บทที่ 25: ความทุกข์ (2)  

 

เลียม มัวร์นั่งนิ่งราวภาพวาดท่ามกลางฝูงชนอึกทึกครึกโครม

 

ความคิดของเขาจดจ่ออยู่กับเจน ออสมอนด์ที่อยู่ชั้นบนทั้งหมด

 

ทำไม?

 

ทั้งที่ภูมิใจว่ารู้ทุกอย่าง เขากลับหาคำตอบไม่ได้

 

เป็นปริศนาสั้น ๆ แต่กวนใจ

 

ชายหลายคนหน้าแดงจากฤทธิ์สุรา หัวเราะเสียงดัง ตบเข่าตัวเอง เอนกายเกลื่อนบนเก้าอี้นวม บรรยากาศต่างจากเขาที่เงียบตลอดเวลาโดยสิ้นเชิง

 

เขาก้มมองแก้วในมือ

 

ดูเหมือนของยี่ห้อหรู แต่แท้จริงเป็นของเลียนแบบราคาถูก ลวดลายสลักบิดเบี้ยว ผิวงานหยาบ ขอบบางเกินไป ถ้าเผลอกระแทกฟันคงร้าวแน่

 

หยาบคายพอ ๆ กับเจมส์ สแตรนเดน

 

เขาไม่ได้ตั้งใจจะคิดถึงเพื่อนเก่าเช่นนี้ แต่มันก็เกิดขึ้น

 

ดวงตาของเขามองเห็นมากเหลือเกิน

 

ถ้ามีพระเจ้าจริง คงใส่ใจเป็นพิเศษตอนสร้างดวงตาคมกริบคู่นี้

 

มันมองเห็นอะไรบ้างอย่างนั้นหรือ

 

ยกตัวอย่างฟิลิป

 

มือของเขาสั่นตลอดการสนทนา อาการพบได้บ่อยในผู้เสพติด

 

ฟิลิปพูดติดตลกว่าเป็นคนติดเหล้า บอกว่าหลังงดมานาน เหล้ารสหวานเหมือนน้ำผึ้ง

 

ไม่จริง

 

เขาไม่ได้สนใจแก้วในมือ แก้วที่รินไว้แทบไม่แตะ ผู้ติดสุราที่งดมานานย่อมเสียการควบคุมในบรรยากาศเช่นนี้ แต่ฟิลิปจิบเพียงไม่กี่ครั้งแล้ววางลง

 

จึงตัดเรื่องสุราออก

 

เขาไม่แสดงอาการรำคาญควันไปป์ แปลว่าไม่ได้พยายามเลิกบุหรี่

 

ความเป็นไปได้จึงเหลือน้อย

 

สำหรับชนชั้นสูงและล่างในอังกฤษ ฝิ่นหาได้ง่ายดาย

 

แม้จักรวรรดิจะประกาศกวาดล้างยาเสพติดที่บ่อนทำลายสังคม แต่ฝิ่นแพร่หลายในลอนดอนมานาน เหมือนรังมด เจอที่หนึ่ง มันก็ซ่อนที่อื่น

 

เลียมเคยแทรกซึมเข้าแหล่งสูบฝิ่นระหว่างตามล่าคนเหล่านั้น เห็นนรกที่มีทางเข้าแต่ไร้ทางออก

 

จึงเรียกว่า “ถ้ำ”

 

ฟิลิปผู้น่าสงสารติดฝิ่น

ริมฝีปากและเล็บออกสีคล้ำ เช็ดเหงื่อเย็นด้วยผ้าเช็ดหน้าอยู่เสมอ มือเย็นชื้นตอนจับมือกัน ทำให้เลียมสรุปได้ว่าอาการดำเนินมาระยะหนึ่งแล้ว

 

ฟิลิปพึมพำอีกเล็กน้อยก่อนลุกออกไป เลียมรู้ดีว่าเพราะอะไร

 

