บทที่ 6: วิ่ง, เจน, วิ่ง (5) 

 

"อย่างนั้นก็ดี ช่วงนี้ค่อนข้างมืดเร็ว" เจฟเฟอร์สันแตะหมวกเพื่อเป็นการอำลาแล้วขึ้นรถม้า

 

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ม้าก็เริ่มเคลื่อนที่ และเราก็ขึ้นรถม้าของเราด้วยเช่นกัน กลับไปยังถนนไบโลนซ์ที่ปลอดภัย การกระแทกเป็นครั้งคราวของรถม้าและทิวทัศน์ที่ผ่านไปภายนอกทำให้ฉันตระหนักว่าฉันกำลังสัมผัสหัวใจของอังกฤษในศตวรรษที่ 19 อย่างแท้จริง

 

'ไม่มีวิธีที่จะข้ามสิ่งนี้ไปเลยเหรอ'

 

ความใจร้อนของฉันเริ่มปรากฏขึ้น แต่ชายที่นั่งอยู่ตรงหน้าฉันช่วยให้ฉันควบคุมอารมณ์ได้ ฉันต้องเน้นย้ำว่าเกมนี้ขับเคลื่อนด้วยผลกระทบผีเสื้อของตัวเลือก ซึ่งหมายความว่า 'ไม่มีประโยชน์ที่จะสร้างปัญหา'

 

เลียม มัวร์ เงียบตลอดการเดินทางโดยที่จับมือของฉันไว้ ตอนที่เรากำลังจะลงจากรถฉันที่เพิ่งสังเกตเห็นสิ่งนี้ แต่เราทั้งคู่ต่างก็ปล่อยผ่านไปโดยไม่มีใครพูดอะไร ด้วยเหตุนี้ความวุ่นวายในใจของฉันจึงสงบลง และฉันรู้สึกขอบคุณเขาสำหรับเรื่องนี้

 

แน่นอนว่าการกระทำของเขาก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราวที่เขียนไว้เท่านั้นในตอนท้ายของวัน

 

เรากลับมาถึงบ้านเลขที่ 13 ถนนไบโลนซ์ ทิวทัศน์เดิมๆ ต้อนรับฉันเหมือนกับตอนที่เราจากไป

 

ไม่มีฆาตกรซุ่มซ่อนอยู่ในหมอก ไม่มีกับการซุ่มโจมตี

 

เราต่างเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดอยู่บ้านที่ใส่สบายและรับประทานอาหารเย็นด้วยกันโดยพูดคุยเกี่ยวกับคดีก่อนที่จะเข้านอนในห้องนอนของใครของมัน วันนี้จึงจบลงโดยไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น

 

ฉันเปิดสมุดบันทึกเพื่อบันทึกวันที่เงียบสงบเป็นไฟล์บันทึก และหลังจากยืนยันว่ามันถูกบันทึกแล้ว ฉันก็ผล็อยหลับไปด้วยความมั่นใจ

 

เมื่อฉันตื่นขึ้นมาด้วยความวุ่นวายในตอนกลางคืน มันเป็นเวลาประมาณตี 2 โดยที่นาฬิกาเล็กๆที่ข้างเตียงของฉันยืนยันเวลา

 

โดยไม่สนใจคำถามว่าทำไมฉันถึงตื่นขึ้นมาในเวลานี้ ฉันลุกขึ้นโดยสัญชาตญาณ อากาศรุ่งอรุณสีฟ้าและแสงจันทร์ที่แปลกประหลาดซึมเข้ามาในห้อง

 

ความรู้สึกสังหรณ์ใจนี้มาจากไหนกัน

 

ข้างนอกวุ่นวาย มีเสียงฝีเท้าวิ่งดังตึงๆ และน่าแปลกใจที่มีเสียงใครบางคนกำลังคุ้ยหาของอยู่ข้างนอกประตูห้องของฉันด้วยซ้ำ

 

ขโมยเหรอ เลียมเป็นคนนอนหลับง่าย เขาตื่นจากเสียงนี้เหรอ

 

