บทที่ 21 สีฟ้า เก่า ใหม่ (4)

 

ตอนที่ฉันเดินไปตามทางเดิน ความเย็นเยียบประหลาดก็ค่อย ๆ คืบคลานเข้ามาใกล้เช่นกัน

 

ไม่ใช่จินตนาการแน่ ๆ

 

ฉันได้ยินเสียงฝีเท้า เสียงพรมถูกเหยียบจนยุบตัวอย่างแผ่วเบา

 

ฉันแข็งทื่ออยู่บนเก้าอี้ ปากกายังคาอยู่ในมือ

 

ความรู้สึกนั้นหยุดอยู่หน้าประตู แล้วเสียงลูกบิดก็ถูกหมุน

 

ดีแล้วที่ฉันล็อกไว้ ไม่อย่างนั้นมันคงเข้ามาแล้ว

 

ฉันกลั้นหายใจ จ้องลูกบิดที่ถูกบิดหมุนไปมา ภาวนาอย่างแรงกล้าให้เลียม มัวร์กลับมา

 

คลิก

คลิก คลิก คลิก คลิก

 

เสียงซ้ำ ๆ ตามด้วยเสียงเคาะไม่หยุด

 

ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก

 

แล้วทุกอย่างก็เงียบลง

 

ไปแล้วหรือ

 

ทันทีที่คิดแบบนั้น ลูกบิดประตูเชื่อมกับห้องของเลียมก็หมุนอย่างรุนแรง

 

นี่มันบ้าอะไร

 

นี่คือเกมสยองขวัญ ฉันลืมไปได้อย่างไร มันคือเกมสยองขวัญจริง ๆ

 

เสียงเหมือนดนตรีพื้นหลังอัปมงคลดังขึ้นในหัว ตุบ ตุบ ตุบ

 

ความกลัวแล่นขึ้นมา

 

เลียม

 

ลมหายใจติดขัด อากาศเหนียวหนืด หนักอึ้ง ค่อย ๆ เติมเต็มห้อง

 

ทั้งที่ฉันมีกุญแจ แต่ประตูกลับเปิดออก

 

ได้อย่างไร

 

คนที่อยู่หน้าประตูฉันย้ายไปห้องเลียมได้อย่างไร

 

ความเย็นวาบแล่นผ่านสันหลัง

 

แล้วฉันก็เห็นเธอ

 

หญิงสาวผมยุ่ง สวมชุดนอน

 

ประตูเปิดออก

 

เธอยิ้ม

 

ทำไม

 

ประตูเชื่อมควรล็อกอยู่ การที่มันเปิดได้นั้นแปลก และการปรากฏตัวของเธอก็แปลก ทุกอย่างในวินาทีนั้นผิดธรรมชาติ แต่ไม่มีใครอธิบายได้

 

หญิงสาวรอยยิ้มยาวเหยียดก้าวเข้ามา ทุกก้าวที่เธอเดิน อากาศยิ่งหนักขึ้น

 

“อ้อ มีแขกอยู่…” เสียงเธอล่องลอยเหมือนฝัน

 

ฉันเอนหลังพิงเก้าอี้ หายใจเบาที่สุด กลัวว่าการขยับเพียงเล็กน้อยจะทำให้ถูกจับได้

 

คำของเลียมผุดขึ้นมา อย่าให้ใครเข้าห้อง ถ้ามีใครเข้ามา อย่าลุกจากเก้าอี้

 

แต่เลียมไม่รู้สิ่งหนึ่ง

 

มีคนที่เปิดประตูล็อกได้อยู่ในคฤหาสน์นี้

 

หญิงสาวลากเท้าเดิน ชุดนอนยาวมีคราบเขม่าดำ ผมด้านหลังพันกันยุ่งเหยิง

 

ความเย็นทะลุผ่านเนื้อผิวหนัง

 

นี่คือมนุษย์หรือ ใครกันที่แบกความหนาวแบบนี้ได้

 

