บทที่ 38 แสงธรรมอันศักดิ์สิทธิ์

โบราณเคยกล่าวไว้ “การพบเจอกันทั้งหมดในโลกใบนี้ ล้วนเป็นการกลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากการจากลาอันยาวนาน”

เรื่องราวมากมายที่ดูเหมือนเป็นความบังเอิญ แต่แท้จริงล้วนถูกกำหนดไว้ด้วยโชคชะตา

หกปราชญ์แห่งชิงหยาเฝ้าจับตามองมานานหลายวัน เฝ้ารอคอยโอกาสที่ซ่งเฉียนจีอยู่ลำพังเพียงคนเดียวเพื่อลงมือสั่งสอน ทว่าซ่งเฉียนจีกลับเก็บตัวเงียบไม่ยอมก้าวเท้าออกจากบ้าน วันๆ เอาแต่พรวนดินปลูกผักอยู่ในลานบ้านเล็กๆ

ในที่สุดก็เฝ้ารอจนถึงคืนนี้ที่เมิ่งเหอเจ๋อต้องลงแข่งประลองฝีมือ ศิษย์ฝ่ายนอกพากันไปรวมตัวกันที่ลานกว้างเพื่อเชียร์การประลอง

ข้างกายซ่งเฉียนจีไร้ผู้คนคุ้มกันภัย ซ้ำมันยังบังอาจกล้าก้าวเท้าเดินทางมายังทะเลสาบเหยาเยว่ที่ไร้ผู้คนกลางดึกสงัดเช่นนี้อีกด้วย

ในสายตาของคนบางจำพวก นี่เป็นเพราะเขาโชคดีได้พบพานกับเด็กสาวผู้เคราะห์ร้ายที่มีร่างกายอ่อนแอไร้ทางสู้คนหนึ่งเข้าพอดี

หลังจากผ่านศึกวีรบุรุษช่วยโฉมงามที่เดินทางมาประเคนให้ถึงที่ สมองของเขาย่อมถูกตัณหาราคะและรูปโฉมบดบังจนหมดสิ้น คิดอยากจะหาสถานที่ลับตาคนลอบทำเรื่องเหลวไหล

แต่อีกด้านหนึ่ง ซ่งเฉียนจีเพียงต้องการหาสถานที่อันเงียบสงัดและปราศจากผู้คน เพื่อบีบคั้นถามความจริงจาก “หวังถู่เกิ่นหรือไป๋เหลียนเหลียน” ว่า ตกลงคนผู้นี้กำลังวางแผนจัดฉากอะไรอยู่กันแน่?

พวกเขาทั้งสองฝ่ายจึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเดินทางมาเผชิญหน้ากัน ณ สถานที่แห่งนี้พอดี

เถ้าแก่ฮวาไม่รู้ว่าชาติก่อนตนเองไปก่อเวรกรรมอันใดไว้ ชาตินี้ถึงต้องมาพบเจอกับคนประหลาดอย่างซ่งเฉียนจีคนนี้

ขอเพียงเขานึกถึงดินโคลนน้ำครำที่อีกฝ่ายตักเตรียมไว้ในถุงเก็บของ ทั่วทั้งร่างก็พลันรู้สึกขนลุกซู่ด้วยความขยะแขยงรังเกียจขึ้นมาทันที

และคนกลุ่มนี้ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าชาติก่อนไปก่อกรรมทำเข็ญอันใดมา ชาตินี้ถึงได้คิดสั้นเดินทางมารวมกลุ่มรุมทำร้ายซ่งเฉียนจี

ในคืนเดือนมืดลมพัดแรงปานนี้ อย่าว่าแต่มีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานกลุ่มใหญ่มารุมล้อมเลย ต่อให้เป็นเพียงสัตว์อสูรระดับต่ำโผล่มาสักตัว สองคนนี้ก็น่าจะตกใจกลัวจนต้องกอดกันกลมตัวสั่นสะท้านแล้วใช่ไหมล่ะ?