ในไม่ช้าฉันก็รู้ว่าฉันจะได้ยินเสียงกรีดร้องที่ฆ่าฉันในระหว่างความพยายามครั้งแรกของฉัน ตอนนั้นด้วยความตื่นตระหนก ฉันรีบร้อนออกไปโดยไม่ได้เตรียมตัวอะไร แต่ครั้งนี้มันแตกต่างออกไป ด้วยการเล่นหลายครั้งที่ไม่ได้กล่าวถึง ฉันรู้ว่าจะหาอาวุธป้องกันตัวเองได้ที่ไหน ฉันหยิบปืนพกออกมาจากลิ้นชักอย่างระมัดระวังแล้วก้าวออกไปข้างนอกอย่างระมัดระวัง

 

ฉันเห็นร่างใหญ่ร่างหนึ่งหันหลังให้ฉัน จดจ่ออยู่กับการคุ้ยหาของในบ้าน ภายใต้แสงไฟสลัวๆ ฉันเห็นได้ว่าเขาเป็นชายร่างสูง ผมสีเข้ม สูงกว่าหกฟุต ไหล่กว้าง และมีกล้ามเนื้อ... เดี๋ยวก่อน ทำไมเขาถึงคุ้นเคยกันนะ

 

ฉันเรียกอย่างระมัดระวัง "...เลียม?"

 

ไหล่ของชายคนนั้นสั่นก่อนที่เขาจะเพิ่มความสว่างของตะเกียงแล้วหันมาหาฉัน ความโล่งใจท่วมท้นฉัน

 

ชายคนนั้นอยู่ในชุดนอนของเขา เห็นได้ชัดว่าถูกปลุกขึ้นมาเหมือนกัน ดวงตาของเขาพร่ามัวเล็กน้อยจากความเหนื่อยล้า แต่ก็ยังคงตึงเครียด และผมที่ปกติจะเรียบร้อยของเขาก็ยุ่งเหยิง

 

ตามปกติฉันคงจะหัวเราะเยาะรูปลักษณ์ที่ยุ่งเหยิงของเขา แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

 

เลียม มัวร์ ดูเหมือนจะตกใจเล็กน้อยที่ฉันตื่น แต่เขาก็รีบคว้าปืนพกจากกล่องเล็กๆ บนหิ้ง นั่นดูเหมือนจะเป็นเป้าหมายของเขา

 

หลังจากตรวจสอบกระสุนแล้ว เขากำลังจะรีบออกไป แต่ก็หยุดลงเมื่อเห็นปืนพกในมือของฉัน เขาพยักหน้าหนึ่งครั้ง

 

"ความระมัดระวังเป็นเรื่องที่ดี แต่เจน ไม่ว่าคุณจะได้ยินอะไรก็ตาม อย่าออกมาข้างนอก ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น"

 

จากนั้นเขาก็พุ่งออกจากบ้านเหมือนสายฟ้า!

 

มันเป็นช่วงเช้าตรู่ และนอกเหนือจากแสงสลัวของตะเกียงแล้ว ก็ไม่มีแสงใดให้พึ่งพาได้ข้างนอก

 

เสียงกรีดร้องของผู้หญิงดังขึ้นในอากาศ เพลงประกอบฉากที่เหมือนเสียงหัวใจเต้นดังขึ้น ทำให้มือของฉันเหงื่อออก ปลายนิ้วของฉันรู้สึกเย็น และคอของฉันรู้สึกไม่สบายใจ ฉันถึงกับรู้สึกหายใจไม่ออกเล็กน้อย

 

ฉันเป็นห่วงเลียมที่รีบออกไปพร้อมกับปืนเพียงกระบอกเดียว ฉันรู้ว่าเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องจะต้องมีใครบางคนตายเสมอ

 

ฉันกำปืนแน่น ล็อคประตูห้องทุกห้องแล้วนั่งลงในห้องนั่งเล่น ตัวฉันสั่นเทาประมาณสามสิบนาที ฉันเป็นห่วงเลียม มัวร์ ที่วิ่งออกไปโดยไม่ได้แต่งตัวให้เรียบร้อยด้วยซ้ำ

 

ไอ้ผู้ชายคนนั้นทำให้ฉันต้องเป็นห่วงแบบนี้!