ฉันพยายามสะบัดความหนาว พูดออกไปก่อน “คุณเป็นใคร”

 

เธอมองลงมาด้วยสายตาสงสัย ราวกับแปลกใจที่ฉันพูดก่อน แต่ไม่ตอบคำถาม

 

“เป็นแขกนี่เอง” น้ำเสียงเหมือนยืนยันสิ่งที่รู้อยู่แล้ว

 

ฉันเริ่มเข้าใจว่าเงียบไปก็ไร้ประโยชน์ ไม่ว่าพูดอะไร คำโกหกจะถูกมองทะลุ ดวงตาดำสนิทคู่นั้นจะเห็นความจริง

 

มันคล้ายตอนเจอเลียม มัวร์ครั้งแรก ใครก็ตามที่ฟังน้ำเสียงสงบของเขาจะรู้สึกแบบเดียวกัน

 

ท่าทีเหมือนเฝ้ามองเราตั้งแต่มาถึง ทำให้ฉันหวาดกลัวยิ่งขึ้น เธอมาจากที่ไหน

 

จู่ ๆ มือเธอก็ยื่นออกมา

 

ฉันสะดุ้ง เอนตัวแนบเก้าอี้มากขึ้น หวังว่าจะหนีมือเธอได้

 

มือหยุดก่อนถึงใบหน้าฉันไม่กี่นิ้ว รอยยิ้มประหลาดผุดขึ้น

 

“คนฉลาด”

 

แต่ยังไม่เท่าฉัน เธอพึมพำ แล้วมือเคลื่อนเข้ามาอีก

 

ฉันอาจต่อต้านก็ได้

 

ในวินาทีนั้น ฉันเห็นบางอย่างโปร่งใสบิดเบือนอยู่ปลายนิ้วเธอ เหมือนแผ่นฟิล์มบาง ๆ เหมือนฟองสบู่

 

ทั้งที่หน้าต่างกว้าง แสงแดดส่องเข้ามา ห้องกลับไม่อุ่นขึ้นเลย

 

ฟิล์มรอบตัวฉันส่องสีรุ้งวาบหนึ่ง ก่อนฉีกขาดเป็นสีม่วง แล้วมือผอมเย็นจัดก็แตะไหล่ฉัน

 

ความเย็นทะลุผ่านเสื้อขนสัตว์เข้ามาถึงเนื้อ

 

ใบหน้าเธออ่อนโยน ราวกับถามว่าจะเติมน้ำตาลในชาไหม ธรรมดาเสียจนผิดปกติ

 

“ขอโทษที่ทำให้ตกใจนะ แขกผู้มาเยือน แต่ฉันอยากพบคุณ ในฐานะเจ้าของบ้าน ฉันคิดว่าควรทำหน้าที่”

 

เจ้าของบ้าน?

 

คำถัดมาทำให้ฉันตกใจยิ่งกว่าเดิม

 

เจ้าของบ้าน?

 

เรามาที่นี่เพื่ออะไร?

 

เพื่อพิธีแต่งงานของคริสตีน เบสซง กับเจมส์ สแตรนเดน การรวมสองตระกูล

 

แต่ถ้ามีเจ้าของบ้านอยู่แล้ว…

 

“เจมส์ สแตรนเดนแต่งงานแล้ว…”

 

มีภรรยาสองคนหรือ?

 

เธอหัวเราะเมื่อเห็นสีหน้าฉัน

 

หัวเราะอยู่นาน ก่อนจะลูบศีรษะฉัน ทั้งที่ดูอ่อนวัย ท่าทางกลับเหมือนผู้ใหญ่กว่า

 

เธอเงยหน้ามองราวกับดูนาฬิกาที่มองไม่เห็น แล้วหันกลับมาพูดเร็ว ๆ “ฉันชื่ออมีเลีย โจ๊กเกอร์ส จำไว้ให้ดี ฉันมีเรื่องจะพูดมาก แต่เวลาไม่พอ คืนนี้ฉันจะมาหาคุณ แล้วเราจะคุยกันต่อ”

 

พูดจบ เธอก็จากไปทางเดิม การเคลื่อนไหวราบรื่นเหมือนภาพถูกกรอกลับ

 

ประตูปิด คลิก ลูกบิดหมุน

 

ความเย็นทั้งหมดหายไปพร้อมเธอ ราวกับถูกพาออกไปด้วย

 

ฉันตะโกนตามไป

 

“เดี๋ยว อย่าไป อธิบายก่อน—!”

