บทที่ 2: วิ่งสิ เจน วิ่ง! (1)

ดังนั้นในเวลาว่างของฉัน ฉันจึงเดินเตร็ดเตร่อยู่แถวถนนไบโลนซ์และถนนเบลมิก ใช้ชื่อของเลียม มัวร์สืบสาวราวเรื่องคดีต่างๆ ฉันถามชาวบ้านว่าเคยได้ยินอะไรเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหรือไม่ ถ้าพวกเขาเคยได้ยิน ฉันก็จะถามว่าพวกเขาสามารถแบ่งปันข้อมูลนั้นกับฉันได้ไหม

คนส่วนใหญ่มองฉันเหมือนเป็นคนบ้าแล้วเดินหนีไป แต่บางครั้งก็จะมีคนใจดีปรากฏตัวขึ้น อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่ฉันสามารถรวบรวมได้จากคนเหล่านี้ก็มีจำกัดอย่างเห็นได้ชัด

"ถ้าฉันได้ยินใครถูกฆ่าตายเหรอ? แต่ทำไมคุณถึงสนใจเรื่องนั้นมากขนาดนี้ล่ะ คุณผู้หญิง?"

"ไม่ให้ความร่วมมือเลย" ฉันถอนหายใจขณะเดินอย่างไร้จุดหมายไปตามถนน โดยมีร่มกันแดดห้อยอยู่บนแขน

ตอนนี้ มาดูกันหน่อย...

ภารกิจปัจจุบันที่ต้องทำให้สำเร็จคือ... <รวบรวมคำให้การของพยาน> ใช่ไหม?

ฉันควรจะพูดคุยกับเจ้าหน้าที่ตำรวจบ้าง แน่นอนว่ามีข้อจำกัดเกี่ยวกับตำรวจที่ฉันสามารถพบได้ด้วยตัวเอง คงจะเป็นประโยชน์ถ้ามีคนคุ้นหน้าคุ้นตาปรากฏตัวใกล้ๆ

น่าเสียดายที่สกอตแลนด์ยาร์ดไว้ใจเลียม มัวร์ ไม่ใช่เจน ออสเมอนด์ เจ้าหน้าที่บางคนดูเหมือนจะไม่พอใจที่พวกเขาต้องพึ่งพาเลียม แต่ความไว้วางใจอย่างเต็มที่ของผู้บังคับบัญชาทำให้เราสามารถเข้าไปมีส่วนร่วมกับคดีต่างๆ ได้อย่างใกล้ชิด

แสงไฟจากตะเกียงแก๊สส่องสว่างท่ามกลางหมอกอย่างริบหรี่ บ่ายวันสีเทาของลอนดอนโดยมีแม่น้ำเทมส์มองเห็นอยู่ไกลๆ ดูเหมือนโลกที่แยกจากคนเดินเท้าที่รีบร้อนในเสื้อโค้ทหนา ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เห็นฉากแบบนี้อย่างชัดเจนได้ขนาดนี้

มีรถม้าคันหนึ่งแล่นผ่าน เลียมพูดอะไรอีกนะ?

"การสังเกตผู้อื่นอย่างระมัดระวังคือขั้นตอนแรกของการอนุมาน"

"คุณออสเมอนด์" เสียงหนึ่งดังแทรกความทรงจำของฉัน

ฉันกำลังครุ่นคิดว่าจะไปที่ไหนต่อขณะดูแผนที่ ชั่วขณะหนึ่ง ฉันคิดว่าเลียมกำลังเรียกฉันจากชั้นสอง ฉันไม่แน่ใจว่ามันเป็นไปได้ไหม แต่ด้วยเกมนี้ค่อนข้างอิสระสูง มันอาจจะเป็นไปได้

เมื่อฉันหันศีรษะ ปุ่มโต้ตอบก็เปิดใช้งาน ชื่อสีขาวปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาฉัน

[เอช. บริกซ์ตัน]