 

ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังขึ้นจากที่ไกลๆ ผู้ที่นอนหลับง่ายบางคนที่ตื่นขึ้นมาด้วยเสียงปืนก็ลุกมาจุดตะเกียงและมองออกไปนอกหน้าต่าง บ้านเรือนเริ่มสว่างไสวขึ้นแม้ในชั่วโมงที่ดึกดื่น

 

เสียงปืนดังขึ้นอีกครั้ง

 

เป็นเลียมเหรอ เขาปลอดภัยไหม ฉันหวังว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บ!

 

หลังจากนั้นครู่หนึ่งเสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นบันได และมีการเคาะประตู (การเคาะที่เป็นเอกลักษณ์ของเลียม เคาะสองครั้ง หยุด แล้วเคาะหนึ่งครั้ง ตามด้วยสามครั้ง) ฉันเปิดประตู

 

เลียม มัวร์ ยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของเขาซีดเซียวด้วยความเหนื่อยล้า ชุดคลุมในบ้านของเขาเปียกโชกไปด้วยของเหลวบางอย่างจากคอไปจนถึงไหล่ แขนของเขาห้อยลงอย่างอ่อนแรง และใบหน้าของเขาซีดเผือดมากจนดูเหมือนคนป่วย

 

มีอีกคนหนึ่งอยู่กับเขา คล้ายกับกำลังประคองร่างกายของเขาไว้

 

เมื่อเราเปิดไฟสองสามดวงในบ้าน ตัวตนของเพื่อนร่วมทางของเขาก็ถูกเปิดเผย เขาคือสารวัตรเจฟเฟอร์สัน ดูเหมือนว่าเขาจะบังเอิญเจอกับเลียมขณะออกตรวจตราในตอนกลางคืน

 

ข้างนอกตอนนี้คึกคักไปด้วยเสียงนกหวีดและเสียงฝีเท้าที่วิ่งไปมา

 

"มีคนโจมตี" เสียงของเลียม มัวร์ ผสมปนเปกับลมหายใจสั้นๆ

 

"ความแข็งแรงนั้นน่าเหลือเชื่อมาก" เลียมพึมพำ

 

เขาวางปืนพกของเขาไว้บนโต๊ะ เป็นเลียมที่ยิงปืนจริงๆ เขาพูดอย่างรวดเร็วขณะที่เขาเริ่มถอดเสื้อผ้าและโยนมันทิ้งไปจากพรม

 

ภายใต้แสงไฟ ไหล่ของเขาเผยให้เห็นว่าถูกฉีกขาดอย่างรุนแรง บาดแผลลึก และรอยแผลยาวเป็นพิเศษ ทอดยาวในแนวทแยงจากไหล่ของเขาไปยังหน้าอกของเขา

 

แม้แต่สำหรับชายหนุ่มที่แข็งแรงที่สามารถดูแลตัวเองได้ บาดแผลเช่นนี้ก็ร้ายแรงมาก! ถ้ามันเป็นที่คอของเขา เขาอาจจะถูกฆ่าตายไปแล้ว คนอื่นอาจจะไม่รอดจากการโจมตีนี้ด้วยซ้ำ

 

"คนร้ายผู้หญิงในวัยสี่สิบ ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ทำให้เธอเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วแม้ว่าจะถูกยิงในจุดสำคัญ ดังนั้นผมจึงต้องยิงเธออีกครั้ง"

 

"ผมได้ยินเสียงปืนในระหว่างการตรวจตายามกลางคืน พบว่าเลียมกำลังต่อสู้กับผู้หญิงคนหนึ่ง เมื่อพิจารณาจากเลือดที่อยู่บนพื้นแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะถูกยิงไปแล้วครั้งหนึ่ง ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังอาละวาดและถือมีด เธอดูเหมือนจะสูญเสียเหตุผลทั้งหมด เจน มันเป็นความบ้าคลั่งอย่างแท้จริง เลียมตะโกน และพยายามดิ้นรนเพื่อกันเธอออกไป เมื่อผมมาถึงและพยายามจะจับเธอ เธอก็เหวี่ยงมีดใส่ ในที่สุดเธอก็ตายหลังจากถูกยิงอีกนัด เธอกำมีดล่าสัตว์ที่เปรอะเปื้อนเลือดไว้ในมือ ผมได้สั่งให้ลูกน้องย้ายศพไปที่ห้องเก็บศพแล้ว"

