บทที่ 66: โรงเตี๊ยมริมทาง

ตลอดการเดินทาง ผู้คนต่างเรียกขานนางว่า "ฮูหยิน" ทำให้หลู่เซิงรู้สึกกระดากอาย ได้แต่หัวเราะแห้งๆ กลบเกลื่อน

ด้านฉู่ซื่อหานกลับไม่ปริปากพูดสักคำ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะขี้เกียจจะอธิบาย หรือไม่ใส่ใจจะอธิบายกันแน่

น่าแปลกที่หลายวันต่อมากลับสงบสุข ไม่มีวี่แววของมือสังหารแม้แต่น้อย

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ ทุกคนก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจ

เพราะทุกคนรู้ดีว่า ภายใต้ความสงบที่เห็นนั้น ยังมีพายุร้ายที่มองไม่เห็นกำลังก่อตัวขึ้น

"นายท่าน มีโรงเตี๊ยมอยู่ไม่ไกล เราจะพักกันก่อนเดินทางต่อดีหรือไม่ขอรับ" ฉู่หยุนควบม้าเข้ามาถาม

"อืม"

ฉู่ซื่อหานตอบเสียงแผ่วเบา ใบหน้าหล่อเหลาเย็นชา แต่เมื่อมองมาที่หลู่เซิง แววตาของเขากลับเจือความอ่อนโยนที่สังเกตได้ยาก

โรงเตี๊ยมนั้นค่อนข้างทรุดโทรม เป็นเพียงกระโจมผ้าใบง่ายๆ ที่สร้างขึ้น จะเรียกว่าโรงเตี๊ยมก็ไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่าซุ้มขายน้ำชามากกว่า

โต๊ะน้ำชาด้านในเต็มไปด้วยหลู่เซิงและคนอื่นๆ เถ้าแก่ของซุ้มน้ำชาเป็นชายวัยสามสิบ รูปร่างผอมบาง แต่คล่องแคล่วว่องไวในการทำงาน

นอกจากเถ้าแก่แล้ว ยังมีแม่ลูกคู่อีกคู่หนึ่ง ซึ่งเป็นภรรยาและลูกสาวของเถ้าแก่

พวกเขาสนทนากันอย่างอบอุ่นและทักทายแขกอย่างกระตือรือร้นขณะดื่มชา

เมื่อเห็นว่าหลู่เซิงเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่ม แม่ลูกคู่หนึ่งจึงเข้ามาพูดคุยกับนาง

"พี่สาว ท่านเป็นใครหรือ"

เด็กหญิงจ้องมองนางด้วยความสงสัย ดวงตากลมโตดำขลับ

เห็นว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่ หลู่เซิงจึงตอบตามความจริง "พวกเรากำลังจะไปหลินเจียง"

"พี่สาว ท่านพี่ชายคนนั้นหล่อเหลามาก เขาเป็นสามีของท่านหรือ?"

หลู่เซิงชะงักไป จากนั้นนางก็ยิ้มและส่ายหน้า "ไม่ใช่"

"โรงเตี๊ยมของท่านเปิดมานานเท่าไหร่แล้ว" นางถามเปลี่ยนเรื่อง

หญิงสาวยิ้มและกล่าวว่า "นานมากแล้ว กว่าสิบปี สามีของข้าสืบทอดกิจการของครอบครัวจากพ่อตาได้เพียงไม่กี่ปี"

หลู่เซิงพยักหน้าและกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเงียบๆ

รอยยิ้มของนางเบาบาง แต่สายตาของนางเย็นเยียบ

นับตั้งแต่ฉู่ซื่อหานถูกหลอกครั้งหนึ่งที่สถานีขนส่ง เขาก็ระมัดระวังตัวมากขึ้น นั่นเป็นเหตุผลที่ทุกคนนำเข็มเงินออกมาทดสอบพิษในชา พวกเขาจึงดื่มมันอย่างสบายใจเมื่อเห็นว่าไม่มีพิษ

แขนเสื้อของหลู่เซิงปัดโดนชามชาโดยไม่ได้ตั้งใจและมันเอียง เมื่อเห็นว่ามันกำลังจะตกลงจากโต๊ะ เด็กหญิงก็รีบวางชามกลับลงบนโต๊ะ

"ขอบคุณนะ" นางขอบคุณด้วยรอยยิ้ม ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความอ่อนโยนและใจดี

แม่ลูกคู่นั้นมองหน้ากัน จากนั้นเด็กหญิงก็หันไปถามหลู่เซิงต่อ "พี่สาว ในเกวียนมีอะไรหรือ ทำไมถึงต้องใช้คนคุ้มกันมากมายขนาดนี้"

หลู่เซิงตอบอย่างอดทน "ไม่มีอะไรมาก ข้าซื้อมาจากหมู่บ้าน ไม่ใช่ของมีค่าอะไร"

แววเยาะเย้ยฉายผ่านดวงตาของเด็กหญิง แต่หายไปในพริบตา หากหลู่เซิงไม่ได้สังเกตนางจากหางตา นางก็อาจจะไม่สังเกตเห็นมันเช่นกัน

หลู่เซิงยกชาขึ้นจรดริมฝีปากและจิบ เปลือกตาของนางหรี่ลงเล็กน้อย และไม่มีใครรู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่

"ท่านงามมาก ข้าเชื่อว่าท่านมีฐานะทางครอบครัวที่ดี"

หลังจากประเมินหลู่เซิงตั้งแต่หัวจรดเท้า หญิงสาวยิ้มและกล่าวว่า "พวกเรามาจากครอบครัวที่ยากจน ไม่ว่าเราจะหน้าตาดีแค่ไหน เราก็ไม่สามารถเลี้ยงดูผู้หญิงที่มีผิวพรรณละเอียดอ่อนเช่นท่านได้"

หลู่เซิงยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางวางถ้วยชาลงบนโต๊ะและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ขอประทานโทษ ข้าเองก็เป็นลูกชาวนา ข้าเติบโตมาในน้ำครำน่ะ"

"คุณหนู ท่านรู้จักวิธีพูดตลก" เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวไม่เชื่อและคิดว่าหลู่เซิงกำลังพูดเล่น