บทที่ 3: วิ่งสิ เจน วิ่ง! (2)

ไม่ว่าจะกดกี่ครั้ง ไฟล์บันทึกก็ไม่เปิด

ทำไม? ระบบบ้าเอ๊ย ฉันกดปุ่มแล้วนะ!

ความหงุดหงิดของฉันพุ่งพล่าน

เฮนรี บริกซ์ตัน หายใจหอบอย่างรุนแรง หยิบปืนพกออกจากเสื้อโค้ทแล้วส่งให้ฉัน เขาทำสำเร็จหลังจากพยายามไปสองสามครั้ง

"วิ่ง"

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นพล่านที่คอของฉัน ฉันรู้สึกถึงรสชาติของโลหะในเลือดที่คอของฉัน

ปืนพกที่ไม่ได้ใช้รู้สึกหนักในมือของฉัน ร่างกายของฉันเอนไปข้างหน้า ดวงตาของบริกซ์ตันจับจ้องไปที่อะไรบางอย่างข้างหลังฉัน

ในชั่วขณะนั้น ขณะที่เขาใช้กำลังที่เหลืออยู่เพื่อเอื้อมมือออกไปปกป้องฉัน...

[คุณเสียชีวิตแล้ว]

คำบรรยายปรากฏขึ้น

ฉันเพิ่งถูกฆ่า

ฉันหายใจเข้า

ความตกใจจากการถูกแทงที่คอทำให้ฉันเป็นอัมพาต ไม่สามารถเริ่มใหม่ได้ชั่วขณะหนึ่ง

ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมไฟล์บันทึกถึงไม่เปิด มันคล้ายกับการที่ไม่สามารถเปลี่ยนตัวละครระหว่างการต่อสู้ได้ใช่หรือไม่?

ฉันถูคอที่เต็มไปด้วยเหงื่อของฉันแล้วกดปุ่มเริ่มใหม่ ฉากย้อนกลับไปยังจุดที่บันทึกไว้ล่าสุด

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าความผิดพลาดนี้เกิดขึ้นอีก ความวิตกกังวลกัดกินฉัน เหตุการณ์ดูเหมือนจะถูกกระตุ้นโดยสารวัตรบริกซ์ตัน แต่ฉันบอกไม่ได้ว่ามันเป็นเพราะเราเดินเล่นด้วยกันหรือเป็นเพราะไฮด์ปาร์คเป็นที่เกิดเหตุฆาตกรรมครั้งต่อไป นี่ต้องมีการทดสอบเพิ่มเติม

เอาล่ะ มาจำข้อมูลที่รวบรวมมาได้จนถึงตอนนี้กัน

พยานในคดีนี้คือนักข่าวและพลเมือง ฉันต้องตรวจสอบหนังสือพิมพ์แล้วมุ่งตรงไปยังที่เกิดเหตุ ควรจะพาเลียมไปด้วยไหม... การพาเลียมไปด้วยจะปลอดภัยไหมนะ แค่คิดว่าฆาตกรในหมอกจะโจมตีเลียม มัวร์ก็ทำให้ปากของฉันแห้งผาก

"เจน"

เสียงต่ำๆ นุ่มนวล

ฉันกลับมายังเช้าวันที่ฉันตาย ฉันเห็นหน้าต่างบานใหญ่ จากนั้นก็เป็นโซฟาตรงกลาง เตาผิงบนผนัง และโต๊ะที่วางเป็นระยะๆ ริมหน้าต่าง

เลียม มัวร์ ในชุดคลุมอาบน้ำในบ้าน โบกมือจากโซฟา ผมสีดำมันเงาของเขาเป็นประกายจากน้ำ

'ขยันขันแข็งเหมือนเคย' ฉันคิด

การอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกับเจ้านายที่เริ่มวันใหม่เร็วกว่าฉันบางครั้งก็เป็นเรื่องยุ่งยาก

อาหารเช้าที่เตรียมไว้และชาหนึ่งถ้วย ฉันจำรสชาติได้อย่างชัดเจน เพราะเพิ่งดื่มไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน

ชาของวันนี้ขมไปหน่อย และเลียมก็ขมวดคิ้วอย่างเงียบๆ ขณะดื่ม

"ชาขมล่ะสิ"

"ชาขม"

ฉันถามเร็วกว่า เลียมเงยหน้าขึ้นมองฉันด้วยดวงตาสีเทาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

แม้ว่าเราจะเป็นเจ้านายและผู้ช่วย เราก็ตกลงที่จะไม่ใช้คำพูดที่เป็นทางการกัน เอาล่ะ AI คงจะไม่รู้จักคำพูดที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการอยู่แล้ว

เขาดูเหมือนอยากจะถามว่า 'ได้อย่างไร' แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาก้มศีรษะลงเพื่อมองชาสีดำเข้มแล้วมองกลับมาที่ฉัน เหยือกนมที่อยู่ข้างๆ เขาไม่ได้แตะต้อง

"คุณรู้สึกไม่สบายหรือเปล่า คุณจับคอตัวเองอยู่ตลอดเวลา ผิวพรรณของคุณก็ดูไม่ดีด้วย"

อา ตอนนั้นเองที่ฉันลดมือซ้ายลงจากคอตัวเอง ความตกใจจากการตายคงจะมากเกินไป ฉันจับคอตัวเองอยู่พักหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

เลียมเทชาขมๆ ลงในเตาผิงที่ลุกโชน แล้วส่งหนังสือพิมพ์ให้ฉัน

"คดีใหม่"

ฉันรับหนังสือพิมพ์มา และเขาก็เลื่อนตัวไปโดยธรรมชาติเพื่อให้มีพื้นที่ข้างๆ เขา มีโซฟาอยู่ตรงข้ามและอีกตัวอยู่ข้างๆ แต่เขาคาดหวังให้ฉันนั่งข้างๆ เขาเหมือนเคย ด้วยท่าทีที่ไร้ยางอายและเป็นธรรมชาติ

"ใครคือเหยื่อ" ฉันพึมพำขณะที่มีขนมปังชิ้นหนึ่งอยู่ในปาก

"ชายที่ไม่ได้รับการระบุชื่อ (จอห์น โด) ไม่มีบัตรประจำตัวติดตัว พบว่านั่งอยู่บนม้านั่ง... โดยไม่มีศีรษะ คำให้การจากที่เกิดเหตุมีรายละเอียด นี่ไม่ใช่ข้อมูลที่รวบรวมมาจากการสอบถามง่ายๆ นักข่าวส่วนใหญ่มักจะอาศัยอยู่แถวนี้เนื่องจากขาดแคลนเงินทุน ดูเหมือนว่าสุนัขนำโชคจากลอนดอนเดลี่จะตักตวงไปได้... ให้ตายสิ พวกเขาขนานนามมันว่า 'ฆาตกรในสายหมอก' ไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดเท่าไหร่"

"ฆาตกรในสายหมอก!"

เขาพูดถูก การตั้งชื่อฆาตกรไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย

ฉันอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับศพของฉัน บริกซ์ตัน เขาปลอดภัยหรือเปล่า ในไทม์ไลน์ก่อนที่ฉันจะเริ่มต้นใหม่ ฉันคงถูกพบในสภาพศพ เลียม มัวร์มีปฏิกิริยาอย่างไร? เขาให้คำวิจารณ์ที่เย็นชาแม้แต่กับการตายของฉันหรือเปล่า

เราทั้งคู่จมอยู่ในความคิด และทันใดเราก็ต้องตกใจกับเสียงไอ ขนมปังที่ฉันกินหล่นลง และเลียมก็ถอนหายใจ ดึงหนังสือพิมพ์ออกไปข้างๆ แล้วปัดเศษขนมปังออกจากตักของฉันด้วยผ้าเช็ดปาก และได้ยินเสียงไออีกครั้ง

"ให้ตายสิ เจฟเฟอร์สัน"

