการรีดไถจากพวกชนชั้นกลางที่อ้วนพี) ทำให้เขาสามารถผ่านพ้นช่วงเวลาที่เหลือของเดือนไปได้ ช่างเป็นสุภาพบุรุษเสียจริง

ห้องเก็บศพที่เรากำลังไปเยี่ยมชมนั้นอยู่ติดกับโรงเรียนแพทย์ที่นักเรียนใช้ฝึกผ่าตัดศพ

วัฒนธรรมการทำศพของลอนดอนส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการฝังศพ โดยมีการเผาศพน้อยมาก ดังนั้นศพจึงไม่ค่อยอยู่ในห้องเก็บศพนานนัก การชันสูตรศพก็ไม่ค่อยพบเห็นเช่นกัน สิ่งที่เราถือว่าเป็นการตรวจทางนิติเวชตามปกติในปัจจุบันนั้นเป็นเรื่องผิดปกติในสมัยนั้น และจะดำเนินการก็ต่อเมื่อเกิดคดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่รุนแรงเท่านั้น อย่างดีที่สุดก็แค่มีการสอบสวนเล็กน้อย! ดังนั้นพวกเราจึงได้รับโอกาสให้ตรวจดูศพเท่านั้น

เลียมหยิบแว่นขยายขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าเสื้อและถามว่า "เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพเชื่อว่าสาเหตุการตายคืออะไร"

"เสียเลือดมาก เขาเชื่อว่าพวกเขาเสียเลือดจนตายขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ดูเหมือนว่าคุณจะมีความเห็นที่แตกต่างออกไป"

"ดูตรงนี้สิ เส้นเลือดแดงคาโรทิดที่คอถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์"

เลียมวางนิ้วลงบนบาดแผลที่ด้านหลังคอ ขณะที่เขาแผะแผลออกเล็กน้อย (ฉันจะละเว้นรายละเอียดที่น่าสยดสยอง) มันก็เป็นอย่างที่เขาพูด

"อาวุธคือมีดที่มีความกว้างประมาณสองหรือสามนิ้ว... ลองดูสิ มีส่วนที่ยื่นออกมาเล็กน้อยใกล้กับด้ามจับ ผิวหนังได้รับความเสียหายตอนที่ดึงมีดออก ร่องรอยแบบนี้มักจะเกิดจากมีดล่าสัตว์ คอถูกแทงด้วยจังหวะเดียวอย่างรวดเร็ว และเหยื่อหมดสติในเวลาไม่นานนัก จากนั้นเสียชีวิตทันที บาดแผลที่ตามมาถูกก่อขึ้นหลังจากที่เหยื่อหยุดหายใจไปแล้วอย่างสมบูรณ์"

เลียมชี้ไปที่บาดแผลอีกแห่งบนศพ

"แต่ดูส่วนนี้สิ ดูเหมือนว่าพวกเขาพยายามจะปกปิดสาเหตุการตาย บาดแผลค่อนข้างจะยุ่งเหยิงเป็นพิเศษ ส่วนที่เหลือค่อนข้างคล้ายกัน ตั้งใจทำให้เป็นแบบนี้แสดงว่าคนร้ายมีความชำนาญในการใช้มีดพอสมควร น่าจะเป็นผู้ชายที่ชอบล่าสัตว์"

เจฟเฟอร์สันถามว่า "ผู้ชายเหรอ"

"เหยื่อสูงไม่ถึง 6 ฟุต อย่างมากก็ 5 ฟุต 8 นิ้ว การที่ใครบางคนจะเล็งไปที่คอของเขาในการโจมตีครั้งเดียวได้ คนนั้นจะต้องสูงมาก ถ้าเป็นผู้หญิงที่มีความสูงขนาดนั้น เธอจะต้องเป็นบุคคลที่โดดเด่นในลอนดอนอย่างแน่นอน ทำให้มีแนวโน้มที่จะเป็นผู้ชายมากกว่า การแทงคอในครั้งเดียวต้องใช้ทักษะหรือ... ความหนุ่มและความแข็งแรง"

