บทที่ 83 : สิ่งที่ได้รับ

“อา–อาชวนของข้าจะไปทำเรื่องเลวเช่นนั้นได้อย่างไรกันเจ้าคะ” เจิ้งซื่อผู้เป็นมารดาเบิกตากลมกล่าวเสียงสูง ใบหน้าแสดงความตกใจปนเสแสร้ง

“ต้องเป็นเพราะเขาเผอิญผ่านมาเห็นคนพวกนั้นกำลังจะขโมยของจากบ้านอาเซิงแน่ ๆ เจ้าค่ะ เขาเลยเข้าไปห้ามมากกว่า”

นางยืนกรานเสียงแข็ง อย่างไรเสียหลู่เซิงก็ยังไม่สูญเสียของสิ่งใด ตราบใดที่ไม่มีหลักฐานชัดว่าหลู่ชวนเป็นคนพาผู้อื่นกับพกยานอนหลับมาด้วย นางก็จะไม่ยอมรับเด็ดขาด

“เรือนเจ้ามันอยู่อีกฝั่งของหมู่บ้าน แล้วเหตุใดลูกเจ้าจะมาป้วนเปี้ยนแถวนี้ตอนยามสามของคืน? พวกเจ้าคิดว่าข้าโง่หรืออย่างไร?” หลี่เจิ้งผู้ใหญ่บ้านเอ่ยเสียงเย็นจนแม้แต่ลมกลางคืนยังแผ่วเบา

หลู่ต้าหมิงรีบก้มลงปลุกบุตรชายที่หมดสติอยู่ให้ฟื้น พลางเร่งเสียง “อาชวน! ตื่นสิ ตื่นแล้วรีบพูดความจริงออกมา!”

“พะ–พ่อ... พ่อจ๋า! ผี! บ้านพวกเขามีผี! มีตั้งหลายตัวแน่ะ! พวกมัน... พวกมันยืนอยู่ข้างหลังอาเซิง กำลังมองข้าอยู่! อ๊ากกก—มันลอยมาแล้ว! พ่อช่วยข้าด้วย!” ชายหนุ่มวัยสิบแปดยกมือกอดบิดาแน่น ร่างสั่นเทิ้ม น้ำตาไหลพรากราวเด็กเล็ก

ผู้คนรอบข้างต่างมองตามสายตาของเขาไปยังด้านหลังหลู่เซิง แต่เห็นเพียงผนังบ้านเรียบโล่ง ไม่มีแม้เงาเคลื่อนไหว

“ฮึ!” ชายผู้หนึ่งแค่นเสียงเบา “ทำผิดแล้วยังกล้าแสร้งเพ้อฝันจะหนีความผิดอีก”

หลู่เซิงยืนนิ่ง ใบหน้าเรียบเฉียบเย็นเฉียบ “หากมีครั้งหน้าอีก ข้าจะหักขามันแล้วส่งให้ทางการเอง” เสียงของนางหนักแน่นจนใครได้ฟังต่างขนลุก

เจิ้งซื่อฝืนหัวเราะแห้ง ๆ พลางดึงแขนสามี “ไป ๆ พาอาชวนกลับเถอะ เดี๋ยวจะโดนชาวบ้านรุมกันใหญ่”

ทั้งสองรีบลากลูกชายที่ยังสะอื้นอยู่หนีไปด้วยท่าทางอับอาย

เมื่อเสียงฝีเท้าพวกเขาลับไปแล้ว ชาวบ้านที่มุงอยู่ก็เริ่มซุบซิบกันเบา ๆ

“ท่าทางของหลู่ชวนเมื่อครู่ไม่เหมือนคนแกล้งเลยนะ...”

“ข้าก็ว่าอย่างนั้น ตั้งแต่อาเซิงหายไปแล้วกลับมา บ้านตระกูลหลู่นี่ก็มีแต่เรื่องประหลาด ๆ ไม่หยุดเลย”

“บางที... บ้านพวกเขาอาจจะมีของสกปรกอยู่ก็ได้...”