ชายที่พูดสวมเสื้อโค้ทที่เก่าคร่ำครึ ฉันสแกนเขาจนเป็นนิสัย ซึ่งเป็นนิสัยที่ฉันติดมาจากการใช้เวลากับเลียม มัวร์

เนคไทของเขาไม่เข้ากับเสื้อผ้า ซึ่งบ่งบอกว่าเขาตื่นสาย โดยปกติแล้วจะแต่งกายดีเหมือนสุภาพบุรุษชาวอังกฤษที่เหมาะสม วันนี้เขาดูรีบร้อน เนคไทของเขาที่ปกติจะผูกด้วยปมคู่ ถูกผูกอย่างลวกๆ ด้วยปมเดี่ยว และรอยแดงจากการโกนหนวดก็ทำให้แก้มของเขาเป็นรอยด่าง จากการพิจารณาจากเคราที่โกนได้ครึ่งเดียวของเขา เขาอาจจะทำงานมาทั้งคืนและง่วงงุนครึ่งหลับครึ่งตื่น

รองเท้าข้างขวาของเขามักจะสึกหรอมากกว่า ซึ่งเป็นสัญญาณว่าน้ำหนักของเขาเอียงไปทางขวา และเขามีนิสัยชอบลากเท้า

ต่างจากเลียม ฉันมีความเหมาะสมทางสังคมอยู่บ้าง ดังนั้นฉันจึงไม่ได้พูดถึงข้อสังเกตทั้งหมดเหล่านี้และทำให้เขาอับอาย

"สารวัตรบริกซ์ตัน" ฉันตอบ กดปุ่มโต้ตอบ สารวัตรยิ้มเล็กน้อย ทำให้ดวงตาของเขามีรอยย่น

ชายผู้เคร่งขรึมและดูเหนื่อยล้าในวัยสามสิบของเขาคือ สารวัตรเฮนรี บริกซ์ตัน เขาเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ของสกอตแลนด์ยาร์ดที่เลียม มัวร์มักจะมอบหมายคดีให้

เฮนรี บริกซ์ตันเป็นคนใจดีโดยธรรมชาติ ไม่เคยบ่นกับเลียมเลย บางครั้งฉันก็สงสัยว่าเขาไม่รู้ตัวเกินไปที่จะสังเกตเห็นความหยาบคายใดๆ หรือเปล่า

บริกซ์ตันผู้น่าสงสาร ฉันหวังว่าคุณจะไม่ได้รับความเดือดร้อนจากใคร แต่บางครั้งสิ่งต่างๆ ก็ไม่ได้เป็นไปตามที่คุณต้องการ

สิ่งนี้ก็ใช้กับฉันด้วยเช่นกัน บางครั้งสิ่งต่างๆ ก็ไม่ได้เป็นไปตามที่ฉันต้องการ

สารวัตรบริกซ์ตันถามอย่างใจเย็นและสุภาพ จากนั้นก็ยื่นแขนให้

"เราจะเดินเล่นกันหน่อยไหม"

"แค่ไปไฮด์ปาร์คเท่านั้น"

เราเดินอย่างช้าๆ และฉันก็ถามเขาอย่างละเอียดเกี่ยวกับพยานและเหตุการณ์ล่าสุด ชายคนนั้นเดินตามฉันไป ตอบคำถามทั้งหมดของฉันอย่างขยันขันแข็ง เขาไม่เคยถามเลยว่าทำไมฉันถึงสนใจเรื่องนี้ ซึ่งค่อนข้างน่าประหลาดใจ

พยานคือนักข่าวจากหนังสือพิมพ์ลอนดอนเดลี่รีพอร์ตที่กำลังเดินทางไปทำงานและชาวบ้านที่อาศัยอยู่ใกล้ๆ...