เลียมตรวจดูศพต่อไป แล้วเงยหน้าขึ้นด้วยรอยยิ้มที่งุนงงเล็กน้อย "แต่นี่มัน... แปลก"

"อะไรเหรอ"

"ขอบเขตของบาดแผลแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เรียกศพนี้ว่า A ก็แล้วกัน"

เมื่อเลียมพูดออกมาเควสก็สำเร็จ A คือเหยื่อ! เควสพยายามจะบอกอะไรฉันกันนะ? ฉันจะคิดถึงเรื่องนั้นทีหลังแล้วกัน ตอนนี้ฉันต้องจดจ่ออยู่กับการชันสูตรศพ

"ดูเหมือนว่าฆาตกรของ A จะเป็นชายเจ้าเล่ห์ที่มีรูปร่างหน้าตาดีและคล่องแคล่ว แต่ B... มีรอยแทงทั่วร่างกาย เสียชีวิตจากการเสียเลือดมาก เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพพูดถูกในกรณีนี้ น่าแปลกใจ... ต้องมีเลือดจำนวนมากที่ที่เกิดเหตุ..."

"คุณเก่งจริงๆ! ใช่แล้ว มีเลือดกองใหญ่มาก ไม่มีเหลืออยู่ในร่างกายเลย"

"ขอบคุณสำหรับคำชม" เลียมขยิบตาแล้วแสดงบทบาทจำลองเหตุการณ์อาชญากรรมอย่างละคร ตอนหนึ่งเขาก็เป็นฆาตกรไร้ความปราณีที่แทงจากมุมต่างๆ อีกตอนหนึ่งเขาก็เป็นเหยื่อที่ล้มลง

"พวกเขารอให้ตายสนิทก่อนที่จะตัดคอ ศพของ A ถูกจัดการอย่างรวดเร็ว แต่ศพนี้ใช้เวลานานกว่า

วิธีการของฆาตกรไม่น่าจะเปลี่ยนไปภายในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วัน เป็นไปได้ไหมว่านี่จะเป็นการเลียนแบบ?"

เป็นไปไม่ได้ ฉันพึมพำกับตัวเอง เลียมก็ดูเหมือนจะคิดเช่นเดียวกัน

"การฆาตกรรมต่อเนื่องเพิ่งจะเริ่มโด่งดังหลังจากเกิดเหตุการณ์ที่สี่เท่านั้น หนังสือพิมพ์วันนี้ถึงกับตั้งชื่อให้ว่า 'ฆาตกรในสายหมอก' มันเร็วเกินไปสำหรับการเลียนแบบ และร่องรอยก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสำหรับผู้กระทำผิดคนเดียวกัน"

มันแปลกจริงๆ ขณะที่ฉันตรวจดูเหยื่อที่น่าสงสารด้วยความเห็นอกเห็นใจ ฉันก็สังเกตเห็นถึงความไม่สอดคล้องกันในหมู่พวกเขาเช่นกัน

สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือศพที่สาม นอกจากความเหมือนกันของการถูกตัดคอแล้ว มันดูเหมือนจะเป็นฝีมือของฆาตกรคนอื่นโดยสิ้นเชิง

คนที่แทงคอของฉันเคลื่อนไหวโดยไม่มีร่องรอย รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ มันคล้ายกับศพแรก อย่างไรก็ตามศพที่ตามมาไม่ได้แสดงอาการแบบนั้นอีกต่อไป

เกือบจะเหมือนกับว่า...

