บทที่ 24 - เยี่ยมเยียนที่คุก (2)

หลู่เซิงรู้ดีว่าไม่สมควรพาเด็กเล็กมายังสถานที่เช่นนี้ ที่ซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและความอำมหิต ทว่าเมื่อหลู่เจียงและหลู่ซินปรารถนาจะมาเยี่ยมเยียนฮูหยินหลิว นางจึงจำใจต้องพาพวกเขามาด้วย

หลู่เซิงหันกายกลับ โอบดึงเด็กทั้งสองเข้ามาใกล้ ก่อนจะก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน

หลู่หรันเดินตามพวกเขามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ย่างกรายเข้ามาในสถานที่เช่นนี้

ตอนแรกนายคุกไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ ทว่าดวงตาของเขากลับเปล่งประกายในทันทีที่สายตาจับจ้องมายังหลู่เซิง แม้เสื้อผ้าของนางจะเรียบง่าย ทว่าก็ไม่อาจบดบังความงามที่แท้จริงบนใบหน้าได้

ใบหน้าของนางเล็กกว่าฝ่ามือ ดวงตากลมโตราวกับมีน้ำหล่อเลี้ยงอยู่ตลอดเวลา ริมฝีปากบางโค้งขึ้นเล็กน้อยคล้ายรอยยิ้ม แม้ในยามที่ไม่ได้แย้มสรวลก็ยังคงยกขึ้นเล็กน้อยอย่างเป็นธรรมชาติ

ใบหน้างามล่มเมืองเช่นนี้ควรจะทำให้ผู้คนรู้สึกเป็นไม่ตรและเข้าถึงง่าย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาและยากจะหยั่งถึง

"ท่านคงจะเป็นคุณหนูหลู่สินะ"

ทุกคนในกรมกองรู้เรื่องการหายตัวไปของหลู่เซิง เนื่องจากจวนสกุลฉู่ได้แจ้งความไว้ นายคุกคาดการณ์ไว้แต่แรกว่านางคงเป็นเพียงเด็กสาวชาวบ้านธรรมดาๆ ผู้หนึ่ง จึงไม่คาดคิดว่าจะได้พบนางในรูปโฉมที่งดงามปานล่มเมืองเช่นนี้

เมื่อเหล่าทหารยามเห็นความงามของหลู่เซิงและสังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงของนายคุก พวกเขาจึงได้แต่ยิ้มโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

ทว่า หลู่หรันกลับจ้องมองนายคุกอย่างระแวดระวัง ก่อนจะรีบก้าวเท้ามาอยู่เบื้องหน้าหลู่เซิง

"พวกเราต้องการเยี่ยมเยียนฮูหยินหลิวและหลู่หนิงก่อน จากนั้นค่อยไปเยี่ยมท่านพ่อ" หลู่เซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงใสกระจ่าง

เด็กสาววัยสิบหกปีผู้งดงามและมีน้ำเสียงไพเราะ ทำให้นายคุกบังเกิดความคิดบางอย่างขึ้นในใจ

ในเมื่อนายท่านฉู่ไม่ได้มีใจให้เด็กสาวผู้นี้ ไยข้าจึงจะไม่อาจครอบครองนางได้เล่า?

"เชิญตามข้ามา ข้าจะนำทางพวกท่านเอง"

เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่ได้มาเยือนสถานที่เช่นนี้ หลู่เจียงและหลู่ซินจึงรู้สึกหวาดกลัว พวกเขาจึงกำมือของหลู่เซิงแน่นยิ่งกว่าเดิม

ฮูหยินหลิวและหลู่หนิงถูกขังอยู่ในห้องเดียวกัน พวกนางขดตัวอยู่ในมุมห้อง ศีรษะก้มต่ำ

"ท่านแม่!" หลู่ซินร้องเรียกด้วยความขลาดกลัว

ฮูหยินหลิวตกตะลึง เมื่อเงยหน้าขึ้นและเห็นหลู่เซิง ดวงตาของนางก็เบิกกว้างในทันที ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ นางตะโกนออกมาว่า "หลู่เซิง เจ้ากล้าดียังไงถึงมาที่นี่?"

หลู่เซิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและถามด้วยความสงสัย "เหตุใดข้าจะไม่กล้าเล่า?"

"หากไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าจะต้องมาอยู่ในสถานที่น่าสะอิดสะเอียนเช่นนี้หรือ? สั่งให้พวกมันปล่อยพวกเราออกไปเดี๋ยวนี้!"

หลู่หนิงดูราวกับคนเสียสติ นางนั่งยองๆ อยู่ด้านข้างอย่างไร้จุดหมาย ส่วนฮูหยินหลิวยังคงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

"ท่านเจ้าหน้าที่ ฮูหยินหลิวจะได้รับโทษทัณฑ์เช่นไร?" หลู่หรันเอ่ยถามนายคุก

"เจ้าเป็นใคร?" นายคุกหรี่ตาลง

"ข้าคือหลู่หรัน"

"อ้อ ที่แท้ก็คือพี่ชายของคุณหนูหลู่นี่เอง" นายคุกเหลือบมองฮูหยินหลิวอย่างดูถูกเหยียดหยาม ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันว่า "ในเมื่อนางตั้งใจที่จะทำร้ายลูกสาวของตนเอง นางก็ควรจะถูกส่งเข้าคุกเป็นเวลาสามปี ทว่านางยังมีความผิดฐานฆาตกรรม ดังนั้นนางอาจจะถูกตัดสินประหารชีวิต"

"ตัดสินประหารชีวิต?" หลู่หรันขมวดคิ้ว "แล้วหลู่ต้าหัวเล่า?"

"เขาน่ะหรือ?" นายคุกกล่าว "เนื่องจากเขามอบตัวและสารภาพทุกสิ่ง เขาจึงได้รับการยกเว้นโทษบางส่วน และถูกตัดสินจำคุกเพียงยี่สิบปี"

หลู่หรันไม่รู้ว่าตนเองควรจะรู้สึกเช่นไรในตอนนี้ เขารู้สึกทั้งโล่งอกและเกลียดชังหลู่ต้าหัว

"ท่านแม่!"

หลู่ซินร่ำไห้และร้องเรียกชื่อนางอีกครั้ง

ฮูหยินหลิวดุลูกด้วยสายตาที่ดุดัน "ไอ้ลูกไม่รักดี นอกจากร้องไห้แล้วเจ้าจะทำอะไรได้อีก? คิดหาวิธีที่จะทำให้พวกมันปล่อยข้าออกไปเดี๋ยวนี้สิ!"

หลู่ซินหวาดกลัวต่อท่าทีดุดันของฮูหยินหลิว นางจึงร้องไห้ออกมาในทันที

หลู่เจียงกัดฟัน จับมือของหลู่ซิน และหันกายจากไป

หลู่เซิงเหลือบมองเขา แต่ยังคงเงียบ

หลังจากนั้น ทั้งสี่คนก็ไปเยี่ยมหลู่ต้าหัว

หลู่ต้าหัวดูซอมซ่ออย่างยิ่ง ราวกับว่าเขาแก่ชราลงไปมากในชั่วข้ามคืน

เมื่อเขาเห็นพวกเขา เขาไม่ได้กล่าวสิ่งใด เพียงแต่ก้มหน้าและร้องไห้ออกมา