ที่เกิดเหตุฆาตกรรมอยู่ในใจกลางถนนอย่างไม่เกรงกลัว

นักข่าวซึ่งเป็นคนแรกที่เห็นเหตุการณ์เกือบจะเดินผ่านไป โดยเข้าใจผิดว่าเหยื่อเป็นคนที่กำลังพักผ่อนอยู่บนม้านั่งเนื่องจากหมอกที่หนาทึบ อย่างไรก็ตาม แอ่งเลือดบนพื้นก็หยุดเขาไว้ และประจวบเหมาะกับที่หมอกจางหายไป เผยให้เห็นฉากที่น่าสยดสยอง

“ฆาตกรรม!” เขาตะโกน และชาวบ้านที่อยู่ใกล้ๆ ก็วิ่งเข้ามา ทั้งสองกลายเป็นพยานสำคัญสำหรับการสืบสวนของตำรวจ

หลังจากฟังอย่างละเอียดแล้ว ฉันก็ถามว่า "ศพอยู่ในสภาพไหน"

"เอ่อ คุณออสเมอนด์ ศพนั้นศีรษะหายไป"

เข้าใจแล้ว! คำให้การที่สำคัญ

ดวงตาของฉันเป็นประกายด้วยความสนใจ และฉันก็โน้มตัวเข้าไปใกล้ ไม่ต้องการพลาดแม้แต่คำเดียว

เหยื่อฆาตกรรมห้ารายล่าสุดทั้งหมดถูกพบว่าถูกตัดศีรษะ ซึ่งทำให้สกอตแลนด์ยาร์ดอยู่ในความโกลาหล

ตามคาด หนังสือพิมพ์ต่างก็สนุกสนานกับเรื่องนี้ โดยอาจได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากนักข่าวที่เป็นพยาน โจมตีความไร้ความสามารถของตำรวจลอนดอนและความโหดร้ายของการฆาตกรรมต่อเนื่อง

"ศพตายมานานแค่ไหนแล้ว? เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพพูดว่าอย่างไร?"

"น้อยกว่าหนึ่งชั่วโมง ดูเหมือนว่าอาชญากรรมจะเกิดขึ้นก่อนที่ผู้คนจะเริ่มไปทำงาน การตัดหัวนั้นไม่เรียบร้อย และมีร่องรอยเลือดอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย ดูเหมือนว่าการโจมตีจะเกิดขึ้นที่นั่น แล้วศพก็ถูกย้ายไป"

ติ๊ง เสียงแจ้งเตือนใหม่ดังขึ้นราวกับว่าภารกิจเสร็จสมบูรณ์แล้ว

[การสืบสวนคดี:เยี่ยมชมที่เกิดเหตุ (0/1)]

ไปเยี่ยมชมที่เกิดเหตุ… เลื่อนไปก่อนดีกว่า ยังไม่ถึงเวลา ในขณะที่เราคุยกัน เราก็เดินไปถึงไฮด์ปาร์คแล้ว

แสงอาทิตย์ยามสายของฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะลับขอบฟ้า หมอกรอบๆ ตัวหนาขึ้น ถ้าไม่มีนาฬิกาพก ฉันก็คงตรวจสอบไม่ได้ แต่คงถึงเวลาที่เขาต้องกลับบ้านแล้ว มันไม่เป็นไรสำหรับฉันที่อยู่ในศตวรรษที่ 21 แต่สำหรับผู้หญิงในศตวรรษที่ 19 การให้ผู้ชายอยู่ข้างนอกจนดึกดื่นแบบนี้ถือว่าไม่ดี

ฉันพูดขอโทษ "สารวัตรบริกซ์ตัน ฉันกลัวว่าฉันจะรั้งคุณไว้นานเกินไปแล้วค่ะ"

เขายกมือขึ้นปัดและมองไปรอบๆ "ไม่เป็นไร ผมสนุกกับการสนทนากับคุณ คุณออสเมอนด์ ให้ผมหารถม้าให้คุณดีกว่า..." ดูเหมือนว่าเขาต้องการจะส่งฉันกลับอย่างดี ท่าทีสุภาพบุรุษของเขานั้นใจดีมาก