เลียมจำเขาได้โดยไม่ต้องเงยหน้าขึ้น ฉันไม่คุ้นเคยเท่าไหร่ ฉันจึงเงยหน้าขึ้นเพื่อมองชายคนนั้น สารวัตรเจฟเฟอร์สัน หน้าตาเคร่งขรึม ถอดหมวกทรงเค้กโบว์เลอร์แล้วเดินเข้ามาหาฉันพร้อมคำทักทายเบาๆ

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ คุณเจน เลียมด้วย"

"มันจะดีกว่าถ้าเราไม่ได้เจอกันบ่อยๆ"

เลียม มัวร์ตอบอย่างเย็นชา เขาดูไม่พอใจอย่างมากกับการขัดจังหวะเช้าอันสงบสุขของเรา

"ประตูเปิดอยู่ ผมก็เลยเข้ามา แต่ผมกลัวว่าคุณจะอยู่ตามลำพังกับหญิงสาวที่ยังไม่ได้แต่งงานบ่อยเกินไป การกีดกันโอกาสในการแต่งงานของผู้หญิงไม่ใช่สิ่งที่สุภาพบุรุษควรทำ"

จู่ๆ ก็มีคนพูดถึงการแต่งงานของฉัน

อา ใช่แล้ว นี่ไง เหตุการณ์ <คุณนายมัวร์> มันเกิดขึ้นเมื่อใดก็ตามที่ฉันอยู่ใกล้ชิดกับเลียมเป็นเวลานาน และมี NPC อย่างน้อยหนึ่งคนอยู่รอบๆ มันไม่ได้เกิดขึ้นทุกครั้งหรอก แต่เพราะมันมีปัจจัยด้านความน่าจะเป็นต่างหาก แต่ตอนนี้ฉันชินกับมันแล้ว

"จริงด้วย สารวัตรเจฟเฟอร์สัน แต่ดูเหมือนว่าโอกาสในการแต่งงานของฉันจะปิดลงแล้วเมื่อฉันแก่ตัวลง"

แน่นอนว่าฉันไม่ได้แก่ขนาดนั้น แต่เลียมและฉันเป็นที่รู้จักกันดีทั้งในแวดวงชั้นสูงและชั้นล่างของหม้อต้มใบนี้ที่เรียกว่าลอนดอน คดีที่เราไขมักจะเต็มไปด้วยเลือดและความมุ่งร้ายอย่างน่ากลัว ทำให้เกิดข่าวลือว่าใครก็ตามที่แต่งงานกับเราอาจจะกลายเป็นเหยื่อลึกลับในคดีต่อไปของเรา ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วทั้งเลียมและฉัน...

...หยุดอยู่ตรงนี้ดีกว่าก่อนที่มันจะเศร้าเกินไป

"อืม นั่นไม่ใช่ความตั้งใจของผม คุณเจน คุณเป็นผู้หญิงที่น่าดึงดูดใจ ดังนั้นแน่นอนว่า—"

"พอได้แล้ว"

เลียมเข้าใจผิดว่าคำชมของเจฟเฟอร์สันเป็นการเกี้ยวพาราสีบางประเภท และกำลังจะตอบกลับอย่างรุนแรงซึ่งคงจะเป็นอะที่ไร้สาระมาก เจฟเฟอร์สันอายุมากพอที่จะเป็นพ่อของฉัน เขาแต่งงานแล้วและมีลูกสาว

ก่อนที่ชายผู้ละเอียดอ่อนคนนี้จะพ่นคำพูดที่เจ็บแสบออกมาอีก ฉันก็พูดขึ้น เลียมไม่พอใจ แต่ฉันเชิญเจฟเฟอร์สันให้นั่งลง การปล่อยให้แขกโดยเฉพาะเจ้าหน้าที่ตำรวจยืนนานขนาดนี้ไม่ใช่สิ่งที่ชาวลอนดอนที่มีการศึกษาควรทำ

"สารวัตรเจฟเฟอร์สัน ผมขอถามว่าทำไมคุณถึงมาที่นี่?"

ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน ฉันเสนอที่นั่งให้เขา ขณะที่เลียมเทชาลงในถ้วยใหม่ (ใช่แล้ว มันคือชาดำขมๆ ที่แย่เหมือนเดิมจากเมื่อก่อน) ความคิดแวบเข้ามาในใจสั้นๆ ว่าเลียมไม่ชอบเจฟเฟอร์สันมากแค่ไหน แต่คำพูดต่อไปของเจฟเฟอร์สันก็เบี่ยงเบนความสนใจของฉันไปอย่างรวดเร็ว

"มันเกี่ยวกับคดีนี้ มีบางอย่างแปลกๆ คุณคงเห็นในหนังสือพิมพ์แล้ว นี่เป็นครั้งที่ห้า เหยื่อแต่ละคนถูกตัดศีรษะ แต่ไม่มีบาดแผลอื่นที่สังเกตเห็นได้ ไม่ใช่การปล้น ฆาตกรไม่ได้แตะต้องสิ่งของส่วนตัวใดๆ เช่น กระเป๋าเงิน สร้อยคอ หรือแหวนแต่งงาน ดูเหมือนว่าจุดประสงค์เดียวของพวกเขาคือการฆ่า"

เมื่อฟังเจฟเฟอร์สัน ฉันก็สัมผัสคอของฉันโดยไม่รู้ตัว รู้สึกถึงอะไรบางอย่างที่แหลมคมเคยแทงมาก่อน มันเป็นใบมีดที่ค่อนข้างคมและกว้างประมาณสองหรือสามนิ้ว

'ฉันอยากจะเห็นศพของเหยื่อทั้งหมด'

ฉันเหลือบมองเลียมซึ่งกำลังมองกลับมาที่ฉันด้วยรอยยิ้มที่รู้กันเล็กน้อย มันน่าทึ่งเสมอเมื่อคนสองคนที่เคยได้ยินวลีที่ชั่วร้ายที่ว่า 'ถ้าคุณสนิทสนมกัน คุณจะไม่มีวันตายอย่างเป็นธรรมชาติ' คิดเหมือนกัน สำหรับเรานี่เป็นเพียงปริศนาอีกอย่างที่ต้องแก้ไข

"เจฟเฟอร์สัน ศพทั้งห้ายังอยู่ในความดูแลของตำรวจหรือเปล่า"

"มีคนหนึ่งถูกนำไปโดยครอบครัวที่ไม่ต้องการเข้ามาเกี่ยวข้องกับคดีอีก ส่วนที่เหลือไม่มีใครอ้างสิทธิ์"

"เยี่ยมเลย! งั้นเราจะเริ่มด้วยการไปเยี่ยมชมห้องเก็บศพก่อน แล้วค่อยตรวจสอบที่เกิดเหตุ เราจะยินดีเป็นอย่างยิ่งถ้าคุณสามารถร่วมเดินทางไปกับเราได้ สารวัตร"

ฉันกลั้นหัวเราะไว้ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเลียมจะเสแสร้งและเอาใจขนาดนี้!

ความจริงแล้วการร่วมเดินทางไปกับเราไม่ใช่เรื่องที่น่าพอใจ ความอยากรู้อยากเห็นอย่างไม่รู้จักพอของเลียม มัวร์แผ่ขยายไปทั่วลอนดอนเหมือนใยแมงมุม ต้องใช้เวลาทั้งวันในการออกไปข้างนอก ซึ่งหมายความว่าขอบเขตการเคลื่อนไหวของเรากว้างขวาง และเราจะตรวจสอบเบาะแสที่เป็นไปได้ทั้งหมด

แต่สารวัตรเจฟเฟอร์สันดันหลงกลคำพูดที่ลื่นหู พยักหน้า ช่างน่าสงสาร แต่จะทำยังไงได้? จริงๆ แล้ว ฉันชอบที่จะมีคนเพิ่มอีกคนหนึ่งมาแบ่งเบาภาระในการติดตามเลียม มัวร์มากกว่าที่จะต้องทนทุกข์ทรมานอยู่คนเดียว

ในขณะเดียวกัน หน้าต่างภารกิจของฉันก็อัปเดต ตัวอักษรสีขาวกะพริบบนหน้าจอ

[หลักฐาน: พบกับ A ที่ห้องเก็บศพ]