เสียงกระซิบแผ่วเบาแผ่กระจายไปทั่ว หลายคนเริ่มนึกถึงคราวที่หลิวซื่อเคยเชิญจารย์เต๋ามาปัดเป่า หรือครั้งที่ลู่ต้าฮวาไปเชิญหมอผีจากหมู่บ้านข้างเคียง ถ้าไม่เห็นสิ่งใดผิดปกติ เหตุใดถึงต้องเชิญพวกนั้นมาด้วยเล่า?

เพียงคิดถึงตรงนี้ ทุกคนก็รู้สึกหนาวเยือกกลางสันหลัง พากันขอตัวกลับเรือนอย่างเร่งรีบ

หลู่เซิงมองตามพลางยิ้มบาง ๆ นางไม่ได้อธิบายสิ่งใด เพียงยกมือคำนับเล็กน้อยส่งพวกเขาออกไป

“ไม่ต้องห่วงหรอก” หลี่เจิ้งเอ่ยปลอบ “ข้าจะสั่งไว้ หากยังมีคนกล้ามารังแกอีกจะขับมันออกจากหมู่บ้านเสีย”

“ขอบคุณท่านลุงหลี่มากเจ้าค่ะ” หลู่เซิงเอ่ยตอบอย่างสงบ หลังจากนั้นจึงส่งครอบครัวเหลียงกลับเรือนเช่นกัน

พอทุกอย่างกลับสู่ความเงียบ นางหันกลับมาทางกำแพง ที่ตรงนั้นหมอกดำหลายสายลอยเรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ คล้ายเด็ก ๆ ที่รอรับคำชมจากผู้ใหญ่

“ทำดีมาก” หลู่เซิงยิ้มบาง ๆ “ต่อไปข้าจะปล่อยพวกเจ้าทุกเที่ยงคืน หากมีผู้ใดกล้าข้ามกำแพงเข้ามา ก็ขับมันออกไปได้เลย ถ้าจำเป็น... หักขามันเสียก็ไม่ว่ากัน เข้าใจหรือไม่?”

เหล่าหมอกดำสั่นไหวเบา ๆ ราวกับพยักหน้ารับคำ นางพอใจนักจึงหาวเบา ๆ แล้วหมุนตัวกลับเข้าห้อง คืนนี้หลู่เซิงหลับสบายเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน

หนึ่งเดือนต่อมา

นับแต่คืนเหตุวุ่นวายนั้น ก็ไม่มีผู้ใดกล้าย่างกรายเข้ามาในเรือนตระกูลลู่ เว้นเพียงบ้านเหลียง ผู้ใหญ่บ้านหลี่เจิ้ง และฟางซื่อเท่านั้น

ช่วงเวลานี้หลู่เซิงใช้ชีวิตเงียบสงบ นางเย็บเสื้อผ้าให้ หลู่หรัน, หลู่เจียง และ หลู่ซิน ด้วยมือเอง

ใน “กำไลมิติ” ของนางมีจักรเย็บผ้าเครื่องหนึ่ง — ของที่อาจารย์เคยซื้อให้ตอนอยู่บนเขา เมื่อครั้งยังเด็ก อาจารย์มักเป็นคนเย็บเสื้อให้นางเอง พอโตขึ้น หลู่เซิงก็เริ่มหัดทำด้วยตนเองจนคล่องแคล่ว

เวลานี้นางมักเก็บจักรนั้นไว้ในกำไลมิติ ไม่กล้านำออกมาโดยพลการ ของเช่นนี้ หากคนในยุคนี้เห็นเข้า คงได้ตกใจไปทั้งหมู่บ้าน

เสียงฝีเท้าเล็ก ๆ ดังใกล้เข้ามา “พี่หญิงรอง มะเขือเทศแดงแล้ว”

หลู่ซินวิ่งเข้ามาพร้อมถือผลมะเขือเทศลูกกลมแดงสดไว้ในมือ หลู่เซิงวางเสื้อที่พับเรียบร้อยลง แล้วลูบศีรษะน้องสาวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “ถ้าแดงแล้วก็กินได้เลย”

“พี่หญิงรอง มันฝรั่งก็ออกผลแล้ว” เสียงของหลู่เจียงดังต่อเนื่อง เด็กชายถือมันฝรั่งหลายหัววิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้น

“ต้นหนึ่งมีตั้งห้าหัวแน่ะ” ร่างเล็ก ๆ ทั้งสองยิ้มแย้มราวดอกไม้ในยามเช้า