อย่างไรก็ตาม รถม้าที่เคยแล่นผ่านไปมาก่อนหน้านี้ ตอนนี้ไม่มีให้เห็นแล้ว และสีหน้าของบริกซ์ตันก็เปลี่ยนเป็นสับสนอย่างรวดเร็ว ไม่มีคนเดินเท้าหรือเสียงใดๆ เขามองไปรอบๆ ทุกทิศทาง ความเงียบสั้นๆ ตกระหว่างเรา

"ผิดปกติ" บริกซ์ตันกล่าวทำลายความเงียบ ฉันเห็นด้วย และฉันก็กำแขนของเขาให้แน่นขึ้นเล็กน้อย

มีการดึงเหตุการณ์ทริกเกอร์เกิดขึ้นหรือไม่? ฉันบอกไม่ได้ว่ามันเริ่มต้นตรงไหน มันเป็นเพราะเราตัดสินใจเดินด้วยกันเหรอ? หรือมันเป็นเพียงความผิดพลาดของเกมที่ทำให้ทุกคนหายตัวไป?

"อันตราย"

ปากของฉันแห้งผาก เพลงที่แปลกประหลาดและลางร้ายเริ่มเล่นเป็นพื้นหลัง บริกซ์ตันดูเหมือนจะไม่ได้ยินมันซึ่งหมายความว่ามีเพียงฉันเท่านั้นที่ได้ยิน!

นี่มันแย่ แย่มากๆ ฉันเคยเห็นหมอกในลอนดอนหนาขนาดนี้มาก่อนหรือเปล่านะ

บริกซ์ตันไม่สามารถซ่อนใบหน้าที่ซีดเผือดของเขาได้อีกต่อไป ชายคนนั้นที่ไม่เคยคิดว่าการสัมผัสผู้หญิงเป็นเรื่องเสียมารยาท คว้ามือของฉันอย่างเร่งรีบและพูดอย่างรวดเร็ว เขาคงคิดว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะต้องกังวลเกี่ยวกับมารยาทแบบนั้นแล้ว

"คุณออสเมอนด์ วิ่งกลับไปตามทางที่เรามาเถอะครับ"

"ไปที่ถนนสายหลักเหรอคะ" ฉันเข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึง

"ใช่ หลีกเลี่ยงตรอกซอกซอยและตรงไปที่ถนนสายหลัก หารถม้าและกลับไปหาคุณมัวร์ทันที"

น่าเสียดายที่เราไม่สามารถทำตามคำพูดของเขาได้ ดวงตาของบริกซ์ตันเบิกกว้าง และร่างกายของเขาก็เริ่มเอนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ฉันพยายามจะประคองชายที่ล้มลงมาในอ้อมแขนของฉัน แต่เมื่อฉันเห็นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยของเหลวสีแดง ฉันก็ตกใจ

มีคนโจมตีเราในหมอกนี้ แต่ไม่มีวี่แววของคนอื่นเลย!

โดยสัญชาตญาณ ฉันรู้ว่าผู้โจมตีคนนี้อาจเป็นผู้กระทำความผิดในเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ แต่ฉันไม่มีทางที่จะตอบโต้ได้ และฉันไม่สามารถทิ้งบริกซ์ตันที่บาดเจ็บไว้ข้างหลังได้

แม้ว่าฉันจะพยายามวิ่ง แต่ฉันจะรอดชีวิตจากการโจมตีอย่างเงียบๆ นี้ได้อย่างไร? เมื่อเหตุการณ์ทริกเกอร์ถูกดึงไปแล้วก็ไม่มีทางที่จะหลีกเลี่ยงได้ ฉันต้องบันทึก เปิดไฟล์บันทึก

แต่…

"มันไม่ทำงาน...?"