บทที่ 71 : พวกเขาไม่สำคัญ

ยามบ่ายของวันนั้น ถนนในเมืองหลินเจียงยังคงคลาคล่ำไปด้วยผู้คนไม่ขาดสาย เสียงเรียกขายของดังระงมเคล้าไปกับกลิ่นหอมของเกาลัดคั่วและขนมหวานอบใหม่

“เมื่อของมีค่าถูกส่งต่อไปแล้ว เช่นนั้นแม้ระหว่างทางจะเกิดการสูญหายก็ถือว่าไม่เกี่ยวข้องกับท่านอีกใช่หรือไม่เจ้าคะ” ในรถม้าที่แล่นออกจากศาลาว่าการ หลู่เซิงเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ฉู่ซือหานพยักหน้าเบา ๆ “ถูกต้อง”

หลู่เซิงได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจเบา ๆ ด้วยความโล่งอก “เช่นนั้น ข้าก็วางใจได้แล้วเจ้าค่ะ”

“วางใจ?” ฉู่ซือหานเอียงศีรษะมองนาง ดวงตาคมลึกมีรอยยิ้มบางแฝงอยู่ “ที่เจ้าตามข้ามา มิใช่เพราะห่วงของหลวง แต่เพราะห่วงข้าอย่างนั้นหรือ?”

หลู่เซิงชะงัก สีหน้าถึงกับแข็งค้าง ก่อนฝืนหัวเราะพลางเปลี่ยนเรื่อง “พักนี้อากาศเริ่มหนาวลงแล้วสินะเจ้าคะ”

เมื่อได้คำตอบที่ต้องการแล้ว ฉู่ซือหานก็หัวเราะเบา ๆ ไม่ซักต่อ เขาเพียงพยักหน้ารับ “อืม... เย็นลงอยู่บ้าง”

ไม่นานรถม้าก็หยุดลง ฉู่หยุนที่รออยู่ข้างนอกแอบมองเจ้านายตนด้วยความประหลาดใจ สีหน้าของท่านเจ้าเมืองดูอ่อนโยนขึ้นผิดหูผิดตา

ระหว่างเดินชมตลาด หลู่เซิงซื้อของได้มากมาย ตอนจ่ายเงินนางยิ้มไม่หุบ แต่พอของกองเต็มรถกลับถอนหายใจยาวด้วยแววตาเศร้าสร้อย

“เป็นอะไรไปหรือ” ฉู่ซือหานถามขึ้น เขามักอ่านใจสตรีผู้นี้ไม่ออกอยู่เสมอ

หลู่เซิงพึมพำพลางมองถุงผ้าที่เต็มคันรถ “จนเกินไปแล้วเจ้าค่ะ... จนจนใจหายเลยทีเดียว”

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่า การออกมาครั้งนี้จะใช้เงินไปกว่าร้อยตำลึง! มือเรียวกำชายผ้าแน่นด้วยความเสียดาย

นางเริ่มคิดถึงกุ้งแม่น้ำกับปูนาในบ่อ ว่าจะเติบโตดีหรือไม่ และมันฝรั่งกับมะเขือเทศที่ปลูกไว้จะงอกงามเพียงใด สิ่งเหล่านั้นคือความหวังในการทำเงินก้อนแรกของนาง พลาดไม่ได้แม้แต่น้อย

อีกทั้งยังไม่รู้ว่าพวกเด็กสองคนที่บ้านจะได้กินอิ่มหรือยัง

“พรุ่งนี้เช้าข้าคงต้องกลับไปยังหมู่บ้านหวงหยางเสียแล้วเจ้าค่ะ” น้ำเสียงของนางแผ่วเบา แต่แฝงความเด็ดเดี่ยว

ดวงตาของฉู่ซือหานหม่นลงทันใด น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงกว่าทุกครา “จะไม่พักอีกสักสองสามวันหรือ”