ทว่ายามที่ “หญิงสาวผู้อ่อนแอ” อ่อนแอน่าเวทนาคนนี้ ถลกแขนเสื้อกว้างขึ้น เผยรอยยิ้มฟันขาวสะอาดแปดซี่ สะบัดมือคว้าเอาของวิเศษชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ เป็นดาบยักษ์ห่วงทองคำน้ำหนักร่วมสามร้อยจิน!(150 Kg) 

แสงคมดาบสะท้อนแสงจันทร์หนาวเหน็บวาววับออกมา——

พวกเขาก็พลันตระหนักได้ทันทีว่า เรื่องราวคล้ายจะมีความผิดปกติขึ้นมาอย่างใหญ่หลวงเสียแล้ว!

“นางสะกดข่มตบะบำเพ็ญไว้! นางหาใช่ผู้ฝึกตนขอบเขตรวบรวมปราณช่วงต้นไม่!”

“ดาบเล่มนี้เป็นของวิเศษระดับสูงที่ร้ายกาจ ทุกคนระวังตัวด้วย!”

คนกลุ่มนี้ไม่เพียงสวมชุดคลุมปิดบังใบหน้า ทว่าแม้น้ำเสียงที่ใช้พูดก็ยังผ่านเวทมนตร์ปรับแต่งจนแหบพร่าและฟังดูเหมือนกันหมดจนยากจะแยกแยะว่าใครเป็นใคร

เถ้าแก่ฮวาระบายความคับแค้นใจอึดอัดใจที่สะสมมาตลอดทั้งวันออกมาจนหมดสิ้น ทะยานร่างบุกเข้าใส่ค่ายกลศัตรูประดุจพยัคฆ์ร้ายบุกฝ่าฝูงแกะ ตวัดดาบยักษ์ฟาดฟันดุดันดั่งพายุบุแคม ไร้ซึ่งผู้ใดจะต่อต้านขัดขืนได้เลยแม้แต่คนเดียว!

คมดาบยักษ์ฉีกกระชากม่านราตรี แสงดาบสว่างวาบสลับกันไปมา พลังปราณวิญญาณปะทุระเบิดรุนแรง

ห่วงทองคำห้าห่วงบนตัวดาบสั่นสะเทือนส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งประสานกัน ประดุจเสียงสะกดวิญญาณของยมบาล

คราบโลหิตแดงฉานสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปทั่วกระโปรงสีขาว ทว่าเขากลับไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

กระแสลมพัดโหมกระหน่ำ ฝุ่นตลบอบอวล ใบไม้แห้งร่วงหล่นปลิวว่อน

ผู้ลงมือปิดหน้าเห็นสถานการณ์ไม่ค่อยสู้ดี ค่ายกลรับมือพลันปั่นป่วนวุ่นวาย พยายามหลบหลีกคมดาบยักษ์เพื่ออ้อมไปจัดการกับซ่งเฉียนจีแทน

เป้าหมายสูงสุดคือซ่งเฉียนจี แต่ยามนี้คนของฝ่ายตนบาดเจ็บล้มตายไปตั้งห้าคนแล้ว ทว่าแม้แต่ชายเสื้อของซ่งเฉียนจีก็ยังแตะต้องไม่ได้เลยสักนิด

โซ่เงินวิเศษสายหนึ่งส่องประกายสีเงินวาววับ พุ่งทะยานออกมาจากมุมมืดหมายจะลอบทำร้ายแผ่นหลังของสตรีชุดขาวอย่างเงียบเชียบ

ทว่านางราวกับล่วงรู้ล่วงหน้าสะกดรู้ทิศทางได้ดีเยี่ยม ไม่จำเป็นต้องหันหลังกลับไปมอง ตวัดดาบฟาดฟันกลับหลังไปทันทีหนึ่งดาบ

คมดาบวาดผ่านใบไม้ร่วงกลางอากาศ กระแสปราณไฟอันร้อนแรงปะทุระเบิด เผาผลาญใบไม้แห้งจนลุกโชนเป็นไฟกองโต

ยังไม่ทันร่วงหล่นสู่พื้น ใบไม้ก็ถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แสงไฟสีแดงสลายตัวกลายเป็นธุลีดินสีดำโปรยปราย

“ข่ายขังมังกร” ถูกคมดาบฟาดฟันจนขาดสะบั้นร่วงหล่นลงพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง แสงสีเงินวาววับสลายหายไปสิ้น

ความหวังสุดท้ายของผู้ลงมือปิดหน้า พลันสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปพร้อมกับใบไม้ป่าเหล่านั้น ขาดสะบั้นเป็นสองท่อน ดับสูญไปจนหมดสิ้น

ไม่มีใครเข้าใจได้เลยสักคน หญิงสาวผู้นี้ทรวดทรงบอบบางอ้อนแอ้นประดุจกิ่งหลิวล้อลม ทว่าดาบยักษ์เล่มนั้นกลับมีความสูงกว่าตัวนางไปครึ่งหัวไหล่ แต่นางกลับกวัดแกว่งมันได้อย่างพริ้วไหวคล่องแคล่วดั่งใจนึกได้อย่างไรกัน?

นางฝึกฝนวิชาเพลงดาบชนิดใดมา เพลงดาบถึงได้ดูดุดัน ผ่าเผย และแข็งแกร่งทรงพลังนัก ยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิมเปี่ยมด้วยบารมีสะกดข่มคนขนาดนี้!

ตกลงยามนี้ ใครกำลังรุมทำร้ายใครอยู่กันแน่!?

ที่แท้กลับกลายเป็นนางเพียงคนเดียว ที่กำลังไล่รุมยำใหญ่พวกเรากลุ่มใหญ่ต่างหากเล่าปัดโธ่!

ซ่งเฉียนจีหาวออกมาครั้งหนึ่งอย่างง่วงนอน

แม้การต่อสู้ของ “หวังถู่เกิ่น” จะดูดุดันประดุจแม่ทัพสยบศึกสงคราม ทว่าในใจเขายังคงพะวงอยู่กับการปลูกบัว จึงไม่มีรสนิยมอยากจะเฝ้าชมดูงิ้วเรื่องนี้ต่อไปให้เสียเวลาบำเพ็ญ

“ข้อมูลผิดพลาด! พวกเราเจอเข้ากับตอไม้แข็งเข้าให้แล้ว!”

“สถานการณ์ย่ำแย่ รีบถอนตัวหนีเอาชีวิตรอดก่อนเร็วเข้า!”

แผนการเดิมคือการแอบเอาถุงกระสอบคลุมหัวทุบตีอย่างเงียบเชียบ ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะห้ามนำเอาพวกยันต์ระเบิดพลังวิญญาณอันรุนแรงออกมาระเบิดค่ายกลสู้ศึก

และยิ่งไม่กล้าทำเสียงดังจนทำให้ค่ายกลพิทักษ์เขาของนิกายฮวาเว่ยตรวจพบ มิเช่นนั้นเรื่องราวคงไม่จบลงง่ายๆ แน่นอน

มีแต่ต้องล่าถอยกลับไปตั้งหลักก่อน รีบส่งยันต์สื่อสารรายงานความคืบหน้าให้แก่ผู้บงการเบื้องหลังทราบ——

“ข้างกายซ่งเฉียนจีมียอดฝีมือผู้แข็งแกร่งคอยปกป้องคุ้มครองภัยอยู่ข้างกายคนหนึ่ง ไม่ทราบที่มา ไม่ทราบรากฐาน และไม่ทราบระดับตบะบำเพ็ญที่แน่ชัดขอรับ! ยามนี้คนของพวกเรากำลังถูกนางไล่รุมยำใหญ่อยู่ฝ่ายเดียวเลยขอรับ!”

