บทที่ 4  การพบกันครั้งแรก

ฉู่ซือหานมิได้เอื้อนเอ่ย

ฉู่หยุนที่ยังคงตกตะลึงจ้องมองฉู่ซือหานและถามว่า "นายท่าน หมายถึงขอทานผู้นั้นหรือขอรับ?"

ฉู่ซือหานยังคงนิ่งเงียบ

อย่างไรก็ตาม ฉู่หยุนเข้าใจแล้วว่าเขาหมายถึงผู้ใด

แต่เขากลับรู้สึกคลางแคลงใจ เมื่อใดกันที่นายท่านมีสิ่งนี้ที่เรียกว่า "ความเห็นอกเห็นใจ"?

ฉู่หยุนมิกล้าไต่ถามเพิ่มเติม เขารับถุงเงินและเดินไปยังหลู่เซิง

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเข้ามาใกล้ของใครบางคน หลู่เซิงหันศีรษะและเห็นถุงเงินถูกขว้างมาที่ขาของนาง

ชายหนุ่มตรงหน้าก็หันหลังจากไป

นางรีบเก็บถุงเงินและตะโกนว่า "คุณชาย ท่านทำถุงเงินตก!"

ฉู่หยุนมิได้แม้แต่จะหันศีรษะกลับมาและตอบว่า "เป็นของเจ้า"

"ข้าจะไม่รับสิ่งใดที่ข้ามิได้ลงแรงทำ!"

นางบอกได้ว่าในถุงนั้นมีเงินอย่างน้อยสิบตำลึงเงิน

หากเป็นเงินหกอีแปะ นางอาจจะรับไว้ แต่สิบตำลึงเงินนั้น มิมีทาง

นางชอบเงินที่หามาได้ด้วยตนเองมากกว่า

ถึงแม้ว่าในชาติก่อนนางจะใช้แต่เงินของอาจารย์ก็ตาม

เมื่อเห็นฉู่หยุนเดินจากไป ความใจร้อนของนางก็ครอบงำ นางขว้างถุงเงินใส่ฉู่หยุน

ผู้คนได้ยินเสียงเงินกระทบพื้น

หลู่เซิงเห็นฉู่หยุนลูบต้นคอและกัดฟัน และความเย็นเยียบก็แล่นขึ้นสันหลังของนาง

ฉู่ซือหานที่เฝ้ามองฉากนั้นอยู่รู้สึกประหลาดใจ จากนั้นเขาก็ยิ้ม แต่รอยยิ้มก็หายไปในพริบตา

เขาคาดไม่ถึงว่าขอทานใจดีผู้นั้นจะมีความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้

"เจ้า…"

ฉู่หยุนหันศีรษะกลับมาด้วยความโกรธ เขากัดฟันและส่งสายตาอาฆาตไปยังหลู่เซิง

"เอ่อ… ข้ามิได้ตั้งใจ"

นางบอกไปแล้วว่านางมิได้ต้องการมัน แต่เขาปฏิเสธที่จะเอามันกลับคืนไป

ความตั้งใจของนางคือการคืนเงินเท่านั้น นางหารู้ไม่ว่านางจะมีความแม่นยำเช่นนี้

นางแตะปลายจมูก และใบหน้าของนางสะท้อนความไร้เดียงสา

ฉู่หยุนก้มลงเก็บเงิน ด้วยสีหน้าที่โกรธเคือง เขาสูดลมหายใจทางจมูก หันหลังกลับ และเดินกลับไปยังฉู่ซือหาน

"นายท่าน นางมิได้ต้องการมัน"