“ไม่เจ้าค่ะ คราวหน้ามา ข้าค่อยเดินซื้อของให้ทั่ว ตอนนี้ที่บ้านยังมีงานอีกมาก”

จวนหลินเจียงที่หรูหราโอ่อ่าเช่นนี้ ไม่ใช่ที่ของนาง... ชีวิตเรียบง่ายในไร่ในสวนต่างหากที่ทำให้นางสบายใจ

ฉู่ซือหานนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อน “เช่นนั้น พรุ่งนี้ข้าจะไปส่งเจ้าที่นอกเมือง”

เขาเพิ่งกลับมาจากคดี งานในศาลาว่าการยังคั่งค้าง ไม่อาจละทิ้งได้ในยามนี้ แม้ใจไม่อยากให้นางไป แต่ก็ไม่อาจรั้งไว้ได้
ความรู้สึกเช่นนี้... ช่างไม่รื่นรมย์นัก

หลู่เซิงมิได้ปฏิเสธ เพียงพยักหน้าเบา ๆ อย่างรับรู้

ไม่นานฉู่หยุนก็รีบเข้ามารายงาน “ท่านเจ้าเมือง พวกคุณชายอวิ๋นกับคุณชายสือมาถึงแล้วขอรับ”

ฉู่ซือหานเลิกคิ้วเล็กน้อย “พวกเขามาทำไม”

“ข้าน้อยไม่แน่ใจขอรับ เพียงกล่าวว่ารอท่านอยู่ที่ศาลาว่าการ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่ซือหานก็เหลียวมองหลู่เซิงทันที

นางรู้ว่าเขามีแขก จึงยิ้มบางพลางเอ่ยอย่างเข้าใจ “งั้นเรากลับกันเถอะเจ้าคะ ของที่ต้องซื้อก็ครบแล้ว”

“พวกเขาไม่สำคัญ หากเจ้าต้องการเดินต่อ ข้าจะไปด้วย”

คำพูดนั้นทำให้หลู่เซิงนิ่งค้างไปครู่หนึ่ง ส่วนฉู่หยุนถึงกับอ้าปากค้าง ตั้งแต่ติดตามเจ้านายมา นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินนายท่านกล่าวว่าคุณชายอวิ๋นและคุณชายสือ ไม่สำคัญ!

ท่านเจ้าเมืองผู้เคร่งขรึมถึงกับพูดเช่นนี้ออกมาได้!

โชคดีที่สองคุณชายมิได้อยู่ ณ ที่นี้ ไม่เช่นนั้นคงได้อกหักไปตามกันแน่ มิตรภาพสิบปีไม่อาจเทียบหญิงสาวที่เพิ่งรู้จักกันไม่ถึงเดือน!

“ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ท่านเจ้าเมือง” หลู่เซิงยิ้มเก้อเขิน ก่อนรีบส่ายหน้า “แต่ข้าเดินซื้อจนพอแล้วจริง ๆ หากเดินต่ออีก เกรงว่าทองตำลึงจะปลิวหายไปหมดแน่”

ของส่วนใหญ่ในรถม้านั้น ล้วนเป็นสิ่งที่ฉู่ซือหานออกเงินให้ นางจึงรู้สึกกระดากใจอยู่ไม่น้อย

ฉู่ซือหานพยักหน้าอย่างเสียดาย ก่อนหันไปสั่ง “ฉู่หยุน กลับศาลาว่าการกันเถอะ”

“รับทราบขอรับ”

ฉู่หยุนขานเสียงหนักแน่น ก่อนรอทั้งสองขึ้นรถม้า แล้วจึงบังคับม้าให้แล่นกลับไปยังศาลาว่าการด้วยท่วงท่ามั่นคง ทิ้งไว้เพียงบรรยากาศอบอุ่นระหว่างบุรุษผู้เยือกเย็นกับสตรีผู้พยศที่เริ่มมีที่ยืนในใจเขาอย่างเงียบงัน...