เถ้าแก่ฮวายังคงรู้สึกไม่สะใจ ถือดาบก้าวเท้าวิ่งไล่ตามไปอีกสองสามก้าว ตะโกนลั่นว่า “ทุกท่านอย่าเพิ่งรีบร้อนจากไปสิเจ้าคะ!”

ยามนี้น้ำเสียงของเขาใสกระจ่างและไพเราะ ประดุจเสียงออดอ้อนของหญิงสาวผู้เลอโฉม ทว่ายามแว่วเข้าหูของคนเหล่านี้ กลับดังปานเสียงทวงวิญญาณของยมบาล

ทุกคนรีบตัดสินใจใช้วิชามุดดินหนีเอาชีวิตรอดทันที ดำดิ่งลงสู่ใต้ดินหอบเอาร่างกายหนีพ้นป่าเขาแห่งนี้ไปอย่างรวดเร็วที่สุด

“น่าเบื่อจริง หนีง่ายเกินไปแล้ว”

เถ้าแก่ฮวาดึงผ้าเช็ดหน้าผืนบางออกมา เช็ดคราบโลหิตบนตัวดาบจนสะอาดสะอ้านวาววับสะท้อนแสง

หลังจากร่ายเวทคาถาทำความสะอาดมือเสร็จ ก็ดึงผ้าเช็ดหน้าอีกผืนออกมา เช็ดซอกเล็บซอกนิ้วอย่างพิถีพิถันประณีต

ซ่งเฉียนจีหมุนตัวเดินลงเขาไปอย่างผ่าเผย ยามนี้เขาเชื่อถือแล้วว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้ายจะคิดทำร้ายเขาจริงๆ

“เฮ้ๆ เจ้าจะรีบเดินไปไย รีบร้อนไปทำธุระอะไรนักหนารึ?” เถ้าแก่ฮวาวิ่งตามหลัง พลางยิ้มกล่าว

“อย่างไรเสียพวกเราก็ถือว่าเคยผ่านศึกร่วมเป็นร่วมตายมาด้วยกันแล้วนะ...”

แม้ความจริงจะเป็นเขาลงมือสู้รบอยู่เพียงฝ่ายเดียวก็ตาม

หลังจากได้ระบายอารมณ์ความคับแค้นใจอึดอัดใจที่สะสมมาตลอดทั้งวันจนหมดสิ้น เขาก็ยื่นมือออกไปหมายจะตบไหล่ซ่งเฉียนจีอย่างสนิทสนม

ซ่งเฉียนจีเบี่ยงตัวหลบพ้นมือของเขา โบกถุงเก็บของที่เต็มไปด้วยโคลนเลนน้ำครำไปมา “สหายเต๋าหวัง ข้ามีธุระต้องจัดการ”

“เจ้าหนู ข้าไม่ได้แซ่หวัง ข้าแซ่ฮวาต่างหากเล่า” เถ้าแก่ฮวากระโดดหลบหนีไปสองก้าว เอ่ยอย่างระแวดระวัง “เจ้าโบกถุงโคลนนั่นไปมา คงไม่ได้ตั้งใจจะเอามาสาดใส่ข้าจริงๆ ใช่ไหม?”

ซ่งเฉียนจีส่ายหน้า กล่าวอย่างจริงจัง “โคลนเลนน้ำครำเหล่านี้อุดมไปด้วยสารอาหารล้ำค่า เหมาะสำหรับปลูกบัวมากที่สุด จะเอาไปสาดเล่นให้เสียของได้อย่างไรกัน”

เถ้าแก่ฮวาชะงักไป

หมายความว่าอย่างไร? สรุปคือตัวข้าไม่มีค่าพอคู่ควรจะโดนโคลนของเจ้าสาดใส่เลยรึไงกัน?

