คอนราดผู้ครอบครองแท่งลำหนึ่งเดียวถูกไล่ล่าเพื่อนำมันมาวิเคราะห์ เขาจึงคิดทำลายมัน เทพแห่งความสุขสมจึงลงโทษเขาด้วยการมาเกิดเป็นขันทีที่มีแท่งลำยาวแค่ครึ่งนิ้ว ขันทีน้อยผู้ถูกฆ่าจากการลักลอบมีสัมพันธ์กับพระมเหสีองค์โปรดปรานของจักรพรรดิ เพื่อให้ได้แท่งทองนั้นกลับมา เขาต้องทำตามระบบที่มอบภารกิจให้เขา นั่นคือการล่าแต้มจากหญิงสาวให้ได้ตามภารกิจ “ถึงความงามทั้งหลายของโลกใบนี้ ข้าขอประกาศว่าการพิชิตพวกเจ้าเริ่มต้นขึ้นแล้ว!”
เมื่อเห็นพวกสาวใช้พังประตูเข้ามาในห้อง คอนราดก็หยุดมือที่กำลังตีก้นอยู่กลางคัน แล้วหันไปมองพวกเธอด้วยสายตากระพริบปริบๆ
ทว่า ดาฟเน่กลับรู้สึกหงุดหงิด ช่วงเวลาที่ฟินที่สุดในชีวิตของเธอถูกขัดจังหวะโดยพวกผู้หญิงเสียงดังที่ไม่รู้จักเวลาร่ำเวลา พวกนี้รู้ดีแต่หาเรื่องเดือดร้อนมาให้ เธอยังไม่ได้ชำระความเรื่องที่พวกหล่อนแต่งห้องได้เรียบ น่าเบื่อขนาดนี้เลย แล้วนี่พวกหล่อนยังกล้าเอาตัวมาเสิร์ฟถึงที่อีกงั้นเหรอ?
"คุณหนูเจ้าคะ คุณ... ถึงจะเป็นคุณหนู แต่แบบนี้มัน... เกินไปไหมเจ้าคะ?"
เมลิน่าคนสนิทที่อยู่ใกล้ชิดกับดาฟเน่ที่สุดเอ่ยขึ้น เช่นเดียวกับสาวใช้คนอื่นๆ ที่มารวมตัวกัน ดูเหมือนเธอจะอยู่ในช่วงอายุต้นสามสิบและมีรูปร่างอวบอัดสมบูรณ์แบบที่บ่มเพาะมาตามกาลเวลา
แต่ในโลกแห่งการบ่มเพาะพลัง รูปลักษณ์ภายนอกนั้นหลอกตาได้ เพราะความจริงแล้วเธอมีอายุเกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว
"ในเมื่อพวกหล่อนสนใจเกมของเราขนาดนี้ ทำไมไม่มาร่วมวงด้วยกันซะเลยล่ะ? เอาตูดของพวกหล่อนมานี่เลย!"
คุณหนูผู้เอาแต่ใจคนเดิมกลับมาแล้ว และดูเหมือนจะบ้าดีเดือดกว่าเดิมเสียอีก แต่เนื่องจากสาวใช้ทั้งหกคนนี้เป็นเหยื่อที่ได้รับการฝึกฝนมาให้ยอมสยบต่อความต้องการทางเพศของเธออยู่แล้ว พวกเธอจึงก้าวเข้ามาหาคนทั้งคู่่อย่างเป็นระเบียบ
ดาฟเน่หันสายตาเป็นประกายไปทางคอนราด
"แด๊ดดี้ เคยได้รับความสำราญจากผู้หญิงหกคนพร้อมกันไหมคะ?"
สายตาของคอนราดกวาดมองระหว่างพวกสาวใช้กับดาฟเน่ และในใจของเขาก็รู้สึกทึ่ง
ผู้หญิงคนนี้ใช้ได้เลย!
ถ้าอยู่ในราชวงศ์ไหน เธอคงได้เป็นพระสนมเอกที่โปรดปรานที่สุดแน่ๆ!
ในอนาคต ฉันสามารถมอบหมายหน้าที่ฝึกฝนคนอื่นๆ ให้เธอทำแทนได้เยอะเลย!
แต่แน่นอนว่าเขาไม่สามารถแสดงความพึงพอใจออกนอกหน้าได้... ในตอนนี้
"ไม่มีอะไรที่ฉันไม่เคยสัมผัสมาก่อนหรอก"
พวกสาวใช้ถึงกับพูดไม่ออก เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสมัยนี้เรียนเอกวิชาขี้คุยกันหมดทุกคนเลยหรือไง?
"งั้น ฉันอยากดูคุณเล่นกับพวกหล่อน คุณจะอนุญาตไหมคะ?"
