บทที่ 27 - เป็นญาติผู้ใหญ่ของท่านหรือ

ใครกันบอกว่าข้าเป็นขุนนางแก่ๆ ที่ทุจริต

ฉู่ซื่อหานสอบได้ที่หนึ่งของหมู่บ้านตั้งแต่อายุสิบสอง ปีที่สิบห้าก็สอบได้ที่หนึ่งของมณฑล พออายุสิบหกก็สอบได้ที่หนึ่งของประเทศ จากนั้นจึงได้เข้าศึกษาที่สำนักฮั่นหลินเป็นบรรณาธิการ

เมื่ออายุสิบแปด เขาช่วยชีวิตฮ่องเต้ไว้ได้ในระหว่างการล่าสัตว์ จึงได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขุนนางขั้นสี่ และได้รับแต่งตั้งให้เป็นนายอำเภอแห่งเมืองหลินเจียง

ในตอนนั้น เขาได้สร้างความฮือฮาไปทั่วเมืองหวงหยางและทั่วแคว้นซวนเยว่

ยิ่งไปกว่านั้น ชื่อเสียงของเขายิ่งขจรขจายมากขึ้นในสองปีนี้ จากการตัดสินคดีอย่างยุติธรรมและเที่ยงตรง

ข้ากลายเป็นขุนนางทุจริตตั้งแต่เมื่อใดกัน

"ท่านเป็นอะไรหรือไม่ เหตุใดสีหน้าของท่านจึงดูไม่สู้ดี"

หลู่เซิงมองเขาอย่างสงสัย

เดี๋ยวนะ เขาบอกว่าแซ่ฉู่ แล้วคนที่ข้าต้องแต่งงานด้วยก็แซ่ฉู่เช่นกันนี่นา

"นายอำเภอเป็นญาติผู้ใหญ่ของท่านหรือ"

ฉู่ซื่อหานถึงกับพูดไม่ออก บัดนี้เขากลายเป็นญาติผู้ใหญ่ของตัวเองไปเสียแล้ว

"เรื่องนั้นไม่สำคัญเท่าใด"

สิ่งที่สำคัญกว่าก็คือ...

"เจ้าคือคนที่อยู่บนเขาเมื่อวานหรือไม่"

"จะเป็นหรือไม่เป็นแล้วอย่างไร"

นางตอบอย่างคลุมเครือแล้วรีบเปลี่ยนเรื่อง "ข้าขอเอาขนมเหล่านี้กลับไปด้วยได้หรือไม่"

เมื่อครู่ได้ลองชิมดูแล้ว รสชาติดีทีเดียว นางคิดว่าหลู่เจียงและหลู่ซินคงจะชอบ อีกอย่าง ดูท่าฉู่ซื่อหานจะไม่โปรดขนมหวาน

อาจารย์ของนางเคยกล่าวว่าอาหารทุกชนิดมีวิญญาณของมันเอง ดังนั้นเราจึงไม่ควรทิ้งขว้าง

"ได้"

ทันทีที่ฉู่ซื่อหานพยักหน้า หลู่เซิงก็หยิบผ้าออกมาจากที่ไหนสักแห่ง แล้วห่อจานขนมเหล่านั้นไว้

หลังจากห่อเสร็จ นางก็หัวเราะแห้งๆ แล้วเกาจมูก "ท่านมีอะไรจะกล่าวอีกหรือไม่"

"ไม่มี"

รู้ว่าเขาคงไม่ได้คำตอบที่ต้องการในเร็ววัน ฉู่ซื่อหานจึงไม่เซ้าซี้

อย่างไรเสีย เขาก็ต้องอยู่ที่เมืองหวงหยางอีกนาน เขายังมีเวลา

หลังจากที่เขาพานางลงมาชั้นล่าง ฉู่หยุนก็พาหลู่หรันและคนอื่นๆ มารอ

หลู่ซินตื่นนอนแล้ว นางเดินตามหลู่หรัน กอดกล่องขนมไว้ในอ้อมแขน

หลู่เจียงก็ถือกล่องขนมไว้สองกล่อง

"พี่รอง เหตุใดท่านจึงซื้อขนมให้พวกเขา ข้าหยิบมาจากภัตตาคารแล้วนะ"

ขณะที่หลู่เซิงพูด นางก็เห็นหลู่หรันเหลือบมองฉู่หยุนด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด

"ข้าไม่ได้ซื้อ"

เขาไม่ได้มีเงินทองมากมายขนาดนั้น อีกทั้งยังมีปากท้องที่ต้องเลี้ยงดูอีกมาก หลู่หรันไม่มีทางใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายเป็นแน่

คำกล่าวนี้ทำให้หลู่เซิงงุนงง "ท่านไม่ได้ซื้อหรือ"

แล้วใครกันที่เป็นคนซื้อ

หลู่เจียงกล่าวเสียงเบา "พี่ฉู่ซื้อให้ขอรับ"

"พี่ฉู่"

หลู่เซิงมองไปยังฉู่หยุนที่ยืนกอดอกเชิดหน้าอยู่ด้านข้าง เขาแค่นเสียงในลำคอแล้วยืนอยู่ด้านหลังฉู่ซื่อหาน

หลู่เซิงยัดขนมในมือตนเองใส่มือหลู่หรัน แล้วถามฉู่ซื่อหานด้วยรอยยิ้ม "ท่านฉู่ ท่านรู้จักนายอำเภอหรือ"

ฉู่ซื่อหานมองนางแล้วพยักหน้า

"เช่นนั้น... เช่นนั้นท่านพอจะช่วยข้าสักเรื่องได้หรือไม่"

ฉู่ซื่อหานพยักหน้าอีกครั้ง ตั้งใจฟัง "ว่ามา"

"เรื่องนี้เกี่ยวกับแม่เลี้ยงของข้า" นางเหลือบมองหลู่เจียง แล้วกล่าวเสียงเบา "ท่านพอจะช่วยวิงวอนแทนนาง บอกเขาว่าอย่าตัดสินประหารชีวิตนางได้หรือไม่"

"โอ้" ฉู่ซื่อหานเลิกคิ้ว "เหตุใด นางต้องการจะฆ่าเจ้า เจ้าไม่คิดจะแก้แค้นหรือ"

หลู่หรันก็ขมวดคิ้ว มองนางด้วยความไม่เข้าใจ

ชีวิตแลกด้วยชีวิต ฮูหยินหลิวฆ่ามารดาของเขา ทั้งยังเกือบฆ่าน้องสาว เขาจึงไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางยังคงวิงวอนขอความเห็นใจให้หญิงสารเลวนั่น

นางกล่าวอย่างแผ่วเบา "สำหรับบางคน การปล่อยให้พวกเขาตายง่ายๆ นับว่าเมตตาเกินไป"

"แล้วเจ้าต้องการจะทำอย่างไร" ฉู่ซื่อหานถามด้วยความใคร่รู้

"ข้าต้องการให้นางตายอย่างแก่ชราในคุก"

เมื่อเทียบกับการตายในทันที นางรู้สึกว่าฮูหยินหลิวสมควรที่จะได้รับความทุกข์ทรมานมากกว่านั้น

อีกอย่าง... วิธีนี้ อย่างน้อยนางก็สามารถทำให้หลู่เจียงและหลู่ซินสบายใจขึ้นได้