บทที่ 37 - พวกเขาเป็นใคร?

หลู่เซิงให้เด็ก ๆ อยู่ที่บ้าน ส่วนนางเตรียมตัวไปซื้อหมูสามชั้นที่ทางเข้าหมู่บ้าน

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน มีผู้คนจำนวนหนึ่งกำลังขายสิ่งของอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ พวกเขาขายวัตถุดิบต่าง ๆ เช่น ผัก เต้าหู้ และสัตว์ปีก

เมื่อหลู่เซิงไปถึงที่นั่น นางก็ตระหนักว่านอกจากหมูแล้ว ยังมีเนื้อวัวขายที่นี่ด้วย

นางอาศัยอยู่ในยุคที่เกษตรกรรมมีความสำคัญอย่างยิ่ง วัวไม่สามารถถูกฆ่าได้อย่างตามอำเภอใจ

หากวัวเลี้ยงตาย ครอบครัวจะต้องรายงานต่อทางการก่อนที่จะสามารถนำไปขายได้

แน่นอนว่ายังมีคนขายเนื้อวัวในตลาด แต่พวกเขาเป็นชนกลุ่มน้อย

"ป้าคะ เนื้อวัวราคาเท่าไหร่

คนขายเนื้อวัวเป็นสตรีวัยสี่สิบปี นางดูไม่คุ้นหน้าหลู่เซิง และดูเหมือนจะเป็นคนต่างถิ่นในหมู่บ้านหลิวเย่ว

เมื่อเห็นคนถามถึงเนื้อวัว ป้าก็รีบอธิบาย "คุณหนู วัวของป้าตายเพราะมันประมาทเกินไปตอนที่ลงไปในน้ำ มันติดอยู่กับสาหร่ายทะเลที่จมอยู่ใต้น้ำ และจมน้ำตาย อย่ากังวลเลย ป้าได้รายงานเรื่องนี้ต่อทางการแล้ว ถ้าคุณหนูต้องการ ป้าขายให้ในราคา 20 ตำลึงต่อชั่ง"

หนึ่งชั่งราคา 20 ตำลึง ที่ตลาดราคา 30 ตำลึง

หลู่เจียงและหลู่ซินผอมเกินไป นางต้องซื้อกระดูกเนื้อสองชิ้นมาต้มซุปให้พวกเขา สิ่งนี้จะช่วยเสริมสารอาหารในร่างกายของพวกเขา

"กระดูกเนื้อและสเต็กราคาเท่าไหร่คะ หลู่เซิงถาม

ป้าตอบว่า "ถ้าคุณหนูต้องการกระดูกเนื้อ สองชิ้นราคาห้าตำลึง ส่วนสเต็กหนึ่งชิ้นราคาสิบตำลึง"

หลู่เซิงพยักหน้าและซื้อสเต็กหนึ่งชิ้นและกระดูกเนื้อสองชิ้น สุดท้าย นางซื้อเนื้อวัวยี่สิบชั่ง โดยตั้งใจจะทำเนื้อวัวตากแห้ง

ในที่สุดนางก็ใช้เงินไปหกร้อยตำลึง

หลังจากนั้น นางก็ไปที่แผงลอยถัดไปเพื่อซื้อหมูสามชั้นสองชั่ง ผัก และเต้าหู้ ก่อนที่จะมุ่งหน้ากลับบ้าน

"ตระกูลหลู่ร่ำรวยขึ้นมาหรือ? นางใช้เงินไปหลายร้อยตำลึงในคราวเดียว โดยไม่กระพริบตาเลยด้วยซ้ำ"

สตรีในหมู่บ้านสองสามคนรู้สึกตกใจ

ภรรยาของหัวหน้าหมู่บ้านที่กำลังซื้อเต้าหู้อธิบายว่า "หลิวซื่อประหยัดอยู่เสมอ นางคงเก็บเงินได้จำนวนมากหลังจากหลายปีมานี้ แน่นอนว่านางต้องมีเงินหลายร้อยตำลึง"

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง คนอื่น ๆ ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อไป

เมื่อหลิวซื่อยังอยู่ หลู่เซิงถึงกับไม่กล้าซื้อเนื้อเพิ่ม

ตอนนี้เมื่อนางอยู่ในคุก หลู่เซิงใช้เงินหกร้อยตำลึงในคราวเดียว

หากหลิวซื่อได้เรียนรู้เรื่องนี้ นางอาจจะโกรธจนตายในคุก

ก่อนที่หลู่เซิงจะกลับถึงบ้านพร้อมกับสิ่งของของนาง นางก็ได้ยินเสียงร้องไห้ที่คุ้นเคยดังมาจากระยะไกล

นางขมวดคิ้วแล้วรีบกลับไปที่บ้านของนาง

"ในเมื่อพ่อแม่ของเจ้าไม่สามารถออกจากคุกได้ เจ้าก็ไม่มีใครเลี้ยงดูแล้ว ลุงหาครอบครัวที่ดีให้เจ้าได้แล้ว เจ้าควรจะมีความสุข"

เมื่อไปถึงทางเข้าลานบ้าน หลู่เซิงก็เห็นหลู่ต้าหมิงและเจิ้งซื่อ พร้อมกับผู้คนจำนวนหนึ่งที่แต่งกายเหมือนกัน ยืนอยู่ในลานบ้าน

หนึ่งในนั้นกำลังลากหลู่เจียง

หลู่เซิงเตะประตูของลานบ้านเปิดออก ทันทีที่ดึงดูดความสนใจของทุกคน

เมื่อหลู่ต้าหมิงและเจิ้งซื่อเห็นสิ่งของที่นางกำลังถืออยู่ ดวงตาของพวกเขาเป็นประกาย

"เสี่ยวเซิงกลับมาแล้วหรือ เจิ้งซื่อหัวเราะ "เจ้ากลับมาได้ถูกเวลาพอดี ลุงของเจ้าตัดสินใจขายเด็กคนนี้ในราคา 10 ตำลึงแล้ว"

หลู่เซิงวางสิ่งของไว้บนกองไม้แล้วหันหลังกลับ นางกล่าวอย่างเย็นชาและไร้อารมณ์ "ปล่อยเขาไป"

"พี่สาว พวกเขา...ต้องการพาพี่ชายไป!"

หลู่ซินวิ่งเข้ามาแล้วกอดขาของหลู่เซิง ร้องไห้ออกมาอย่างน่าสงสาร

หนึ่งในชายเหล่านั้นตอบอย่างเย็นชา "พวกเขาได้รับเงินแล้ว ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อรับตัวเด็กชายเท่านั้น"

"พวกเขา” สายตาของหลู่เซิงกวาดมองหลู่ต้าหมิงและเจิ้งซื่อ จากนั้นนางก็หัวเราะ "พวกเขาเป็นใคร? พวกเราเป็นญาติห่าง ๆ กันเท่านั้น พวกเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะขายพี่ชายของข้า"

ใบหน้าของหลู่ต้าหมิงมืดลง เขาตอบอย่างไม่พอใจ "หลู่เซิง อย่าลืมว่าเขาเป็นลูกชายของฆาตกรที่ฆ่าแม่ของเจ้า"