บทที่ 48: การปฏิเสธ  

"กินมื้อเที่ยงด้วยกันไหม"

หลู่เซิงเงยหน้ามองฟ้า แสงตะวันคล้อยบ่ายสามโมงกว่า มื้อเย็นใกล้จะมาถึงอยู่รอมร่อ

"ไม่จำเป็นหรอกเจ้าค่ะ" นางปฏิเสธอย่างไม่ไยดี "ข้ายังมีเด็กน้อยสองคนรออยู่ที่บ้าน ยังไม่ได้กินอะไรเลย ไว้โอกาสหน้าเถิด"

ท่าทีของนางเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างเห็นได้ชัด นางช่างเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียจริง

ฉู่ซือหานถอนหายใจ

"เจ้าจะกลับแล้วหรือ"

"อืม"

นางตอบรับอย่างเสียไม่ได้

"ข้าจะให้ฉู่หยุนไปส่งเจ้าที่บ้าน"

"ไม่ต้องลำบากหรอกเจ้าค่ะ ข้าจะนั่งเกวียนกลับเองดีกว่า เกรงใจท่านเสียเปล่าๆ" ว่าจบก็เดินผ่านหน้าเขาไป โดยไม่หันกลับมามองแม้แต่น้อย

สายตาของฉู่ซือหานจับจ้องแผ่นหลังของนาง จนกระทั่งร่างนั้นลับหายไปในฝูงชน เขาจึงละสายตาอย่างไม่ใส่ใจ

ฉู่หยุนกวาดสายตาไปมา ก่อนจะเอ่ยถามอย่างลังเล "นายท่าน คุณหนูหลู่โกรธหรือขอรับ"

ฉู่ซือหานไม่ตอบ กลับเพียงแย้มสรวลบางๆ แล้วก้าวเดินนำไปก่อน

การที่นางบอกว่า "ไว้โอกาสหน้า" แสดงว่านางไม่ได้โกรธเคืองอะไรมากมายนัก

เมื่อฉู่หยุนเห็นดังนั้น จึงรีบก้าวตามไปติดๆ

เมื่อหลู่เซิงกลับถึงหมู่บ้าน ก็เป็นเวลาโพล้เพล้เสียแล้ว หลู่เจียงและหลู่ซินกำลังกินข้าวเย็นอยู่ที่บ้านของเพื่อนบ้าน

เพื่อนบ้านแซ่เหลียง มีกันทั้งหมดสี่คน ป้าหยู, บุตรชาย, บุตรสะใภ้ และหลานชาย ส่วนสามีของนางเล่ากันว่าพลัดตกจากที่สูงขณะออกล่าสัตว์เมื่อหลายปีก่อน และเสียชีวิตคาที่

ป้าหยูเป็นคนใจดี บุตรชายและบุตรสะใภ้ก็เป็นคนดี เห็นว่าขาของนางไม่ค่อยแข็งแรงจึงไม่ให้นางทำงานหนัก มักให้อยู่บ้านช่วยดูแลหลานชาย

หลานชายของป้าหยูชื่อเหลียงหยวน อายุเพียงสามขวบเท่านั้น รูปร่างอ้วนท้วนน่ารักน่าชัง

ทันทีที่หลู่เซิงมาถึง นางก็ตรงเข้าไปหาร่างกลมป้อมนั้นทันที นางหยิกแก้มยุ้ยทั้งสองข้างของเขาจนมันเสียรูปทรง

เด็กน้อยพึมพำ "เจี่ยเจีย... ใจร้าย ใจร้าย..."

หลู่เซิงหัวเราะคิกคัก

"พี่รอง!"

หลู่เจียงและหลู่ซินลุกขึ้นยืนอย่างดีใจเช่นกัน พวกเขาจ้องมองนางด้วยดวงตาเป็นประกาย

"อาเซิง มาสายจังเลยนะ" ป้าหยูยิ้ม "น้องสะใภ้ของเจ้าทำอาหารเสร็จพอดี รีบมานั่งกินด้วยกันสิ"

"ข้าไม่เห็นพี่เหลียงกับพี่สะใภ้เลยเจ้าค่ะ"

นอกจากป้าหยูและเหลียงหยวนแล้ว ที่โต๊ะอาหารมีเพียงเด็กทั้งสองของนางเท่านั้น

"ช่วงสองสามวันมานี้ฝนอาจจะตกหนัก พี่เหลียงของเจ้าเลยไปขุดลอกคูน้ำยังไม่กลับมาเลย ส่วนน้องสะใภ้ของเจ้าออกไปตามหาเขาแล้ว เดี๋ยวคงกลับมา"

หลู่เซิงเหลือบมองอาหารบนโต๊ะ ก็พบว่ามันยังเต็มอยู่

ป้าหยูตักอาหารใส่ชามให้เด็กทั้งสามคนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนชามของนางเต็มไปด้วยข้าวต้มเปล่า

"ข้าซื้อซาลาเปาไส้หมูมาด้วย ยังอุ่นๆ อยู่เลย เดี๋ยวข้าไปเอามาให้นะ"

หลู่เซิงยิ้มแล้วลุกขึ้น นางตบหลังลูกทั้งสองเบาๆ ก่อนจะกลับบ้าน

สิ่งแรกที่นางทำเมื่อถึงบ้านคือล้างหม้อและก่อไฟ จากนั้นก็นำเนื้อเค็มสองแผ่นออกมาทอดกับหมูสามชั้น

เมื่อวานแสงแดดแรงกล้า เนื้อจึงแห้งเร็ว ใช้เวลาเพียงไม่นานก็สุก

ไม่นานห้องครัวก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อเค็ม

หลู่เซิงหยิบจานแล้วเข้าไปในบ้านเพื่อล้างกรรไกร จากนั้นก็หั่นเนื้อเค็มเป็นชิ้นเล็กๆ แล้ววางลงบนจาน

นางชิมไปหนึ่งชิ้น รสชาติเค็มกำลังดี จะกินเปล่าๆ หรือกินกับข้าวต้มก็อร่อย

นางหยิบจานอีกใบ วางซาลาเปาไส้หมูสิบลูกที่ซื้อมาลงไป ก่อนจะถือไปให้เพื่อนบ้าน

เมื่อนางไปถึง เหลียงผิงและเฉินซื่อเพิ่งล้างมือเสร็จ

"อาเซิงมาแล้ว!" เฉินซื่อทักทายนางด้วยรอยยิ้ม

หลู่เซิงวางของลงบนโต๊ะแล้วยิ้ม "พี่สะใภ้ พี่เหลียง ข้าขอรบกวนหน่อยนะเจ้าคะ"

"โอ้!" ป้าหยูขมวดคิ้ว "เจ้าเอาซาลาเปามาให้แล้วยังจะเอาเนื้อเค็มมาให้อีก ทำไมถึงสิ้นเปลืองอย่างนี้นะ เจ้ารู้ไหมว่าข้ารู้สึกเสียดายแค่ไหน"

"ของดีก็ต้องแบ่งปันกันสิเจ้าคะ"

หลู่เซิงกล่าวติดตลก "อีกอย่าง อาเจียง อาซิน และข้าก็มากินข้าวที่นี่ด้วย ไม่ได้ยกให้ท่านคนเดียวนี่นา พี่สะใภ้ว่าจริงไหมเจ้าคะ"

เฉินซื่อยิ้มอย่างอ่อนโยน "อาเซิงว่ายังไงก็ตามนั้นแหละ"