 

เจฟเฟอร์สันพูดจบ และความเงียบก็ปกคลุมพวกเรา

 

ชายทั้งสองดูเหมือนกำลังจะหลับไปหลังจากที่ต้องทนกับค่ำคืนที่ยากลำบาก แต่น่าเสียดายที่การพักผ่อนไม่ใช่ทางเลือกสำหรับเรา

 

ยังมีปัญหาเรื่องไหล่ที่บาดเจ็บของเลียม มัวร์ ฉันเป็นพลเมืองธรรมดาที่ไม่มีการฝึกอบรมทางการแพทย์ที่เหมาะสม รู้แค่การเย็บนิดหน่อย แต่เลียมก็ดูเหมือนจะไม่เป็นไรกับเรื่องนั้น

 

"ดีกว่าตาย" เขากล่าวพลางจิบบรั่นดี เจฟเฟอร์สันกล่าวเสริมว่าตราบใดที่บาดแผลที่ลึกที่สุดบนไหล่ของเขาถูกเย็บ เขาก็จะไม่เป็นอะไร บาดแผลอื่นๆ มีเลือดออกน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด

 

บรั่นดีเป็นเครื่องดื่มที่มักใช้ในบริบททางประวัติศาสตร์เนื่องจากมีคุณสมบัติในการฆ่าเชื้ออ่อนๆ แม้ว่าจะไม่ใช่ทางออกทางการแพทย์ที่เหมาะสมก็ตาม

 

ขณะที่ฉันใช้ไหล่ของเขาเป็นผืนผ้าใบชั่วคราวสำหรับการเย็บ เสียงที่ไม่ใส่ใจก็ทำลายความเงียบ

 

"ผมเดาว่าผมคงยิงปืนไม่ได้สักพัก"

 

ในสถานการณ์ที่ร้ายแรงนี้ ขณะที่เราทุกคนมีสีหน้าที่เคร่งเครียด เขาเป็นคนเดียวที่ยิ้มและพูดตลก

 

พวกเราตะโกนพร้อมกันว่า "นั่นเป็นสิ่งที่ควรพูดเล่นจริงๆ เหรอ!" หนวดของเจฟเฟอร์สันสั่น ฉันเองก็อยากจะตบหลังคนที่ไม่ใส่ใจและกล้าหาญคนนี้ แต่ศีลธรรมของฉันและหลักการที่ไม่ทำร้ายผู้ป่วยทำให้เลียม มัวร์ ที่ถูกสาปแช่งรอดพ้นจากความโกรธของฉันไปได้

 

เมื่อไหล่ของเขาถูกเย็บแล้ว ฉันก็รู้สึกโล่งใจเมื่อพันมันด้วยผ้าพันแผลที่เราเก็บไว้ (เพราะเรามักจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยขณะเผชิญหน้ากับอาชญากร)

 

ตอนนี้ชายคนนั้นดูเหมือนจะง่วงซึม ใบหน้าของเขาแสดงอาการง่วงนอนขณะที่เขาทรุดตัวลงบนเก้าอี้เท้าแขน สารวัตรเจฟเฟอร์สันก็ดูเหนื่อยล้าเช่นกัน มือของเขาถูกพันผ้าพันแผลไว้

 

ดูเหมือนว่าเวลานี้เรามีช่วงเวลาดื่มชาอย่างกะทันหัน โดยพูดคุยเกี่ยวกับผู้โจมตี ฉันถามว่า "ผู้หญิงคนนั้นมาจากไหน"

 

เลียมตอบแทนเจฟเฟอร์สัน "เธอมาจากแถวไฮด์ปาร์ค"