ข้าไม่มีค่าพอเทียบเท่ากับดินโคลนเลนหนึ่งถุงของเจ้าเลยงั้นรึ?

เขากำลังจะระเบิดอารมณ์ถกเถียง พลันได้ยินซ่งเฉียนจีถามขึ้นว่า

“เจ้าฝึกฝนวิชา ‘อำพรางรูปโฉม’ ด้วยใช่หรือไม่?”

ยามที่ซ่งเฉียนจีมองทะลุตัวจริงของคนผู้นี้ ในสมองพลันบังเกิดภาพเงาร่างสายหนึ่งขึ้นมาอย่างประหลาด รูปร่างการแต่งกายชัดเจน ทว่ารูปหน้ากลับพร่าเลือนบิดเบี้ยว

ค่ำคืนที่ก้าวเท้าออกจากร้านเถื่อนทมิฬ บนถนนสายเก่าของนิกายฮวาเว่ย เขาเคยเดินสวนทางกับอันธพาลขี้เมาคนหนึ่ง

เขาจำเสื้อผ้าและการแต่งกายของคนผู้นั้นได้ดี ทว่ากลับไม่สามารถจดจำใบหน้านั้นได้เลยสักนิดเดียว

นั่นเป็นเพราะคนผู้นั้นฝึกฝนวิชาอำพรางรูปโฉม ยามโคจรลมปราณ ย่อมสามารถปกปิดใบหน้าที่แท้จริง และทำให้ผู้พบเห็นมองเห็นใบหน้าพร่าเลือนจนลืมเลือนไปในพริบตา

เถ้าแก่ฮวาเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ “ย่อมต้องเป็นแน่นอน ไม่ใช่แค่เป็น ทว่าข้ายังเชี่ยวชาญชำนาญยิ่งยวดเลยล่ะ!”

คำถามนี้ ทำให้เขานึกถึงเว่ยผิงขึ้นมาได้

ในอดีตเพราะแพ้พนัน เขาจึงต้องยินยอมสั่งสอนวิชาอำพรางรูปโฉมให้แก่เว่ยผิงตั้งสามวัน เจ้าเด็กอันธพาลนั่นแม้จะดูเหลวไหล ทว่าพรสวรรค์และไหวพริบกลับล้ำเลิศเรียนรู้อะไรก็รวดเร็ว คาดเดาว่ายามนี้ มันคงฝึกฝนจนชำนาญขั้นสูงสุดแล้วกระมัง

เถ้าแก่ฮวาดวงตากลอกไปมา “หากเจ้าปรารถนาจะเล่าเรียนวิชานี้ เอ่ยปากขอร้องข้าดีๆ สักสองสามประโยค เรียกข้าพี่สาวเพราะๆ สักคำ ข้าก็อาจจะยินยอมสั่งสอนวิชานี้ให้แก่เจ้าได้นะ”

เขากำลังนึกสงสัยอยู่เหมือนกัน ระหว่างซ่งเฉียนจีกับเว่ยเพ่ย ใครจะมีพรสวรรค์ดีกว่ากัน และใครจะเรียนรู้เคล็ดวิชาได้รวดเร็วกว่ากัน

“ไม่เรียน” ซ่งเฉียนจีตอบปฏิเสธทันควัน

“...” เถ้าแก่ฮวาน้ำท่วมปาก “วิชาความรู้มีติดตัวไว้ไม่มีคำว่าล้นหลาม วิชาปาฏิหาริย์วิเศษระดับนี้ ผู้คนตั้งเท่าไหร่ปรารถนาจะเล่าเรียนแต่ไร้หนทาง เจ้าไม่คิดจะเก็บไปพิจารณาดูอีกสักรอบจริงๆ รึ?”

“ข้ากำลังยุ่งอยู่”

“เจ้ายุ่งอะไรนักหนา? วันๆ เอาแต่ยุ่งอยู่กับการปลูกผักทำสวนนั่นน่ะรึ?” เถ้าแก่ฮวาเจ็บใจที่เขาไม่รักดีจนคันไม้คันมือขึ้นมาตงิดๆ

ทว่าทำร้ายซ่งเฉียนจีไม่ได้ ทำได้เพียงยื่นมือไปทึ้งหัวดึงเส้นผมของตนเองระบายอารมณ์

เจ้าเด็กนี่ร่างกายซูบผอมบอบบาง ดาบเดียวก็คงพังทลายแล้ว หากเกิดบาดเจ็บขึ้นมา ตนเองจะเอาหน้าไปรายงานท่านปราชญ์อักษรได้อย่างไรกันเล่า?

เถ้าแก่ฮวาตัดสินใจเปลี่ยนแผนการมาใช้คำขู่ขวัญแทน “เมื่อกี้เจ้าก็เห็นกับตาแล้วนะ ว่าเจ้ามีศัตรูคู่แค้นอยู่มากมาย คนเหล่านั้นถึงขั้นกล้าบุกมาลอบทำร้ายเจ้าถึงในนิกายฮวาเว่ย หากเจ้าไม่มีวิชาความรู้ป้องกันตัวติดตัวไว้บ้าง ในใจไม่รู้สึกหวาดกลัวบ้างเลยรึไงกัน?”

“ยามนี้ คนพวกนั้นต่างหากที่ต้องหวาดกลัว” ซ่งเฉียนจีเอ่ยเรียบๆ

เถ้าแก่ฮวาเกาหัวครุ่นคิดครู่หนึ่ง “มันก็จริงแฮะ”

ไม่ว่าคนเหล่านั้นจะได้รับคำสั่งมาจากใคร ทว่าคืนนี้ถูกตัวเขาใช้ดาบยักษ์รุมยำใหญ่กลับไปจนหมดสภาพ ย่อมต้องหวาดผวาจนนอนไม่หลับ ฝันร้ายเห็นภาพ “หญิงสาวผู้อ่อนแอ” กวัดแกว่งดาบยักษ์วิ่งไล่ฟันหัวเป็นแน่

เขาเหลียวมองดูกระโปรงสีขาวและรองเท้าปักลายที่เปื้อนคราบโลหิตของตนเอง ช่วยไม่ได้ โลกบำเพ็ญเพียรใบนี้มันน่ากลัวและอันตรายแบบนี้แหละนะ

เดินมาถึงริมทะเลสาบ ซ่งเฉียนจีพลันหยุดฝีเท้าลง “พรรคพวกของเจ้าเดินทางมาถึงแล้ว”

กลิ่นอายปราณวิญญาณสิบกว่าสายพุ่งเข้ามาประชิดตัวอย่างรวดเร็ว

มีศิษย์สองสามคนที่เคยร่วมแสดงงิ้วหลอกลวงเขากับ “ไป๋เหลียนเหลียน” เมื่อกลางวันปะปนอยู่ด้วย เขาย่อมจดจำกลิ่นอายได้อย่างแม่นยำ

ในใจของเถ้าแก่ฮวาลอบร้องว่าแย่แล้ว

เมื่อครู่เขานึกว่าซ่งเฉียนจีมีเจตนาลวนลามรุ่มร่ามใส่ตนเองจริงๆ จึงได้ส่งยันต์สื่อสารเรียกพรรคพวกจากร้านเถื่อนทมิฬทุกคนมาช่วยเหลือ

“นี่... พวกเขา...” เถ้าแก่ฮวากำลังจะเอ่ยปากอธิบาย ทว่ากลับเห็นซ่งเฉียนจีเปลี่ยนเส้นทางเดิน และก้าวเท้าสับฝีเท้าเดินจากไปทันทีโดยไม่หันกลับมามองเลยสักนิด

ช่างรีบร้อนจัดการธุระของตนเองจริงๆ นะพ่อคุณ!

ริมทะเลสาบเหยาเยว่ กลุ่มคนจากร้านเถื่อนทมิฬเดินทางมาถึงในพริบตา เห็นเถ้าแก่ฮวาเนื้อตัวเต็มไปด้วยคราบโลหิต ต่างพากันหน้าถอดสีด้วยความตกใจกลัว

เถ้าแก่ฮวาถอนหายใจยาว อธิบายเรื่องราวอย่างย่อๆ แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกเหนื่อยล้าผ่านโลกมามาก

“ซ่งเฉียนจีผู้นี้ แท้จริงแล้วหาได้เป็นเหมือนที่พวกเราคาดเดาไว้ พวกเราเข้าใจเขาผิดไปไกลโขเลยล่ะ”

“ย่อมต้องเข้าใจผิดแน่นอน และตัวตนที่แท้จริงของผู้ฝึกตนหญิงที่ดีดฉินคนนั้น ยามนี้พวกเราก็สืบพบแล้วเช่นกัน ความจริงสืบหาได้ง่ายดายยิ่ง แต่พวกเรากลับตาถั่วพากันมองข้ามไปเอง” ผู้ดูแลร้านข้าวสารเอ่ยเสียงเบา

เถ้าแก่ฮวาใจชื้นขึ้นมา “นางเป็นใคร?”

ผู้ดูแลเสี่ยวหมี่โยนภาพวาดใบหนึ่งออกมา ให้ทุกคนร่วมกันพิจารณา “ทุกท่านโปรดดูเถิดขอรับ”

ภาพวาดคลี่คลายออก เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกใจดังขึ้นระงมรอบทิศทาง

คราวก่อน “หวังถู่เกิ่น” เปิดตัวครั้งแรกพ่ายแพ้กลับมา หน้าที่ล่อลวงจึงตกเป็นของเขา คอยเฝ้ารอจนผู้ฝึกตนหญิงที่ดีดฉินเดินออกจากเรือนซ่ง ก็รีบก้าวเท้าเข้าไปขวางทางเพื่อหาเรื่องพูดคุยด้วย หวังจะล่อลวงสืบข่าวคราว ทว่ากลับถูกนางตะคอกด่าตักเตือนไล่ตะเพิดกลับมาอย่างไร้เยื่อใย

“นางชื่อเหอชิงชิง เคยถูกคนพาตัวไปที่หน้าประตูเรือนซ่งเพื่อหมายจะกระตุ้นซ่งเฉียนจี เพราะใบหน้าอัปลักษณ์เสียโฉม ศิษย์ในสำนักศึกษาชิงหยาจึงพากันตั้งฉายาดูแคลนให้นางว่า ‘ผีหน้าดำ’ นางช่างเป็นเด็กสาวที่น่าเวทนาสงสาร โชคชะตาแสนรันทดยิ่งนัก...”

“เฮ้อ... ใครจะคาดคิด ซ่งเฉียนจียอมจำนำกระบี่คู่กาย ซ้ำยังต้องยอมแลกยันต์บำรุงปราณใบหนึ่ง ลงทุนเหนื่อยยากเดินทางไปวุ่นวายตั้งนานสองนาน แท้จริงแล้วหาได้ทำเพื่อเอาใจโฉมงาม ทว่ากลับเป็นเพื่อมอบของให้แก่นางต่างหากเล่า! งานประลองฉินในปีนี้ พวกเราคงได้เห็นนางขึ้นบรรเลงเพลงฉินแน่นอน”

ทุกคนต่างพากันเงียบกริบพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เนิ่นนานผ่านไป เถ้าแก่ฮวาที่อยู่ในร่างหญิงจำแลงกายพลันดึงเอาปิ่นปักผมและเครื่องประดับบนศีรษะออก ทุ่มลงพื้นอย่างโกรธแค้น

“เรื่องราวตกลงมันกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไรกัน? ระดับจิตใจของเขาเหนือล้ำคำว่าสวยงามหรืออัปลักษณ์ไปแล้วรึ? ความเมตตากรุณาโอบอ้อมอารีของเขาสามารถโอบอุ้มฟ้าดินได้เชียวรึ? แล้วพวกเราล่ะ? พวกเรายามนี้กลายเป็นตัวอะไรกันไปแล้ว?”