"ดูเหมือนว่าจะมีผู้กระทำผิดหลายคน"

เมื่อฉันพูด เจฟเฟอร์สันและเลียมก็หันมามองฉัน เลียมยิ้มอย่างพอใจแล้วส่งแว่นขยายให้ฉัน พร้อมกับล้อเล่นว่าสกอตแลนด์ยาร์ดควรพิจารณาจ้างเจนเป็นเจ้าหน้าที่

"ใช่แล้ว ผมคิดว่าคุณอาจจะสังเกตเห็น ทำไมคุณถึงคิดอย่างนั้นล่ะ"

คนที่แทงคอของฉันก็ถนัดซ้ายด้วย แต่ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเรื่องนั้น ฉันจะอธิบายความจริงที่ว่าฉันตายไปแล้วครั้งหนึ่งและทำให้พวกเขาเชื่อได้อย่างไร? ท้ายที่สุดนี่ก็เป็นแค่เกม

"อย่าทำตัวเหมือนอาจารย์มหาวิทยาลัยหน่อยเลยเลียม ทั้งสามคนนี้ถูกโจมตีโดยคนที่ถนัดขวา แต่ A ถนัดซ้าย บาดแผลที่คอก็ถูกแทงจากด้านหลัง คนๆ นี้ต้องการที่จะทำงานให้สมบูรณ์แบบ แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องบิดมือขวาเพื่อแทงเส้นเลือดแดงคาโรทิดด้านซ้ายด้วย ถ้าพวกเขาตัดมันไม่ขาด สิ่งต่างๆ ก็จะยุ่งเหยิง ดังนั้นฆาตกรจะต้องเป็นคนที่ถนัดซ้าย"

เลียมประท้วง "พวกเขาอาจจะโจมตีจากด้านหน้าก็ได้"

เขากำลังทดสอบความรู้ของฉัน มันน่าโมโหมากยิ่งขึ้นไปอีกเพราะฉันเห็นว่าเขาทำไปโดยตั้งใจ ฉันเริ่มชี้ให้เห็นถึงเบาะแสทีละอย่าง อย่างการอาฆาตแค้น

ฉันยกแขนศพที่แข็งทื่อขึ้น มันสะอาด

"ไม่มีบาดแผลป้องกันตัว และเล็บก็สะอาด เหยื่อ A สูงประมาณ 5 ฟุต 8 นิ้ว เป็นชายที่แข็งแรงที่สามารถป้องกันตัวเองได้ ถ้าผู้โจมตีดึงมีดออกมาจากด้านหน้า เขาจะต้องขวางหรือปะทะกับฆาตกรอย่างน้อยหนึ่งครั้ง และถ้าโชคดี ก็จะได้รับบาดเจ็บในบริเวณอื่นด้วย คนเราพยายามที่จะป้องกันตัวเองโดยสัญชาตญาณ แต่นี่ไม่มีบาดแผลอื่นบนร่างกายและอย่างที่คุณพูด เขาตายทันที นี่เป็นหลักฐานว่าเขาไม่ได้เผชิญหน้ากับผู้โจมตีโดยตรง"

"สมบูรณ์แบบ" เลียมกางมือออกด้วยรอยยิ้มที่พอใจ ราวกับว่าเขาไม่มีอะไรจะชี้ให้เห็นอีกแล้ว

"ถ้าอย่างนั้นไม่นับคุณ A คนอื่นๆ ก็ถูกโจมตีโดยคนที่ถนัดขวาทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็... สอง... สาม? ลักษณะทางกายภาพของผู้กระทำผิดแตกต่างกัน และวิธีการก่ออาชญากรรมก็แตกต่างกัน นี่มัน..." ฉันครุ่นคิด

มันอาจจะเป็นอาชญากรรมหมู่หรือเปล่า? ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเคลื่อนที่ไปในหมอก คนจำนวนมากก็จะดึงดูดความสนใจ กลุ่มคนที่วนเวียนอยู่รอบๆ ที่เกิดเหตุจะถูกสังเกตเห็นในไม่ช้าและถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อผู้ต้องสงสัย

คนเหล่านี้ไม่รู้จักกัน และวิธีการตายของพวกเขาก็แตกต่างกัน แต่คอของพวกเขากลับถูกกรีด มีอะไรบางอย่างที่หมกมุ่นอยู่กับคอหรือเปล่านะ?

ถ้าไม่ใช่

"บางที"

"ใช่ บางที"

เลียมกับฉันพูดพร้อมกัน

"ผู้กระทำผิดเหล่านี้เป็นคนแปลกหน้าที่ต่างมีจุดประสงค์เดียวกัน"