น้ำเสียงของเขาฟังดูน่าเวทนา

ในตอนนั้นเองที่หลู่เซิงตระหนักว่ามีชายอีกคนหนึ่งสวมชุดสีขาวอยู่ที่นี่

เมื่อนางเห็นใบหน้าของเขา นางก็รู้สึกประหลาดใจ

นางคิดว่าอาจารย์ของนางมีใบหน้าที่หล่อเหลาที่สุดในชีวิตของนางแล้ว

อย่างไรก็ตาม นางกลับเห็นชายผู้หนึ่งที่มีความหล่อเหลาเทียบเท่ากับอาจารย์ของนาง นางมิเคยคาดคิดว่าจะได้พบเจอสิ่งนี้

อาจารย์ของนางเป็นชายชราวัยหลายร้อยปี ที่ดูเหมือนชายหนุ่มวัยยี่สิบปี

อย่างไรก็ตาม อาจารย์ของนางเป็นชายที่มีความคิดที่แข็งกระด้าง ผู้คนสามารถบอกได้ทันทีว่าเขาไม่ใช่ชายหนุ่ม

ชายที่อยู่ตรงหน้าของนางนั้นแตกต่าง ดวงตาของเขามิได้มีประกายที่เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาที่ผู้คนจะได้รับหลังจากได้เห็นโลกในแง่มุมต่างๆ

ผู้คนสามารถบอกได้ว่าเขาเป็นชายหนุ่ม

ชายผู้นั้นยืนอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ และใบหน้าที่หล่อเหลาของเขามิได้แสดงอารมณ์ใดๆ เลย ดวงตาของเขาสะท้อนอำนาจโดยที่เขาไม่ต้องโกรธ

เมื่อนางเห็นเขามองมาที่นาง มุมปากของหลู่เซิงก็กระตุกขึ้น ก่อนที่นางจะหันหลังกลับ

"นายท่าน กลับไปพักผ่อนกันแต่เนิ่นๆ เถิด" ฉู่หยุนเตือนเขา

"อืม"

ฉู่ซือหานตอบก่อนที่จะละสายตาจากหลู่เซิง

เขาเดินทางกลับมายังเมืองหวงหยางในครั้งนี้ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือการสืบสวนคดีฆาตกรรม

ประการที่สองคือการหยุดยั้งการแต่งงานที่บิดามารดาของเขาได้จัดการไว้ให้

แม้ว่าราชครูจะมีสถานะสูงส่งในแคว้นซวนเย่ว ที่ซึ่งเขามีสถานะเทียบเท่ากับฮ่องเต้

ฉู่ซือหานเชื่อมั่นในตนเองเสมอมา มิใช่เรื่องเหนือธรรมชาติ ดังนั้นเขาจึงมิอาจเชื่อคำพูดของราชครูได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาขอเป็นโสดมากกว่าที่จะแต่งงานกับสตรีที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน

•

เมื่อเห็นว่ายามเย็นใกล้เข้ามา หลู่เซิงก็เตรียมตัวเดินทางไปยังหมู่บ้านหลิวเยว่

การเดินทางจากเมืองหวงหยางไปยังหมู่บ้านหลิวเยว่ใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง

เมื่อนางเดินทางไปถึงหมู่บ้าน ก็จะเป็นเวลากลางคืน ซึ่งบังเอิญเป็นเวลาพักผ่อนของชาวบ้านหลิวเยว่

เนื่องจากมีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ การตรวจสอบในเมืองจึงค่อนข้างเข้มงวด

ผู้ที่มิได้ออกจากเมืองก่อนสามทุ่มมีแนวโน้มที่จะต้องพักอยู่ที่นั่นในคืนนั้น

เนื่องจากได้รับการยืนยันว่าฆาตกรเป็นชาย การตรวจสอบผู้หญิงจึงเข้มงวดน้อยกว่า

ผู้หญิงจะถูกตรวจสอบเพียงรูปลักษณ์และเพศของพวกนางเท่านั้น

สำหรับผู้ชาย การตรวจสอบจะเข้มงวดมากขึ้น โดยแม้แต่รูปลักษณ์ ความสูง และรอยเท้าของพวกเขาจะถูกตรวจสอบ