“ก็กลายเป็นพวกใจคอคับแคบ เอาความคิดระดับต่ำของตนเองไปตัดสินคุณธรรมของวิญญูชนยังไงล่ะ” ผู้ดูแลเสี่ยวจั๋วเอ่ยอย่างรันทดใจ “โลกบำเพ็ญเพียรในยุคนี้ นึกไม่ถึงว่าจะยังมีวิญญูชนที่แท้จริงหลงเหลืออยู่จริงๆ ซ้ำยังโดนพวกเราพาวิ่งมาชนเข้าให้อีกด้วย แต่หากเขาเป็นวิญญูชนผู้เที่ยงธรรมจริงๆ เหตุใดถึงต้องเขียนยันต์สลักคำว่า ‘หน้าเลือด’ มาด่าทอพวกเราด้วยล่ะ?”

“ใครเป็นคนคิดค้นแผนหญิงงามล่อลวงนี้ขึ้นมา สมองมีแต่หมึกดำในสระหมึกหรืออย่างไรกัน!” เถ้าแก่ร้านจำนำรีบโยนขี้ส่งเดชทันที

เถ้าแก่ร้านข้าวสารรีบปัดความผิดพัลวัน “เรื่องนี้ไม่ได้เกิดจากความผิดของข้านะ ต้องโทษเว่ยผิงคนเดียวเลย! ปีที่ผ่านมานี้ พวกเราคลุกคลีอยู่กับเจ้าอันธพาลเว่ยผิงนั่นมากเกินไป จนทำให้ระดับคุณธรรมและจิตวิญญาณบารมีของพวกเราตกต่ำลงไปหมดแล้ว!”

“นั่นสินะ คบคนพาลพาลพาไปหาผิด คบเว่ยผิงก็เหมือนคบหาหมึกดำในสระหมึก วันหน้าข้าจะไม่ขอพบเจอมันอีก และจะขอหันมาอาศัยรัศมีสว่างไสวของคุณธรรมอันสูงส่งของซ่งเฉียนจีช่วยขัดเกลาจิตใจแทน ระดับคุณธรรมของข้าจะได้พัฒนาดีขึ้น”

หลังจากประเมินใหม่ ทุกคนต่างพากันโยนความผิดทั้งหมดไปให้เว่ยผิงรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว

“เช่นนั้น พวกเรายังจะ... ทำการทดสอบขั้นต่อไปอีกไหม?” ช่างเหล็กหญิงแกร่งจางเอ่ยถามด้วยความลังเล

เถ้าแก่ฮวาดึงเอาเครื่องประดับผมออกจนหมดสิ้น ทึ้งผมจนยุ่งเหยิงประดุจรังนก

“พวกเจ้าใครอยากจะไปทดสอบ ก็เชิญเสนอหน้าไปทำเองเถอะ ข้าขอถอนตัวไม่เล่นด้วยแล้ว! ข้ายอมศิโรราบให้แก่คุณธรรมของเขาจากใจจริง ตกลงไหม!?”

ทุกคนต่างพากันส่งเสียงเห็นพ้องด้วย

ปรับเปลี่ยนสภาพจิตใจ ปรับคำพูดใหม่ เตรียมเดินทางไปรายงานความคืบหน้าให้แก่ปราชญ์อักษรรับทราบ

“พวกเจ้าจะรีบไปตายกันหรือไง?” เถ้าแก่ฮวาโวยวายลั่นด้วยความปวดใจ “อย่างน้อยก็ควรจะปล่อยให้ข้าได้เปลี่ยนชุดกลับเป็นบุรุษก่อนได้ไหม!”

---