＊ ＊ ＊

 

ฉันสะดุ้งลืมตา

 

 

เห็นพื้นผิวไม้ตรงหน้า ชั่วครู่คิดว่าล้มคว่ำหน้าใส่พื้น

 

พอรู้ตัวว่ากำลังนั่งอยู่ ก็พบว่าศีรษะพาดบนโต๊ะเขียนหนังสือ

 

ฝันหรือ

 

หญิงสาวหายไปแล้ว ฟิล์มเหมือนฟองสบู่ก็ไม่มี

 

ห้องอบอุ่น แสงสีแดงเรื่อส่องทั่ว

 

เดี๋ยว

 

แสงสีแดง

 

ฉันมองหาต้นตอ เงาที่หน้าต่างยาวทอดบนพื้น

 

พระอาทิตย์กำลังตก

 

ฉันจำได้ชัดว่าตอนนั้นเป็นเวลาเที่ยงวัน ถ้าฉันพบหญิงสาว มันควรเป็นเวลาก่อนมื้อกลางวัน

 

ฉันทบทวนความทรงจำ

 

หลังเลียมกับเจมส์คุยเรื่องให้คนรับใช้จัดการศพจัสติน เบสซง ฉันก็กลับห้อง นั่งลง เขียนบันทึก

 

ตรงหน้ามีหมึกและปากกาปักคาอยู่ กระดาษมีบันทึกบทสนทนาของเจมส์ เขียนละเอียดก่อนจะเลอะและเอียง

 

ฉันหลับไปตอนเขียนหรือ

 

ฉันลุกขึ้น เปิดประตูเชื่อมไปห้องข้าง ๆ ทั้งที่รู้ว่าอมีเลีย โจ๊กเกอร์สคงไม่อยู่แล้ว

 

สิ่งที่เห็นคือผมสีดำเป็นเงาในแสงสนธยา เส้นผมบางส่วนตกลงอย่างเป็นธรรมชาติ ชายร่างสูงเอนกายในเก้าอี้ มือรองคาง

 

เลียม มัวร์

 

คิ้วหนา ดวงตาลึก มีชั้นตา ขนตาหนา สวมเสื้อคลุมหลวม หน้าอกขยับช้า ๆ ตามลมหายใจ ดวงตาสีเทารับแสงจนเกือบโปร่งใส

 

เขาเหมือนภาพวาดในแสงสลัว

 

“อา เจน ตื่นแล้วหรือ”

 

ทันทีที่ฉันปล่อยลูกบิด เขาก็พูดโดยไม่ละสายตาจากหนังสือ

 

ตื่นแล้ว?

 

เขามาหาฉันหรือ

 

ฉันถามเสียงงงงัน “ฉันหลับไปหรือคะ”

 

++++++++++++++++++++++++++++++++

 

 

บทที่ 22: สีฟ้า เก่า ใหม่ (5)

 

เลียม มัวร์ยิ้มอ่อนโยน ดวงตาที่บางมุมดูทั้งกลมและคมย่นเล็กน้อย

 

“คุณนั่งรถไฟมาตั้งแต่เช้า คงเหนื่อย ผมคิดไว้แล้ว”

 

“คุณควรปลุกฉันสิ”

 

“จะให้ผมแตะต้องสุภาพสตรีที่กำลังหลับได้อย่างไร นั่นไม่ใช่สิ่งที่สุภาพบุรุษพึงกระทำ”

 

เขาทำเสียงเลียนแบบท่าทีแข็งทื่อของสแตรนเดนแล้วหัวเราะเบา ๆ ฉันลูบแก้มตัวเอง นวดต้นคอที่แข็งเกร็ง พึมพำว่า “อย่างนั้นหรือ…”

 

ฉันคงเหนื่อยมากจริง ๆ ถึงได้ฝันประหลาดแบบนั้น ปกติฉันรักษาตารางการนอนสม่ำเสมอ เรื่องนี้ทำให้รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เป็นเพราะช็อกที่เห็นความตายตรงหน้าหรือ ไม่ คงไม่ใช่…

 

“ทำไม เกิดอะไรขึ้นหรือ”

 

เลียมทำท่ากวักมือเรียก ฉันเดินเข้าไปใกล้ ก้มตัวเล็กน้อย มือใหญ่ของเขายื่นมานวดท้ายทอยฉัน กล้ามเนื้อที่ตึงคลายตัวลงใต้ปลายนิ้ว เขาแซวเบา ๆ ว่าคอฉันแข็งราวกับหิน ชั่วขณะหนึ่ง ความฝันก็เลือนหายไปจากความทรงจำ

 

ความตึงเครียดที่ก่อตัวค่อย ๆ สงบลง ความเงียบในห้องอยู่ได้ไม่นาน ฉันก้มศีรษะ หน้าผากแตะไหล่เขา ไหล่ของเขาสะท้านเล็กน้อย ความนิ่งสงบแตกกระจาย หน้าอกเขากระเพื่อมแรง

 

ฉันเหนื่อยกับการถูกกระทบด้วยความตายของข้อมูลศูนย์กับหนึ่ง และเหนื่อยกับความฝันแปลกประหลาดเหล่านั้น

 

แต่ทำไมฉันถึงพิงชายคนนี้ ทั้งที่เขาก็เป็นส่วนหนึ่งของเกมเช่นกัน

 

หรือเพราะความทรงจำเหล่านี้จะหายไปเมื่อเริ่มใหม่ และเขาจะลืมมัน หรือเพราะฉันคิดว่าเขาจะยังคงเฉยชาแม้ต่อสิ่งนี้

 

ฉันเงยหน้า อยากเห็นสีหน้าเขา อยากรู้ว่าเขามองฉันด้วยสีหน้าแบบไหน

 

แล้วฉันก็ชะงัก

 

ชายตรงหน้านั่งนิ่ง ใบหน้าที่ไม่เคยเห็นมาก่อน มือยกค้างกลางอากาศอย่างเก้อเขิน

 

“ฉันฝันร้าย”

 

ฉันพูดเสียงงอแงจงใจ เลียมหัวเราะคิกทันที ฉันดูเหมือนเด็กที่งอแงเพราะฝันร้าย แต่ฉันไม่แก้ตัว เพราะใบหน้าเย็นชาของเขาอ่อนลง กลายเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์นุ่มนวล

＊ ＊ ＊

เลียม มัวร์ไม่ใช่คนสั่นคลอนง่าย เขารักษาสีหน้าเรียบเฉยไม่ว่าอารมณ์ เหตุการณ์ หรือแม้แต่สถานการณ์คุกคามชีวิต

 

เพราะเหตุนี้ คนที่รู้จักเขาจึงมักล้อว่าเลือดเย็น “ถ้าเลือดออกสักหยดถือเป็นปาฏิหาริย์” หรือ “เลือดสีน้ำเงิน”

 

สมาชิกของสมาคมสังคมชั้นสูง ซึ่งมีอีกชื่อว่า กรีนิช และต่อไปจะเรียกว่า กรีนิช ต่างสนิทพอจะให้คำแนะนำตรงไปตรงมาแก่เขา แต่หากถามว่าใครวิจารณ์เขามากที่สุด เลียม มัวร์จะตอบว่า

 

เจน ออสมอนด์

 

เขาจำวันแรกที่ผู้ช่วยคนปัจจุบันบุกเข้ามาในสำนักงาน มือกำหนังสือพิมพ์ที่วงโฆษณาไว้ ยืนตัวตรง เชิดคางเล็กน้อย เปี่ยมความมั่นใจ

 

ตอนนั้นเขาคิดว่าเธอคงอยู่ไม่นาน ไม่มีคนธรรมดาคนไหนทนศพจำนวนมากได้ คดีของเขาเต็มไปด้วยความชั่วร้ายอย่างร้ายกาจ บางครั้งคุกคามแม้แต่ตัวเขาเอง ผู้ช่วยมักตัวสั่นแล้วลาออกไปในไม่ช้า

 

กี่ครั้งแล้ว เขาจำไม่ได้ และคิดว่าสตรีผู้มั่นใจคนนี้ก็คงเช่นกัน

 

แต่เจน ออสมอนด์ไม่เป็นเช่นนั้น

 

ตลอดเวลาที่อยู่กับเขา เธอแสดงความกระตือรือร้นในการไขคดี และมีความเข้าใจลึกซึ้งเกินกว่าคนทั่วไป เมื่อเธอประกอบชิ้นส่วนหลักฐานแล้วสรุปผล เลียมรู้สึกเหมือนได้ค้นพบไข่มุกในหอยนางรม คำพูดบางคำของเธอแทงทะลุแก่นของคดี จนบางครั้งเขายังต้องพึ่งพาการตัดสินใจของเธอ

 

ต่อมา ทั้งคู่เริ่มลงลึกสู่ส่วนมืดที่สุดของลอนดอน เลียมเคารพสัญชาตญาณของเจน นั่นคือพรสวรรค์ คนที่คัดแยกอาชญากรรมออกจากเงียบงันแห่งความตายได้นั้นมีน้อย และจะยิ่งน้อยลงในยุคนี้

 

ดังนั้น เขาจึงกลัวเจน

 

เจนบอกว่าสายตาเขาคมกริบ แต่สำหรับเลียม สายตาของเจนยิ่งกว่านั้น

 

พวกเขาผ่านเรื่องมามาก เขามั่นใจว่าเธอเห็นความขัดแย้งในตัวเขาแล้ว

 

แต่เจน ออสมอนด์ แม้จะสงสัย ก็ไม่เคยพูดถึง ราวกับรอให้เลียม มัวร์เป็นฝ่ายเปิดปากก่อน

 

ดังนั้น เลียมจึงไม่ถามเธอมากกว่านั้น นั่นคือเจนในความทรงจำของเขา

 

เพราะฉะนั้น พฤติกรรมช่วงหลังของเธอจึงแปลก

 

สัญชาตญาณของเธอคมชัดขึ้น แต่มีท่าทีถอยห่าง เธอหลบสายตาเขาบ่อยขึ้น เขาสงสัยว่าเธอจับอะไรบางอย่างได้

 

คำเตือนของลูซิตาผุดขึ้นมา

 

“การซ่อนบางสิ่งไว้นานเกินไปไม่เคยช่วยอะไร”

 

แต่จะบอกอย่างไร

 

เขารู้ดี ปัญญามักเหนือกว่าเหตุผล

 

ตั้งสติ เลียม มัวร์ เขาพึมพำกับตัวเอง หลับตา

 

ในใจเขารู้หลายครั้งแล้วว่า คำโกหกคือพิษในความสัมพันธ์ แต่เขายังคงหลอกเจน ออสมอนด์ด้วยคำโกหกที่ไหลลื่นอย่างดี เขาไม่บอกสิ่งที่รู้

 

ทำไม

 

กรีนิชและฮอปกินส์คงถาม ทำไม ไม่ดีกว่าหรือที่จะซื่อตรงกับหญิงที่คุณปกป้องถึงเพียงนั้น

 

ส่วนหนึ่งของเขาเห็นด้วย บางครั้งความซื่อสัตย์ย่อมดีกว่า

 

แต่เลียมยังไม่พบคำตอบสำหรับคำถามที่ครุ่นคิดมานาน

 

ทำไมไม่บอกเธอ

 

สิ่งที่เขากลัวเสมอคือการ “รู้”

 

เขารู้ดีเกินไปแล้วว่าความรู้พาอะไรมา

 

ความรู้ก่อความวิปลาส

 

ดูพลูริติตัสสิ ดูดวงตาสีน้ำเงินคลั่งไคล้นั่น

 

ความรู้เปรียบเหมือนพิษร้ายต่อเหตุผล บางครั้งความเข้าใจทำลายกรอบความคิดเดิม เมื่อกรอบพัง รากฐานของคนก็สั่นคลอน

 

คนธรรมดาควรใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดา เขาหวังว่าเจน ออสมอนด์จะไม่ข้ามเส้นนั้น

 

ทำไมถึงซ่อนและทะนุถนอมมันนัก ถ้ารู้แล้วจะเปลี่ยนอะไร

 

เขารู้ว่าเจนกระหายความรู้ เขาเห็นความทะเยอทะยานเกือบหยิ่งผยองนั้น

 

แต่เขาก็พาเธอเข้าใกล้อันตรายมามากแล้ว แค่เกี่ยวข้องกับเขาก็เสี่ยงแล้ว บอกมากกว่านี้เท่ากับผลักเธอสู่ความตาย

 

ภัยที่เขาเผชิญกับที่เจนเผชิญไม่เหมือนกัน

 

ความเข้าใจอาจนำไปสู่ความตาย หรือแย่กว่านั้น

 

กรีนิชและเมอริเดียนมีขอบเขตในการปกป้อง และผู้ที่รู้มากเกินไปย่อมตกเป็นเหยื่อเสมอ

 

วันนั้นก็เช่นกัน เลียมรู้สึกเหมือนบางอย่างฉีกขาด

 

อันตราย

 

จิตใจเตือน

 

คุณจะเสียใจสักวัน

 

เขาวิ่งอย่างไร้เหตุผล หัวใจเต้นแรง ผสมทั้งความวิตกและความหวาดกลัว เพียงคิดว่าเจนอาจเป็นเป้าหลังจากมีคนตาย เขาก็หนาวสั่น เขาผู้ไม่ค่อยกลัว กลับกลัวในครั้งนั้น

 

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมตนเองอ่อนไหวต่ออันตรายของเจนเพียงนี้ และไม่เข้าใจว่าทำไมจึงยิ้มด้วยความโล่งใจเมื่อเห็นเธอหลับพิงโต๊ะอย่างเปราะบาง

 

ลมหายใจเธอสม่ำเสมอ ขนตายาวสั่นไหวก่อนสงบ ใบหน้าไร้เดียงสา

 

นิ้วของเขาอดไม่ได้ ค่อย ๆ ลูบหน้าผากเธอขณะหลับ

 

คงเพราะโล่งใจ เขาคิดเช่นนั้น

 

แต่ภายหลัง เมื่อหญิงสาวตื่นแล้วก้าวเข้ามาหา ดวงตาสีเขียวที่สะท้อนแสงอาทิตย์ยามเย็นกลับสะกดเขา

 

เหมือนป่ายามพลบค่ำ หรือทุ่งหญ้า

 

ใบหน้าที่ขมวดเล็กน้อย ผมสีน้ำตาลยุ่งเล็กน้อย ชัดเจนราวภาพวาด

 

เจนมีผมชี้ฟูขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไร

 

เมื่อแสงตกกระทบ ผมสีน้ำตาลอ่อนเปล่งประกายทอง แม้แต่ฝุ่นละอองในอากาศก็ส่องแสง

 

เวลาราวกับไหลช้าลง

 

เหมือนว่ายอยู่ในน้ำเชื่อมหวาน…