ตอนนี้ศีรษะของเจมส์แทบจะฟาดพื้น พยักหน้าหงึก ๆ คอเอียงราวจะหัก

 

เห็นดังนั้น เลียมคิดว่าเป็นเวลาที่เหมาะจะขอตัว

 

เจมส์คงจำได้แค่ว่าได้ดื่มด้วยกัน ทำหน้าที่เพื่อนเจ้าบ่าวครบถ้วนแล้ว

 

เขาวางแก้ว ลุกขึ้น อ้างฤทธิ์สุราเป็นข้ออ้าง ไม่มีใครห้าม

 

เขาเกาศีรษะ หมุนไหล่ที่แข็งตึง

 

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมของสตรีดังสะท้อนทั่วคฤหาสน์

 

ความมึนเล็กน้อยหายวับทันที

 

นายทหารเกษียณที่ดื่มด้วยกันลุกพรวด สัญชาตญาณทหารตอบสนองต่อเสียงมนุษย์ร้องขอความช่วยเหลือ

 

เจมส์สะดุ้งตื่น งัวเงียถามว่า “เกิดอะไรขึ้น”

 

แต่เลียมไม่คิดตอบ

 

เจน

 

หัวของเขารู้ดีว่าเสียงของเจน ออสมอนด์ไม่แหลมขนาดนั้น

 

เจนมีแนวโน้มจะต่อยคนมากกว่ากรีดร้อง

 

แต่ในคฤหาสน์นี้มีผู้หญิงไม่กี่คน หากความน่าจะเป็นเล่นตลก เจนก็อาจตกอยู่ในอันตราย

 

เสียงกรีดร้องดังอีกครั้ง

 

ความมึนเมาหายสิ้น ทุกคนวิ่งออกจากห้องทำงาน

 

เจมส์คว้าแม่บ้านที่เดินผ่าน ตะโกนถาม “ได้ยินเสียงกรีดร้องไหม”

 

แม่บ้านทำหน้างุนงง “เสียงกรีดร้องหรือคะท่าน”

 

สีหน้าเหมือนมองคนเสียสติ ทำให้ทุกคนสบตากัน

 

“เมื่อกี้ไม่มีเสียงสองครั้งหรือ”

 

“ฉันทำความสะอาดอยู่ตรงนี้ตลอด ไม่ได้ยินอะไรเลย ถ้ามีคนกรีดร้องสองครั้ง ทั้งคฤหาสน์คงวิ่งกันมาแล้ว”

 

“งั้นผมหลอนเองหรือ เลียม คุณพูดสิ”

 

แต่เลียมไม่ได้ยินอะไรอีก

 

เขารู้สึกราวพื้นใต้เท้าละลาย

 

แล้วเขาก็วิ่ง

 

ไม่มีเวลาสนใจเสียงตะโกนข้างหลัง

 

＊ ＊ ＊

เลียม มัวร์พรวดเข้ามา

 

ชายผู้เรียบร้อยเสมอ ปกติติดกระดุมครบ ผูกเนกไทแน่น ตอนนี้ปลดกระดุมสองเม็ด แขนเสื้อพับถึงข้อศอก แม้แต่ผมที่เคยเนี้ยบยังยุ่งเล็กน้อย

 

ฉันชินกับใบหน้าเรียบสะอาดของเขา จึงสะดุ้งกับภาพนี้

 

เขาดูเหมือนคนเมาหนัก พึมพำชื่อ “มัวร์” ซ้ำ ๆ คล้ายคนเสียสติ

 

“เกิดอะไรขึ้น” ฉันถาม แต่เขาไม่ตอบ

 

เขายืนจับลูกบิดเหมือนจะทรุด ก้มตัวหอบแรง ไหล่ยกขึ้นลงชัดเจน

 

เขารีบมาจริง ๆ

 

แต่ทำไม?

 

เขายืนนิ่งตรงประตูอยู่นาน ฉันจึงต้องเรียกชื่อ “เลียม”

 

เลียม มัวร์เงยหน้าขึ้น ใบหน้าซีดเผือด

 

“เจน”

 

ใบหน้านั้นมีทั้งความโล่งใจและความหวาดกลัว

 

ตามปกติเลียมจะไม่บอกอะไรฉัน เรายืนจ้องกัน งงงันเหมือนตุ๊กตาสัตว์ยัดนุ่น เขากำลังเลือกคำพูด แต่ฉันรู้ว่าเขาจะไม่เผยความจริง

 

ฉันสังเกตความไม่สอดคล้องในตัวเขามานาน

 

ผ่านคำแนะนำอย่างอ่อนโยนของลูซิตา ฉันอนุมานได้โดยธรรมชาติว่าเขากำลังปิดบังบางอย่าง

 

ความลับสามารถเป็นพิษต่อความสัมพันธ์ได้จริง ๆ

 

สายตาเขาก้มลง ฉันก็ก้มตาม หลบเลี่ยงทั้งความกลัวและความโล่งใจที่ไม่อาจอธิบาย

 

ฉันหยิบผ้าคลุมไหล่มาคลุมตัวแน่น ก่อนจะได้ยินเสียงเขา เสียงมั่นคงเกินสภาพยุ่งเหยิงของเขา

 

“ผมได้ยินเสียงผู้หญิงกรีดร้อง คิดว่าคุณตกอยู่ในอันตราย”

 

“ฉันจะมีอันตรายอะไรในนี้”

 

“ก็มีคนติดยา และผมสงสัยว่าในพวกเรามีฆาตกรที่ฆ่าจัสติน เบสซงอยู่… ระวังเกินไปไม่เคยเสียหาย”

 

คนติดยา ฆาตกร ช่างเหมาะจะรวมกลุ่มกัน

 

อาจเพราะเรื่องของอมีเลีย โจ๊กเกอร์ส ความคิดฉันจึงกัดกร่อน

 

ฉันกระพริบตาไล่อารมณ์ลบ แล้วหันกลับ สีหน้าเยือกเย็นคมกริบแบบเจน ออสมอนด์ประจำตัวปรากฏขึ้นโดยไม่ต้องพยายาม

 

“แล้วคุณก็เลยบุกเข้าห้องสุภาพสตรีอย่างนี้หรือคะ”

 

เลียมชะงัก ก้าวถอยเหมือนเพิ่งรู้ตัวว่าล้ำเส้น

 

พอเถอะ จะมาเสแสร้งอะไรตอนนี้

 

ฉันเตะเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามเบา ๆ เก้าอี้เลื่อนเงียบ ๆ

 

เลียมลังเล ก่อนเดินมานั่ง ไหล่ตก

 

“อย่างไรก็ดี ผมมีเรื่องจะคุยกับคุณ ถือว่าเหมาะเวลา”

 

“พูดมาได้เลย”

 

เขานั่งประสานมือ มองฉันเหมือนจะชดเชยความเสียมารยาท

 

เมื่อได้นั่ง เขาไม่เหมือนคนเมาอีก ผมยังยุ่งเล็กน้อย แต่เสื้อผ้าเรียบร้อยสมบูรณ์ พร้อมรับฟัง

 

ดี

 

ฉันจะเล่าเรื่องเหนือจริงนี้ให้เขาฟัง แม้เสี่ยงถูกมองว่าบ้า

 

ฉันหวังว่าเลียม มัวร์จะมีเหตุผลน้อยกว่าฉัน หวังว่าความรู้สึกและศีลธรรมจะนำหน้าเหตุผล หวังว่าเขาเป็นคนยุติธรรม และรังเกียจผู้ที่ล้ำเส้นการฆาตกรรม

 

ฉันสารภาพ “เจมส์ สแตรนเดนมีภรรยาอยู่แล้ว”

 

แล้วฉันก็สบถในใจทันที

 

เลียม สโคฟิลด์ มัวร์ ไอ้สารเลวนั่น

 

บทที่ 26: ความทุกข์ (3)

 

เขาทำสีหน้าประมาณว่า “เจนรู้เรื่องนี้ได้อย่างไรกัน” ก่อนจะรีบเก็บอาการเมื่อรู้ตัวว่าพลาดไปแล้ว

 

น่าเสียดายสำหรับเขา ฉันเป็นคนที่จับความผิดปกติชั่ววินาทีนั้นได้

 

เลียมยิ้มขมขื่นเมื่อเห็นทักษะการสังเกตที่เขาเองเคยฝึกให้ฉัน จับช่องโหว่ได้พอดี

 

ทั้งหมดเป็นความผิดของเขาเอง และก็เป็นความซวยของเขาเช่นกัน

 

ถ้าไม่อยากถูกจับได้ ก็ไม่ควรวิ่งมาหาฉันในสภาพไร้เกราะป้องกันแบบนั้น

 

เหมือนตั้งใจให้ฉันสังเกต

 

ที่จริง เขาวิ่งมาด้วยความกลัว

 

ทั้งที่มีความลับมากมายจนไม่กล้าบอก แล้วทำไมถึงมาหาฉัน

 

ถ้าใครได้ยินความคิดฉัน คงบอกว่า “พวกคุณสองคนต้องคุยกันจริงจังสักที” แต่บางครั้งสิ่งที่ชัดเจนที่สุดกลับทำได้ยากที่สุด

 

คราวนี้ฉันไม่กลั้นหัวเราะ

 

ฉันหัวเราะอย่างกลวงเปล่า

 

“คุณรู้ใช่ไหม”

 

เลียม มัวร์ เขารู้ และนั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาไม่อยากมาที่นี่

 

“คุณตั้งใจจะไม่บอกฉัน จนกว่าฉันจะรู้เองใช่ไหม”

 

เขาพึมพำบางอย่างสั้น ๆ

 

ฉันไม่ให้โอกาสแก้ตัว

 

“อย่าคิดจะอ้างอะไรทั้งนั้น คุณคิดว่าฉันไม่เคยเห็นคุณมาก่อนหรือ”

 

ในที่สุดเขาก็ลูบหน้าผาก ถอนหายใจยาว แล้วพูดคำเดียว “ขอโทษ”

 

ฉันกลับรู้สึกหมดแรง

 

ถ้าเขายังปฏิเสธ ฉันคงตะโกนใส่เขา แต่ความตรงไปตรงมานั้นทำให้ฉันหมดอารมณ์

 

“คุณรู้ด้วยหรือว่าภรรยาของเขาถูกฆาตกรรม”

 

“ผมเห็นข่าวมรณกรรมในหนังสือพิมพ์ เรื่องบุตรสาวขุนนางอินเดียเสียชีวิต ผมไม่รู้ว่าเป็นฆาตกรรม”

 

“ฆาตกรคือเจมส์ สแตรนเดน”

 

สีหน้าเลียมแข็งขึ้น เขาเอนตัวมาข้างหน้า สบตาฉัน

 

สายตาแบบที่ใช้เมื่อพบ ‘คดี’

 

ดวงตาที่เคยลุกเป็นไฟ

 

“เล่าให้ละเอียด”

 

ฉันเล่าทุกอย่าง

 

อมีเลีย โจ๊กเกอร์ส ภูมิหลังของเธอ การพนันของเจมส์ ผู้คนลึกลับที่เข้าออกคฤหาสน์ ภรรยาที่ถูกโดดเดี่ยวและถูกฆ่า หญิงที่ฉันพบ อาชญากรรมที่อาจเกิดซ้ำ การช่วยคริสตีน เบสซง

 

เมื่อเล่าจบ เขานั่งนิ่ง มองฉันเหมือนลืมวิธีตอบสนอง

 

ดูเหมือนเขาตกใจกับสิ่งที่ฉันค้นพบโดยที่เขาไม่รู้

 

ดวงตาสีเทายังคมชัด ใบหน้าที่ซีดก่อนหน้านี้เริ่มมีสีเลือด กลับมาสงบและคิดได้อีกครั้ง

 

“คุณสืบเรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อคืนหรือ”

 

“ใช่”

 

เขาวางมือบนหน้าผาก ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้า

 

“ทางที่ดีที่สุดคือหยุดงานแต่ง คุณสามารถบอกเธอโดยไม่ทำให้เธอแตกตื่นได้ใช่ไหม แต่เรายังไม่มีหลักฐานชัดเจน มีแค่ประสบการณ์เหนือธรรมชาติ…”

 

บอกตามตรง ถ้าฉันบอกว่าเจออมีเลีย เขาคงไม่เชื่อหรอก

 

แต่เขาเชื่อ

 

เพราะเขารู้ว่าเขาผิด

 

เขาถามฉัน “คุณคิดว่าคริสตีน เบสซงจะยกเลิกงานแต่งเพราะคำพูดพวกนี้โดยไม่สงสัยเราไหม”

 

เขาพูดถูก

 

คริสตีนที่อ่อนแอจากการสูญเสียน้องชาย มีแนวโน้มจะเกาะใครสักคนมากกว่าจะลุกหนี

 

“เราต้องโน้มน้าวก่อน อาจต้องโกหกสีขาวสักหน่อย”

 

“งั้น…”

 

ฉันชูนิ้วชี้ขึ้นอย่างเด็ดขาด

 

“เราจะบอกว่าได้รับการว่าจ้างจากญาติห่าง ๆ ของอมีเลีย โจ๊กเกอร์ส ระหว่างสืบการตายกะทันหัน พบว่าเธอแต่งงานแล้ว เธอสุขภาพดี ไม่เคยป่วยเป็นหวัด แต่จู่ ๆ ก็ไอเป็นเลือดแล้วตาย มันน่าสงสัยเกินไป เราจึงสืบต่อ แล้วพบหนี้สินของเจมส์ สแตรนเดน และบันทึกการติดต่อคลุมเครือ เงินจำนวนมากหายไป เงินนั้นไปไหน เรื่องนี้ไม่ปกติ”

 

เรื่องที่ฉันปั้นจากคำบอกเล่าของอมีเลียอาจไม่แน่นหนา แต่มีจุดน่าสงสัยพอจะทำให้คนระวังตัว

 

เลียมมองฉันราวกับชื่นชม

 

ฉันเองก็พอใจ

 

เลือดคนเกาหลีที่เชี่ยวชาญการถกเถียงและแต่งเรื่องไหลเวียนอยู่ในตัวฉัน

 

“ผู้ช่วยของผม ไปเรียนวาทศิลป์จากไหนมา”

 

ฉันหัวเราะ “คงเป็นผลจากการศึกษาในวัยเด็กกระมัง”

 

“ผมเริ่มเกรงใจแล้ว”

 

การศึกษาตั้งแต่วัยเยาว์เปล่งประกาย เด็กที่หนีระบบกวดวิชาไปเล่นเกม กลายเป็นแบบนี้

 

“ถ้าผมเป็นเจ้าสาว ได้ยินแบบนั้นคงเดินออกทันที”

 

ความคิดฉันสะดุด

 

เจ้าสาวเลียมหรือ?

 

เลียม สโคฟิลด์ มัวร์สวมชุดเจ้าสาว

 

ฉันแกล้งถาม “จริงหรือคะ ในชุดกระโปรงน่ะหรือ”

 

เขายิ้ม “ในชุดกระโปรง”

 

หลังบทสนทนาเหมือนคืนดีกันไม่สมบูรณ์ เลียมให้ความร่วมมือมาก เขาตอบคำถามทันที ไม่พยายามย้อนคำคมใส่ฉัน เขาคงรู้ว่าล้ำเส้นไปมาก

 

