บทที่ 29 – นางเหลียน

หลู่หรันไม่เข้าใจความหมายของคำว่า "เยาว์" หรือไร

หากหลานชายของเขาอายุยี่สิบแล้ว ท่านฉู่ผู้นั้นจะยังเยาว์ได้อย่างไร

อาหารมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว แม้แต่หลู่เจียงและหลู่ซินที่อิ่มท้องไปแล้วก่อนหน้านี้ก็ยังแทะน่องไก่กันคนละอัน

หลู่หรันเองก็ทานเนื้อไปสองสามชิ้น

หลู่เซิงที่อิ่มแล้ว มองไปยังฉู่ซื่อหานที่กำลังเช็ดปากอย่างสง่างาม นางอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ลังเล

"คุณหนูหลู่ ท่านต้องการจะถามอะไร"

ฉู่ซื่อหานมองนางอย่างใจเย็นแล้วถาม

"คือว่า... ท่านทราบเรื่องการหมั้นหมายระหว่างท่านกับญาติผู้ใหญ่ของท่านหรือไม่"

"ทราบ" เขาพยักหน้า

"ญาติผู้ใหญ่ของท่านเป็นพ่อม่ายหรือไม่"

ไม่ฉะนั้น เหตุใดจึงยังหาไม่ได้

แค่กๆ

ก่อนที่ฉู่ซื่อหานจะได้พูดอะไร หลู่หรันก็สำลักและหน้าแดง

ฉู่ซื่อหานกล่าวว่า "ไม่ใช่..."

เขาไม่เคยแต่งงานมาก่อน แล้วจะเป็นพ่อม่ายได้อย่างไร

"ถ้าเช่นนั้น เหตุใดนายอำเภอผู้ยิ่งใหญ่จึงยังหาไม่ได้" หลู่เซิงทำปากยื่น "หรือว่าจะเป็นคนไร้ศีลธรรม"

ฉู่ซื่อหานคิดว่าเรื่องราวยิ่งเลอะเทอะไปกันใหญ่

หลู่หรันที่เพิ่งหายสำลักถึงกับพูดไม่ออก

"ท่านฉู่ โปรดอย่าถือสา นางแค่อยากพูดจาไร้สาระ โปรดอย่าบอกท่านฉู่!"

นางไม่รู้หรือว่าปากเป็นภัย

"ไม่เป็นไร"

หลังจากความเงียบ ฉู่ซื่อหานก็ตอบกลับมา

"แต่ข้าจะบอกว่าข้าจะไม่แต่งงานกับญาติผู้ใหญ่ของท่าน"

ขณะที่หลู่เซิงพูด นางก็ประคองใบหน้าแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "มีเพียงชายหนุ่มรูปงามเช่นท่านเท่านั้นที่คู่ควรกับความงามของข้า"

"เป็นเช่นนั้นหรือ" ฉู่ซื่อหานหัวเราะเบาๆ อย่างคลุมเครือ

หลู่หรันกุมขมับ

น้องสาวของเขาไม่ได้เป็นเช่นนี้ในอดีต

นี่ต้องไม่ใช่น้องสาวของข้า!

หลังจากที่ฉู่ซื่อหานและคนอื่นๆ กล่าวลา พี่น้องทั้งสามก็ซื้อของบางอย่างบนถนนแล้วกลับไปยังหมู่บ้าน

สิ่งแรกที่หลู่เซิงทำหลังจากกลับถึงบ้านคือการรดน้ำต้นไม้ในสวน

"หลู่เซิง"

สตรีผู้หนึ่งถือตะกร้าอยู่ด้านนอกรั้ว ยื่นหน้าเข้ามาถาม

"เจ้าค่ะ!"

หลู่เซิงวางถังไม้ลง เดินตรงไปแล้วถาม "ท่านป้าเหลียน มีธุระอันใดกับข้า"

หลู่เซิงรู้จากความทรงจำของร่างนี้ว่าสตรีผู้นี้ชื่อนางเหลียน เป็นคนจากหมู่บ้านอันมู่เช่นเดียวกับนางเหอ ทั้งสองแต่งงานกับชายจากหมู่บ้านหลิ่วเยว่

"เป็นเจ้าจริงๆ!"

เมื่อนางเหลียนจ้องมองใบหน้าของหลู่เซิง นางก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

นางส่งตะกร้าให้หลู่เซิงแล้วกล่าวว่า "ท่านย่าของเจ้าฝากข้ามาให้ของเหล่านี้แก่เจ้า และนี่ด้วย"

เมื่อหลู่เซิงรับตะกร้าแล้วมองเข้าไปข้างใน ก็เห็นว่าเต็มไปด้วยไข่

ครู่หนึ่ง นางเหลียนก็หยิบถุงเงินออกมาแล้วส่งให้นาง

"ในนี้มีเงินสองสามตำลึง ท่านย่าของเจ้ารู้เรื่องที่เกิดขึ้นที่บ้านของเจ้า แต่นางไม่สามารถมาด้วยตนเองได้เนื่องจากขาของนางอ่อนแรง และญาติของเจ้าก็ไม่อยู่บ้าน นางทำได้เพียงฝากข้ามาบอกเจ้าให้ใช้ชีวิตให้ดี และปล่อยให้พวกสารเลวเหล่านั้นติดคุก"

หลู่เซิงเพิ่งนึกได้ว่าเจ้าของร่างนี้มีคุณย่าและคุณอา หลังจากที่นางเหลียนกล่าวถึงพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ชีวิตของพวกเขาก็ยากลำบากเช่นกัน เงินสองสามตำลึงนี้คงเป็นเงินเก็บที่ตระกูลเหอสะสมไว้อย่างยากลำบาก

อาของนางอายุยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปีแล้ว แต่ก็ยังเป็นโสด

คงเป็นเพราะเขาขัดสนเกินไป

"นางเสิ่น ท่านมาทำอะไรที่นี่"

หลู่หรันที่เพิ่งนำเกวียนกลับมา มองนางเหลียนอย่างสงสัย

ถึงแม้พวกเขาจะมาจากหมู่บ้านเดียวกัน แต่บ้านของพวกเขาก็อยู่ห่างกันมาก

"คือหลู่หรัน!" นางเหลียนยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าเพิ่งกลับมาจากหมู่บ้านอันมู่ แล้วท่านย่าของเจ้าก็ฝากข้าให้นำของบางอย่างมาให้เจ้า"

หลู่หรันขมวดคิ้ว "เหตุใดท่านย่าต้องทำเช่นนี้ พวกเราไม่อดตายแน่ หากนางไม่ได้ส่งอะไรมาให้พวกเรา!"

ครอบครัวทางนั้นก็กำลังดิ้นรน แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นห่วงพวกตน

นางเหลียนถอนหายใจเบาๆ "ท่านย่าของเจ้ารักเจ้า หากขาของนางไม่ปวกเปียก นางอาจจะมาด้วยตนเอง"