บทที่ 16 - ซั่งกวนหลิงเอ๋อร์

หลู่หรันรู้สึกปิติยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้ยินข่าว เขารู้สึกว่าสองแม่ลูกปีศาจสมควรได้รับกรรมที่ก่อไว้

หลู่ต้าหัวยังคงครุ่นคิดถึงแต่เรื่องเงินห้าร้อยตำลึง เขาจึงขึ้นเกวียนเทียมวัวและเดินทางไปยังจวนฉู่ในเมืองด้วยตนเอง

ใครจะรู้ว่าจวนฉู่กลับปิดประตูแน่น และตระกูลฉู่ก็ไม่มีท่าทีว่าจะเปิดประตูให้เขา ไม่ว่าเขาจะเคาะประตูเสียงดังเพียงใดก็ตาม

ในขณะที่เขากำลังจะจากไป รถม้าที่ตกแต่งอย่างสวยงามก็หยุดลงที่ด้านข้าง

สตรีสาวแรกรุ่นก้าวลงมาจากรถม้า ขณะที่นางก้าวลงมา บ่าวรับใช้ก็เข้ามาประคอง

สารถีเดินขึ้นไปเคาะประตู ขณะที่บ่าวรับใช้กล่าวอย่างเย้ยหยันว่า "คุณหนู ข้าได้ยินมาว่าครั้งนี้ท่านชายกลับมาเพื่อยับยั้งการแต่งงาน"

สตรีผู้นั้นเม้มปากและยิ้ม "พี่ฮั่นเป็นเช่นนั้นเสมอ เขาจะไม่ทำในสิ่งที่เขาไม่ชอบ แม้ว่ามันจะถูกกำหนดไว้โดยบิดามารดาของเขาก็ตาม"

บ่าวรับใช้ตอบด้วยสีหน้าดูถูกเหยียดหยามว่า "ตระกูลหลู่ควรจะส่องกระจกดูตัวเองเสียบ้าง กล้าดียังไงที่คิดจะแต่งงานกับหงส์! คุณหนูและท่านชายเติบโตมาด้วยกัน ท่านทั้งสองเป็นคู่รักตั้งแต่เด็ก คู่ที่เหมาะสมกันอย่างยิ่ง!"

"พอได้แล้ว!" ซั่งกวนหลิงเอ๋อร์เหลือบมองบ่าวรับใช้ของตน ทว่าในใจกลับเต็มไปด้วยความสุข

นางรักฉู่ซือหานมาตั้งแต่ยังเด็ก และทั้งสองตระกูลก็ปรารถนาที่จะให้ทั้งสองได้ครองคู่กัน

เพียงแต่นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดฮูหยินฉู่จึงต้องการจัดการแต่งงานให้กับฉู่ซือหานอย่างกะทันหัน แถมยังเป็นหญิงสาวที่ไม่รู้ประสีประสาท ลูกสาวชาวนาอีกด้วย

ซั่งกวนหลิงเอ๋อร์พยายามที่จะสอบถามคำตอบจากบิดามารดาของตน แต่ทั้งสองกลับปิดปากเงียบ พวกเขาบอกให้นางพักผ่อนแต่หัวค่ำ

นางจะคลายความสงสัยได้อย่างไร?

นางได้ยินมาว่าฉู่ซือหานกลับมาเมื่อสองวันก่อน และเด็กหญิงคนนั้นก็หายตัวไป หลังจากนั้น ความกังวลของนางก็จางหายไป

เด็กสาวชาวนาจะแต่งงานกับพี่ฮั่นของนางได้อย่างไรกัน?

หลู่ต้าหัวเห็นว่าประตูที่ปิดสนิทเปิดออกเมื่อสารถีตะโกนชื่อของสตรีผู้นั้น

เขานึกถึงคำพูดของบ่าวรับใช้ และความพยายามที่ไม่ประสบผลสำเร็จของตนในการทำให้ตระกูลฉู่เปิดประตู มันทำให้เขารู้สึกอับอาย

เป็นความผิดของนางมารร้ายนั่น หากไม่ใช่เพราะนาง หลู่เซิงก็คงจะอยู่ที่นี่ในช่วงสองวันที่ผ่านมา และตระกูลฉู่ก็คงจะได้พบกับข้า

หลู่ต้าหัวมิได้มีความคิดดีๆ ให้กับภรรยาของเขาเลย เขาเสียเงินห้าร้อยตำลึงไปแล้ว ยิ่งคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้น แม้แต่ความคิดที่จะจ้างทนายความให้กับฮูหยินหลิว เขาก็ยังยกเลิก

ส่วนทางด้านตระกูลหลู่ หลู่หรันเพิ่งทำอาหารเย็นเสร็จ ก็เห็นใครบางคนกำลังเดินเข้ามาในบ้าน

เขาคือต้วนเจิ้น อดีตคู่หมั้นของหลู่เซิง

"มีเรื่องอะไร?" หลู่หรันถามพร้อมกับเลิกคิ้วขึ้น

เขาเคยเข้าโรงเรียนเอกชนกับต้วนเจิ้น ทว่า เขาหยุดเรียนหลังจากที่มารดาของเขาเสียชีวิต

ในตอนนั้น เช่นเดียวกับต้วนเจิ้น เขาได้รับการยกย่องจากครูอาจารย์

แต่ในตอนนี้ ต้วนเจิ้นคือนักปราชญ์ที่ทั้งหมู่บ้านต้องการเข้าไปคลุกคลีตีสนิท

ส่วนตัวเขา คืออันธพาลหน้าด้านที่ทั้งหมู่บ้านรังเกียจ

ต้วนเจิ้นดูสะอาดสะอ้านและให้ความรู้สึกเหมือนนักปราชญ์ เขายังดูอ่อนโยนและได้รับการอบรมมาเป็นอย่างดี

เมื่อต้วนเจิ้นเงยหน้าขึ้น เขาก็สังเกตเห็นหลู่เซิงนั่งอยู่ด้านข้าง นางกำลังพิจารณาเขาด้วยสายตาที่สงบเยือกเย็น ความขี้อายที่นางเคยมีในอดีตได้หายไปแล้ว

และ...

เหตุใดข้าจึงไม่เคยตระหนักว่าหลู่เซิงสวยงามเพียงนี้?

"ฮึ่ม"

หลู่หรันส่งเสียงฮึ่มออกมา เสียงนั้นดึงสติของต้วนเจิ้นกลับคืนมา

"ข้าได้รับมอบหมายให้มามอบสิ่งของบางอย่างให้กับครอบครัวของเจ้า"

เขาไอเบาๆ หยิบจดหมายออกมา และส่งให้กับหลู่หรัน

"ขอบคุณ"

หลู่หรันขอบคุณอย่างแผ่วเบา

ก่อนจากไป ต้วนเจิ้นเหลือบมองหลู่เซิงเป็นครั้งสุดท้าย ทว่า เขาก็ตระหนักว่านางได้หันหลังกลับไป และกำลังพูดคุยอยู่กับหลู่เจียงและหลู่ซิน

เขาหัวเราะในใจอย่างเย็นชา

ถึงแม้จะสวยงามแล้วอย่างไร? นางก็ยังคงเป็นเด็กสาวบ้านนอกอยู่ดี

ครูของเขากล่าวกับเขาครั้งหนึ่งว่า ด้วยสติปัญญาของเขา เขาจะมีอนาคตที่สดใสรออยู่

ต้วนเจิ้นต้องการสตรีที่จะสามารถช่วยให้เขาเลื่อนสถานะทางสังคมได้ มิใช่สาวบ้านนอกที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว