บทที่ 4 ชวนคนบำเพ็ญเต๋า ต้องโดนกรีดพันดาบ

 

“เขา... เขาผลักเมิ่งเหอเจ๋อลงไปก่อน มะ… ไม่รู้ทำไม จากนั้นก็กระโดดตามลงไปด้วยขอรับ ผู้น้อยจึงรีบกลับมารายงาน”

 

สีหน้าของจ้าวอวี๋ผิงมืดมน เย็นชา เขาเค้นคำพูดรอดไรฟันออกมาสองคำ “สวะ!”

 

ผู้ดูแลหนุ่มไม่กล้าโต้แย้ง

 

ลมราตรีพัดพาหอบฝน ความหนาวเหน็บแผ่ซ่านไปทั่วห้อง

 

จ้าวอวี๋ผิงหันหน้าไป มองลงไปนอกหน้าต่าง สายตาจับจ้องไปยังกลุ่มที่พักอันซอมซ่อเหล่านั้น

 

ทุกปีจะมีเด็กหนุ่มปุถุชนนับไม่ถ้วน ที่มีรากปราณและกระดูกเซียนธรรมดาสามัญ ไม่มีสิ่งใดติดตัว ทว่ากลับพกพาความฝันที่จะก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในก้าวเดียว เบียดเสียดกันเข้ามาเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของนิกายฮวาเว่ย

 

พวกเขาทั้งฉลาด ขยัน ทำงานหนักแต่ได้รับตอบแทนน้อยนิด พยายามประจบประแจงฝ่ายใน และสู้รบตบมือกันเองอย่างสุดชีวิต

 

ในจำนวนนั้น ผู้ที่สามารถข้ามประตูมังกรและเปลี่ยนชะตาชีวิตได้จริงๆ มีเพียงหนึ่งในพัน

 

คนอื่นๆ ทำได้เพียงรอเวลาผ่านไปหลายปี เมื่อตระหนักถึงความเป็นจริงได้แล้ว ก็จะไปช่วยจัดการกิจการของสำนักที่ตีนเขา ใช้ชีวิตอย่างขยันขันแข็งและธรรมดาสามัญประดุจปุถุชน สิ่งที่ปรารถนามีเพียงการยืดอายุขัยให้ยืนยาวกว่าปุถุชนทั่วไปมากหน่อยแค่นั้น

 

ปุ๋ยเนื้อหนังที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่ขาดสายเหล่านี้ คอยหล่อเลี้ยงสำนักใหญ่ในโลกบำเพ็ญเพียรอย่างนิกายฮวาเว่ย ทำให้มันรุ่งเรืองไม่เสื่อมคลาย และดูมีชีวิตชีวาอยู่เสมอ

 

ศิษย์ฝ่ายนอกเปรียบเสมือนตั๊กแตนในฤดูใบไม้ร่วงที่น่าเอ็นดู นานๆ ครั้งจะมีพวกที่คิดว่าตนเองไม่ธรรมดา หรือพวกที่ไม่ธรรมดาจริงๆ ปรากฏขึ้นมาบ้าง แต่ก็มิอาจดิ้นรนหลุดพ้นจากฝ่ามือของเขาไปได้

 

ทว่าซ่งเฉียนจีเป็นบ้าอะไร เหตุใดต้องกระโดดตามลงไปด้วย?

 

เขาไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ? ไม่อยากฝึกเซียนแล้วหรือไง?

 

ล้อเล่นบ้าบออันใดกัน!

 

“ใครมอบผลประโยชน์ให้มัน ถึงทำให้มันกล้ามาเสียเรื่องของข้า!”

 

จ้าวอวี๋ผิงหรี่ตาลง หวนนึกถึงทุกรายละเอียดที่ได้สัมผัสกับซ่งเฉียนจี

 

เด็กหนุ่มที่เก็บความรู้สึกไว้บนใบหน้าผู้นั้น ย่อมไม่มีความสามารถพอจะเปลี่ยนใจกะทันหันด้วยตนเองเป็นแน่

 

ใครกันที่มาติดสินบนมัน หรือยุยงมัน?

 

เป็นคนจากตำหนักคุมกฎ หรือตำหนักบังคับใช้กฎกันแน่?

 

การดูแลฝ่ายนอกนั้นมีผลประโยชน์มหาศาล พวกตาเฒ่าหนังเหนียวเหล่านั้นคงอยากจะมาแบ่งเค้กชิ้นนี้ไปนานแล้ว

 

ช่างใจเย็นนักนะ ถึงกับรอจนถึงคืนก่อนการทดสอบเข้าฝ่ายใน ซึ่งเป็นช่วงเวลาสุดท้ายถึงค่อยลงมือ หมายจะทำให้ข้าตั้งตัวไม่ติด

 

มารดามัน! ฝันไปเถอะ!

 

ศิษย์ฝ่ายนอกตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ยังเทียบไม่ได้แม้แต่มดตัวเดียว!

 

จ้าวอวี๋ผิงกล่าว “ไป! สั่งคนไปค้นหาที่ก้นเหว ค้นให้ละเอียดทุกตารางนิ้ว ต่อให้พวกมันแหลกเป็นเนื้อบด ก็ต้องประกอบร่างกลับมาให้เป็นรูปเป็นร่างให้จงได้!”

 

ผู้ดูแลหนุ่มถามหยั่งเชิง “แล้วถ้าหากพวกมันยังรอดชีวิตอยู่...”

 

จ้าวอวี๋ผิงหัวเราะออกมา “หน้าผาต้วนซานตัดขาดลมปราณวิเศษ ขอบเขตรวบรวมปราณขั้นต้นสองคน มันจะมีเหตุผลอะไรที่ร่วงหน้าผาแล้วไม่ตาย เข้าใจหรือไม่?”

 

แสงสายฟ้าฟาดผ่านราตรีที่ฝนพรำ สาดส่องใบหน้าที่ยิ้มอย่างประหลาดของเขา

 

ผู้ดูแลหนุ่มพยักหน้าซ้ำๆ “เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้วขอรับ!”

 

“พาคนที่ไว้ใจได้ไป ทำงานให้สะอาดๆ หน่อยนะ”

 

จ้าวอวี๋ผิงหยิบชุดน้ำชาชุดใหม่ขึ้นมา สะบัดแขนเสื้อเบาๆ แล้วนั่งลงอีกครั้ง

 

ในเมื่อคืนนี้ถูกลิขิตให้มิอาจข่มตาหลับ มิสู้นั่งชงชาเข้มๆ สักกา รอให้ฝนนี้หยุดตกเสียก่อนเถิด

 

…

 

ข้างกองไฟ ซ่งเฉียนจียัดสร้อยลูกปัดหยกแดงคืนให้เมิ่งเหอเจ๋อ ราวกับคืนเผือกร้อน “วันหน้าอย่าเอาออกมาให้ใครดูสุ่มสี่สุ่มห้าอีกนะ!”

 

เมิ่งเหอเจ๋อกล่าว “ศิษย์พี่ซ่ง นี่คือสินน้ำใจเล็กน้อยของข้า ท่านรับไว้เถอะ”

 

“ความจริงแล้วมันไม่ใช่แค่สมบัติวิเศษทั่วไป แต่มันคือสมบัติวิเศษระดับสูงชิ้นหนึ่ง เพียงแต่ต้องใช้ร่วมกับเคล็ดวิชาเฉพาะ ถึงจะสามารถสำแดงพลังต่อสู้ออกมาได้อย่างเต็มที่”

 

“เอ๊ะ?” เมิ่งเหอเจ๋อกระโดดตัวลอย “สม... สมบัติวิเศษระดับสูง? จริงหรือ?”

 

ซ่งเฉียนจีพยักหน้า

 

เมิ่งเหอเจ๋อยังคงตกอยู่ในความตกตะลึง พึมพำกับตนเอง “เช่นนั้นมิใช่ว่า มันร้ายกาจกว่า ‘ไม้บรรทัดหยินหยาง’ สมบัติวิเศษระดับกลางของผู้ดูแลใหญ่จ้าวอีกหรือไร?”

 

เขาไม่สงสัยในคำพูดของซ่งเฉียนจีแม้เพียงนิด สองมือประคองสร้อยลูกปัดวิเศษขึ้นมาด้วยอาการสั่นเทาเล็กน้อย

 

สมบัติวิเศษระดับสูงนั้น มีเพียงศิษย์สายตรงฝ่ายในเท่านั้นที่อาจจะมีครอบครองได้ และนั่นคือในนิกายฮวาเว่ยที่มั่งคั่งและยิ่งใหญ่แห่งนี้

 

ซ่งเฉียนจีกล่าว “อย่าเพิ่งรีบดีใจไป กลิ่นอายของมันไม่ใช่วิถีสายตรง ตามประสบการณ์ที่ข้าศึกษาตำราโบราณเกี่ยวกับการตรวจสอบอุปกรณ์มา ดูเหมือนจะเป็นของจากทางสายมาร หลวงจีนพุทธที่มอบสมบัติวิเศษให้เจ้านั้น เกรงว่าคงไม่ได้หวังดี”

 

เรื่องที่ว่าศึกษาตำราโบราณย่อมเป็นการเหลวไหล โชคดีที่เมิ่งเจิงเซียนในยามนี้ยังไม่เคยเห็นโลกกว้าง ขาดความรู้เรื่องการบำเพ็ญเซียน จึงหลอกได้ง่ายดาย

 

ซ่งเฉียนจีกล่าวต่อว่า

 

“วันหน้าต่อให้เจ้ามีวาสนาได้เคล็ดวิชาที่เข้าคู่กันมา เจ้าก็ต้องระมัดระวังให้มาก มิสู้หยดเลือดทำสัญญาเป็นเจ้าของเสียก่อน รอจนตบะของเจ้าทะลวงถึงขั้นย่อย จิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น จิตใจมั่นคงขึ้น ค่อยหลอมรวมมันอย่างสมบูรณ์แล้วเก็บเข้าสู่ตำหนักม่วง...”

 

“ขอบคุณศิษย์พี่!” เมิ่งเหอเจ๋อใจสั่นสะท้าน เขาโคจรพลังปราณแทงปลายนิ้วทันที เค้นหยดเลือดจากหัวใจออกมาหนึ่งหยด

 

หยดเลือดร่วงหล่นลงไปแล้วหายวับไปทันที สร้อยลูกปัดหยกแดงเปลี่ยนสีเป็นแดงเข้มดุจโลหิต ตัวอักษร ‘เจิงเซียน’ บนนี้เปล่งแสงจางๆ ออกมา

 

ใบหน้าเยาว์วัยของเมิ่งเหอเจ๋อถูกแสงสีแดงสาดส่อง เขาเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

 

ก่อนคืนนี้ หากมีใครมาบอกเขาว่า เขาจะได้ครอบครองสมบัติวิเศษระดับสูงชิ้นหนึ่ง เขาคงจะถามกลับไปว่า เจ้ามาล้อเล่นบัดซบกับข้าทำไม!

 

ทว่ายามนี้… ที่แท้ความรู้สึกของการมีสมบัติวิเศษเป็นของตนเองมันเป็นเช่นนี้เอง

 

ความไม่แน่นอน ความกังวล และความสับสนทั้งหลายมลายหายไปสิ้น เขาเฝ้ารออนาคตอย่างใจจดใจจ่อ

 

เมิ่งเหอเจ๋อได้สติกลับมา แล้วพิจารณาซ่งเฉียนจีใหม่อีกครั้ง

 

เห็นอีกฝ่ายมีสีหน้าปกติ ในแววตามีร่องรอยของการชื่นชมเสียด้วยซ้ำ

 

ตลอดกระบวนการ “ตรวจสอบสมบัติ” ซ่งเฉียนจีไม่ได้แสดงความโลภออกมาเลยแม้แต่น้อย ทุกถ้อยคำล้วนคิดแทนเขาอย่างเต็มที่ ต่อให้เป็นพี่น้องแท้ๆ ก็ยากจะทำได้ถึงเพียงนี้

 

เขาลองถามใจตนเองดู หากสลับตำแหน่งกับซ่งเฉียนจี แล้วมีโอกาสได้ครอบครองสมบัติวิเศษระดับสูงเป็นของตนเอง ส่วนใหญ่คงจะลังเล สับสน และต้องต่อสู้กับใจตนเองพักใหญ่ถึงจะคืนเจ้าของเดิมได้

 

ทว่าซ่งเฉียนจีในฐานะคนที่ขยันที่สุดและอยากก้าวสู่เส้นทางเซียนที่สุดในฝ่ายนอก กลับมีฝีมือสูงส่ง มีความรู้กว้างขวาง แต่ในใจยังคงเที่ยงธรรมและยึดมั่นในปณิธานเดิม

 

ดวงตาของเมิ่งเหอเจ๋อเริ่มแดงรื้นอีกครั้ง “ข้าเคยคิดว่าในบรรดาศิษย์ฝ่ายนอก ข้าคือวิญญูชนที่โดดเด่นเพียงผู้เดียว แต่พอเทียบกับศิษย์พี่แล้ว ข้าช่างน่าละอายนัก เมื่อก่อนข้าเข้าใจศิษย์พี่ผิดไปมาก ศิษย์พี่ถึงจะเป็นผู้ที่...”

 

ซ่งเฉียนจีรีบปฏิเสธ “ข้าไม่ใช่! เจ้าอย่าพูดเหลวไหลนะ!”

 

เขาคิดในใจว่า ข้าคือคนที่จะไปปลูกผัก จะเอาสร้อยลูกปัดบ้าบอของเจ้าไปทำอะไร?

 

เอาไปสวดส่งวิญญาณให้ไส้เดือนในดินหรือไง?

 

เมิ่งเหอเจ๋อคิดเพียงว่าเขาถ่อมตัว “ศิษย์พี่ซ่ง หลังจากพวกเรากลับไปแล้วจะทำอย่างไรต่อ? ขอเพียงให้จ้าวจี้เหิงได้โควตาเข้าฝ่ายในไป ผู้ดูแลใหญ่จ้าวจะยอมปล่อยพวกเราไปหรือ? ข้าคิดว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้น”

 

ซ่งเฉียนจีคิดในใจว่า ไม่เลว รู้จักมองโลกตามความเป็นจริง เริ่มแก้ปัญหาเฉพาะหน้าก่อน ไม่ใช่ว่าพอได้สมบัติวิเศษระดับสูงแล้วจะลืมตัวจนหาทางกลับไม่ถูก

 

เขาเป็นนักพรตสันโดษที่ไปไหนมาไหนคนเดียวจนชิน มักจะทำตามใจตนเอง และไม่ค่อยขอความเห็นจากผู้อื่น ทว่าในเมื่อสหายร่วมทีมในตอนนี้เคยเป็นถึงจอมมารผู้ยิ่งใหญ่และราชาปีศาจป่วนโลก เขาจึงยินดีที่จะปฏิบัติกับอีกฝ่ายในฐานะผู้ที่เท่าเทียมกันคนหนึ่ง

 

“เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร? ลองว่ามาให้ข้าฟังหน่อยสิ”

 

เมิ่งเหอเจ๋อกล่าว “ข้าอยากฟังศิษย์พี่ซ่งมากกว่า!”

 

ซ่งเฉียนจีถึงกับสำลักคำพูด

 

ช่างเถอะ! เมิ่งเหอเจ๋อวัยสิบสี่ปี ที่เพิ่งจะห้อยต่องแต่งอยู่บนหน้าผาแล้วร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาเต็มหน้า อย่าเพิ่งไปปฏิบัติกับเขาในฐานะผู้ที่เท่าเทียมเลยจะดีกว่า

 

ซ่งเฉียนจีกล่าว “งั้นก็แสร้งทำ (装 - จวง) ก็แล้วกัน”

 

เมิ่งเหอเจ๋อรีบลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว กวาดตามองไปรอบถ้ำ

 

“บรรจุ? ให้บรรจุสิ่งใด? ท่านพักผ่อนเถอะ ข้าจะจัดการใส่ของให้ท่านเอง!”

(หมายเหตุ: คำว่า 装 จวง แปลได้ทั้ง แสร้งทำ/วางท่า และบรรจุของใส่ภาชนะ)

 

ซ่งเฉียนจี “...”

 

แกล้งโง่หรือไง เจ้าน้องชาย!

 

เรื่องแค่นี้ยังต้องให้ข้าสอนอีกหรือ?

 

ซ่งเฉียนจีกระแอมเบาๆ สองครั้ง “แสร้งว่าข้างหลังเจ้ามีคนหนุนหลังอยู่ไงเล่า”

 

“อย่ามาหลอกข้าสิ ในถ้ำนี้มันดูวังเวงพิกลนะ”

 

เมิ่งเหอเจ๋อหันไปมองข้างหลังโดยสัญชาตญาณ แล้วตบหน้าอกตนเอง “หรือว่าท่านอยากจะยืมบารมีเสือมาขู่หมาป่า? ทว่าผู้ดูแลใหญ่จ้าวมีอำนาจล้นฟ้าในตึกผู้ดูแล เขาจะไปกลัวใคร?”

 

“ตึกผู้ดูแลเปรียบเสมือนถังเหล็กที่ไร้รอยรั่ว แล้วนอกตึกผู้ดูแลล่ะ?” ซ่งเฉียนจีหยิบกิ่งไม้ขึ้นมา แล้ววาดวงกลมสามวงที่ซ้อนทับกันลงบนพื้น วงหนึ่งอยู่บน อีกสองวงอยู่ล่าง

 

“นี่คือตึกผู้ดูแล มีหน้าที่มอบภารกิจของนิกาย และดูแลเรื่องบุคคล”

 

“นี่คือตำหนักคุมกฎ มีหน้าที่วางระเบียบ ออกกฎหมาย และเปิดศาลพิจารณาคดี”

 

“นี่คือตำหนักบังคับใช้กฎ มีหน้าที่ลงโทษและให้รางวัล รวมทั้งดูแลความปลอดภัยของนิกายด้วย”

 

“ทั้งสามตำหนักร่วมกันจัดการเรื่องน้อยใหญ่ในนิกายฮวาเว่ย หากมีปัญหาสามารถรายงานตรงต่อผู้นำนิกายได้ทันที ทั้งสามฝ่ายค้ำยันกันและกัน คอยถ่วงดุลอำนาจกัน เรื่องดีๆ ทุกคนต่างอยากแย่งชิง เรื่องร้ายๆ ทุกคนต่างไม่อยากรับผิดชอบ เบื้องหน้าดูปรองดองกันดี ทว่าความจริงแล้วไม่มีใครยอมใคร”

 

ซ่งเฉียนจีหวนนึกถึงสถานการณ์ของตนเองในวัยเยาว์ แล้วกล่าวเรียบๆ ว่า

 

“จ้าวอวี๋ผิงโดยนิสัยเป็นคนคิดมากและขี้ระแวง ครั้งนี้แผนการของเขาล้มเหลว เขาไม่มีทางยอมเลิกราเป็นแน่ ต้องพยายามหาคำตอบให้ได้ว่าปัญหาอยู่ที่ตรงไหน และต้องรู้ให้ชัดว่าเหตุใดข้าถึงกลับคำพูด และหลุดพ้นจากการควบคุมของเขา”

 

เมิ่งเหอเจ๋อฟังแล้วอยากจะปรบมือให้ “มีเหตุผล!”

 

ซ่งเฉียนจีโยนกิ่งไม้ทิ้ง “ดังนั้นเจ้ามิสู้ซ้อนแผน แสร้งทำเป็นว่าในมือเจ้ามีหลักฐานเรื่องที่เขา ‘ใช้อำนาจเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว และทำร้ายศิษย์ฝ่ายนอก’ และข้างหลังเจ้ามีคนคอยสนับสนุนอยู่ ทำให้เขาไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า เจ้าเพียงแค่ฝึกวิชาที่ข้าสอนให้ดี อดทนไปจนถึงงานชุมนุนปัญญาชน เจ้าก็จะสามารถออกจากฝ่ายนอกได้ และไม่ต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอีกต่อไป”

 

วิธีนี้แม้จะดูขลาดเขลาและเน้นการเอาตัวรอด ทว่าข้อดีคือประหยัดแรงและมั่นคง ซ่งเฉียนจีคิดว่าเมิ่งเหอเจ๋อควรจะรับมือได้เอง

 

แต่เมิ่งเหอเจ๋อกลับไม่ได้สังเกตว่าเขาใช้คำว่า ‘เจ้า’ ไม่ใช่ ‘พวกเรา’ เขาคิดว่าซ่งเฉียนจีชมเชยและไว้ใจตนเอง จึงตบลงบนไหล่ขวาของอีกฝ่ายอย่างแรง

 

“ทำตามที่ศิษย์พี่ว่าเลย ข้าจะไม่ทำให้ศิษย์พี่ผิดหวังแน่นอน”

 

“ซี้ด——” ซ่งเฉียนจีสูดปากด้วยความเจ็บปวด

 

ใจเย็นๆ ข้าไม่ได้คาดหวังอะไรในตัวเจ้าเลยนะ!

 

ซ่งเฉียนจีกดมือของเขาไว้ “มาช่วยหน่อย ข้าจะต่อกระดูกแขนนี้ก่อน ประคองตรงนี้ไว้ ประคองให้มั่นล่ะ”

 

เมิ่งเหอเจ๋อรู้สึกผิดในใจ “ข้ามัวแต่คุยกับท่าน จนลืมไปว่าท่านยังมีแผลอยู่ ท่านจะต่อกระดูกเองหรือ? จะไหวหรือ? พวกเราไปที่โรงหมอฝ่ายนอกกันเถอะ นักพรตโอสถที่นั่นสนิทกับข้ามาก ข้าไม่มีความสามารถอื่นใด มีเพียงนิสัยเที่ยงธรรมและมีมนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยม...”

 

ซ่งเฉียนจีค่อนแคะในใจ ใครเขาชมตัวเองแบบนี้กัน!

 

เขาออกแรงที่มือ กระดูกส่งเสียงกรอบแกรบดังสนั่น

 

“ช่วยหาไม้มาให้ข้าหน่อย เอามาทำเฝือกยึดไว้ก่อน”

 

เมิ่งเหอเจ๋อตกตะลึงกับท่าทางที่ชำนาญของเขาจนตาค้าง “ท่าน...”

 

“ชู่ว—-” สีหน้าของซ่งเฉียนจีเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขากล่าวเสียงเบาว่า “มีคนมาค้นหาในภูเขาแล้ว”

 

เมิ่งเหอเจ๋อตั้งใจฟัง นอกจากเสียงธรรมชาติแล้ว เขาสามารถจับเสียงฝีเท้า เสียงลมหายใจ และเสียงหินร่วงหล่นที่แผ่วเบามากได้

 

พวกสุนัขรับใช้ของจ้าวอวี๋ผิง!

 

แววตาโกรธแค้นและอำมหิตวาบผ่านดวงตาของเด็กหนุ่มเพียงชั่วครู่ จากนั้นเขาก็มองซ่งเฉียนจีด้วยความเชื่อมั่น และพยายามขยับปากโดยไร้เสียง

 

“ทำอย่างไรดี?”

 

“อย่าได้กลัว” ซ่งเฉียนจีไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าเขา เขาปลอบเด็กหนุ่ม “ข้าจะสอนเคล็ดวิชากักลมปราณให้เจ้าอีกบทหนึ่ง สามารถซ่อนกลิ่นอาย หลอมรวมเข้ากับฟ้าดิน เป็นหนึ่งเดียวกับสรรพสิ่ง เมื่อฝึกสำเร็จแล้ว ยามต่อสู้กับผู้อื่นยังสามารถนำไปใช้ได้เช่นกัน”

 

เมิ่งเหอเจ๋อคิดในใจ ศิษย์พี่ซ่งช่างเก่งกาจไปเสียทุกเรื่อง นับเป็นยอดคนจริงๆ

 

เขามีความสามารถมากมายถึงเพียงนี้ หากคิดจะทำร้ายข้าจริงๆ ข้าคงตายไปหมื่นครั้งก็ไม่พอ คืนนี้เขายังมาเผชิญอันตรายพร้อมกับข้า ทั้งหมดนี้เพียงเพื่อจะช่วยเหลือข้าเท่านั้น

 

ข้ามีบุญวาสนาอะไร และจะตอบแทนเขาได้อย่างไร!?

 

ลมฤดูใบไม้ผลิอันหนาวเหน็บ ม่านฝนที่ปากถ้ำไหลริน เมื่อเวลาผ่านไป หยดน้ำเริ่มขาดสาย

 

ก่อนรุ่งสาง กลุ่มคนที่ค้นหาในภูเขาเมื่อหาไม่พบ จึงค่อยๆ ล่าถอยไปไกล

 

กลิ่นดินคละคลุ้งไปกับกลิ่นควันจากการเผากองไฟลอยอบอวลอยู่ในถ้ำ ทั้งสองคนต่างมีชุดคลุมที่ขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าเปื้อนฝุ่น ดูเหมือน “พี่น้องร่วมทุกข์ร่วมยาก” กันจริงๆ

 

ซ่งเฉียนจีหลับตาพักผ่อน สำรวจแจกันไร้มลทินและน้ำพุนิรันดร์ในตำหนักม่วง

 

เมิ่งเหอเจ๋อเดี๋ยวก็จ้องมองสร้อยลูกปัด เดี๋ยวก็จ้องมองซ่งเฉียนจี ในใจไม่ได้รู้สึกว่า “ร่วมทุกข์” ทว่ากลับรู้สึกว่า “ต้องมีลาภใหญ่ตามมา” แน่แท้

 

แม้ในคืนฝนพรำอันหนาวเหน็บและร่างกายจะดูซอมซ่อเพียงใด แต่เด็กหนุ่มก็ยังคงเพ้อฝันกลางวันได้

 

“การตกหน้าผาครั้งนี้ ข้ากลับได้รับโชคในคราวเคราะห์ ข้าต้องสร้างชื่อในงานชุมนุมปัญญาชนและเข้าสู่ฝ่ายในให้จงได้ เมื่อข้าบำเพ็ญสำเร็จจนบรรลุสามบุปผาเหนือเศียร สี่ทวีปสามสิบหกกิ่งอำเภอแห่งแผ่นดินใหญ่ หรือเจ็ดสิบสองเกาะโพ้นทะเล ย่อมให้พี่น้องเราท่องไปได้ตามใจชอบ นิกายฮวาเว่ยเล็กๆ จะนับเป็นตัวอะไร? ผู้ดูแลใหญ่จ้าวจะนับเป็นตัวบัดซบอันใด? ให้มันมาถือรองเท้าล้างเท้าให้ข้า... ไม่สิ ถือให้ท่านสิ ล้างวันละยี่สิบหนไปเลย...”

(三花聚顶- ซานฮวาจวี้ติ่ง เป็นศัพท์เฉพาะทางในลัทธิเต๋า หมายถึง สภาวะสูงสุดของการบำเพ็ญตบะหรือการฝึกจิต จนพลังบริสุทธิ์ทั้ง 3 สายในร่างกายมารวมตัวกันที่จุดสูงสุดของศีรษะ

จิง 精 - สารคัดหลั่ง/พลังกาย : เปรียบเสมือน "ดอกไม้แห่งมนุษย์"- 人花 คือการบำเพ็ญจนร่างกายแข็งแรงไม่หลงมัวเมาในกามราคะ

ชี่  气 - ลมปราณ/พลังงาน: เปรียบเสมือน "ดอกไม้แห่งดิน" 地花 คือการฝึกจนลมปราณไหลเวียนอย่างราบรื่น ไม่หิวโหย

เสิน 神 - จิตวิญญาณ: เปรียบเสมือน "ดอกไม้แห่งสวรรค์" 天花 คือการบำเพ็ญจนจิตใจสงบนิ่ง เข้าถึงความเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ)

 

เหอะๆ นิสัยเด็กน้อย ซ่งเฉียนจีคร้านจะใส่ใจ

 

เมิ่งเหอเจ๋อเท้าคางมองสายฝน “ยามที่สำนักใหญ่และตระกูลผู้มั่งคั่งมารวมตัวกันในงานชุมนุมปัญญาชน ไม่รู้ว่าจะยิ่งใหญ่เพียงใด เมื่อก่อนเคยได้ยินแต่ว่าสี่ทวีปนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ยอดคนแต่ละท่านช่างสง่างามเหนือล้ำ ทว่าพวกเราในแต่ละวันถ้าไม่ก้มหน้าขุดเหมืองหินปราณ งั้นก็ต้องไปตักอุจจาระสัตว์อสูร ไม่ก็ปักดำในนาปราณ

 

โลกบำเพ็ญเพียรอันรุ่งโรจน์ภายนอกนั่น ฟังดูวิจิตรตระการตา ทว่าข้ากลับไม่เคยเห็นแม้แต่เศษเสี้ยว”

 

เขาพูดมาถึงตรงนี้ แววตาก็เผยความปรารถนาออกมาอย่างไม่ปิดบัง

 

“ศิษย์พี่ท่านว่า แม่นางเซียนเมี่ยวเยียนจะมาหรือไม่? ข้าอยากจะเห็นโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งโลกบำเพ็ญเพียรด้วยตาตนเองสักครั้ง ช่างเถอะๆ ต่อให้นางมา ศิษย์ฝ่ายนอกอย่างพวกเราก็คงไม่มีวาสนาได้พบเห็นหรอกกระมัง”

 

แม่นางเซียนเมี่ยวเยียน โฉมงามอันดับหนึ่ง…

 

สีหน้าของซ่งเฉียนจีพลันแข็งค้างทันที