ขณะที่ฉันวางแผน “ทำลายงานแต่ง” เขานั่งฟังเงียบ ๆ แม้ตอนฉันพูดว่า “จะยิงเจมส์ดีไหม” เขาก็ยังนิ่ง

 

คำตอบของเขาคือ “คุณยังไม่มีประสบการณ์ ถ้าจะก็ยิงต้องฝึกก่อน บอกผม ผมทำเอง”

 

แน่นอน สิ่งที่ฉันรู้วันนี้ว่าเขาปิดบังความจริงเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง

 

เลียม มัวร์มีความลับอีกมาก เบื้องหลังภาพลักษณ์ขัดเกลานั้นยังมีสิ่งใหญ่กว่านี้ซ่อนอยู่

 

แต่ตอนนี้ การหยุดยั้งคดีนี้สำคัญกว่า

 

ถ้าฉันมัวแต่ทะเลาะเรื่องส่วนตัวก็จะมีแต่เสียเวลา

 

ไม่ว่าโชคร้ายหรือโชคดี ฉันไม่รู้ว่าจะออกจากอังกฤษศตวรรษที่สิบเก้านี้เมื่อไร

 

ฉันมีเวลาพอจะขุดความลับของเลียม มัวร์

 

ดังนั้นวันนี้ ฉันจะไม่ซักต่อ

 

ฉันเป็นผู้ใหญ่ที่รู้คุณค่าของความเงียบ

 

ไม่ว่าเขาซ่อนอะไรไว้ แอปเปิล ลูกฟิก หรือผลไม้ที่หยดเลือดเหมือนบาป ไม่ว่าเขาจะใช้ลิ้นงูหลอกลวง หรือห่วงใยฉันจริง ๆ

 

สักวันฉันจะรู้เอง

 

＊ ＊ ＊

ฉันตื่นเพราะแสงจ้า กระพริบตาหลายครั้งก่อนมองเห็นชัด ร่างกายหนักอึ้ง

 

จำได้ว่ากว่าจะหลับก็ดึกมากแล้ว เราสองคนอยู่ในห้องที่ไม่ใช่ของตัวเอง จำได้ว่าเลียมพึมพำไม่พอใจ แล้วฉันก็คงหลับไป

 

ตอนนี้เจ็ดโมงเช้า แสงจากหน้าต่างสว่างขึ้น ไฟในเตาผิงมอดเหลือเพียงถ่านแดง ๆ ความหนาวปลายฤดูใบไม้ร่วงคืบคลานเข้ามา

 

ฉันลุกไปเปิดหน้าต่าง

 

ความเงียบไหลเข้าตา หมอกยามเช้าลอยข้ามทุ่งข้าวสาลีที่เก็บเกี่ยวแล้ว แผ่เข้าหาคฤหาสน์

 

มันมาจากไหน มีทะเลสาบใกล้ ๆ หรืออาจเป็นอ่างเก็บน้ำเทียมก็ได้

 

กลิ่นน้ำสดใหม่และหญ้าถูกบดลอยมา

 

วันใหม่เริ่มแล้ว

 

ดวงอาทิตย์สีแดงค่อย ๆ โผล่ขึ้น ย้อมขอบฟ้า

 

“อากาศเหมาะกับงานแต่งจริง ๆ”

 

และเหมาะกับการทำลายงานแต่งด้วย

 

ฉันเริ่มเตรียมตัวทันที เติมฟืนในเตาผิง เปลี่ยนเสื้อผ้า วันนี้แต่งตัวเบากว่าปกติเผื่อเกิดเหตุ

 

ฉันรัดปืนลูกโม่หกนัดขนาด .45 ไว้ที่ต้นขา

 

แทนคำอธิษฐาน ฉันพึมพำว่า “อย่าให้ต้องชักมันออกมาเลย”

 

ฉันจัดเสื้อผ้า เก็บผมแน่นหนา

 

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ตรงเวลา คมชัด

 

ฉันดูนาฬิกา 7:50 น.

 

 

“เชิญค่ะ”