"หึๆ ถ้าเธอรบเร้าขนาดนั้นล่ะก็!"
ดาฟเน่ลุกขึ้นและรีบวิ่งไปนั่งบนเก้าอี้หวายที่มุมซ้ายสุดของห้อง
"มัวรออะไรกันอยู่ล่ะ? ปรนนิบัติแด๊ดดี้ของฉันให้ดีๆ สิ"
พวกสาวใช้ไม่รอช้า รีบปลดเข็มขัดของคอนราดและเปลื้องผ้าออกจากร่างกายของเขา เมื่อเสื้อผ้าหลุดลงสู่พื้นและเผยให้เห็นรูปร่างราวกับเทพเจ้าของเขา พวกเธอก็รู้สึกว่าคุณหนูของพวกเธอได้มอบของสมนาคุณที่ยอดเยี่ยมให้เสียแล้ว
โดยไม่รีรอ พวกเธอทิ้งชุดกระโปรงลงบนพื้น เผยให้เห็นเรือนร่างอันอวบอัดยั่วยวนต่อสายตาอันหิวกระหายของคอนราด ในฐานะอินคิวบัสสายเลือดบริสุทธิ์เต็มตัว ความต้องการทางเพศของคอนราดพุ่งสูงขึ้นสู่ระดับที่น่าสะพรึงกลัว และภาพของผู้หญิงที่กำลังจะถูกเด็ดดมด้วยท่อนเอ็นของเขาก็ยิ่งกระตุ้นอารมณ์ของเขาเป็นพิเศษ มังกรทองผงาดขึ้นมาตั้งตระหง่าน และแสงอันศักดิ์สิทธิ์ของมันก็ทำให้ห้องสว่างไสว
"นี่มันวิชาอาคมอะไรกันเนี่ย?"
"หรือว่านี่จะเป็นทวนเทพเจ้าในตำนาน?"
"ต้องใช่แน่ๆ!"
แต่แม้ว่าความเงี่ยนจะแพร่กระจายไปทั่วร่างกายและจุดซ่อนเร้นของพวกเธอจะเริ่มเปียกชื้น พวกเธอก็ไม่กล้าละเลยหน้าที่ในการปรนนิบัตินายคนใหม่
สาวใช้คนหนึ่งแอบเข้ามาจากด้านหลังของคอนราดและโอบแขนรอบคอของเขา สูดดมกลิ่นหอมของดอกกล้วยไม้ที่น่าหลงใหลซึ่งกำจายออกมาจากร่างกายของเขา อีกคนหนึ่งใช้มือประคองแก้มของเขาและดึงเขาเข้าสู่จุมพิตอันเร่าร้อนรุนแรง ในขณะที่เธอแยกขาออกเพื่อเปิดทางให้คนที่สามคลานเข้ามาตรงกลางและอมท่อนเอ็นอันร้อนผ่าวของคอนราดเข้าปาก โดยวางแขนไว้ที่หลังขาของเขา
และเพียงแค่นั้น พื้นที่สำคัญทั้งหมดก็ถูกจับจอง ดังนั้น อีกสามคนที่เหลือจึงต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์ให้มากขึ้น สองคนโจมตีท่อนเอ็นของเขาจากทางซ้ายและขวา ใช้ลิ้นหยอกเย้ากับเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ ในขณะที่คนข้างหน้าเลียส่วนโคนด้านล่าง
จากนั้นเธอละเลงดูดกลืนเขาเข้าไป ปากของเธอทำหน้าที่เหมือนเครื่องดูดสูญญากาศที่ดึงเขาลงไปลึกถึงคอหอยจนเกิดเสียงดังซวบซาบ
ซวบ... ซวบ... ซวบ...
เสียงครางด้วยความเสียวซ่านเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของคอนราดเมื่อเขาถอนจุมพิตจากสาวใช้ที่อยู่ตรงหน้า แต่เธอไม่ยอมและดึงเขามาจูบอีกครั้ง ลิ้นของเธอพัวพันกับลิ้นของเขาด้วยความเร่าร้อนที่ทวีคูณ
คนที่อยู่ด้านหลังก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เธอนวดคลึงก้นของคอนราดด้วยมือของเธอ และความรู้สึกเต็มไม้เต็มมือก็ทำให้ร่างกายที่กระหายของเธอหลั่งน้ำหวานไหลชโลมลงสู่พื้น
สาวใช้คนที่หกเริ่มรู้สึกหงุดหงิดที่ไม่มีที่ว่างสำหรับเธอ แต่แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว เธอช้อนตัวข้ามสาวๆ ทั้งหมดเพื่อเอาขายาวๆ ของเธอพาดรอบคอของคอนราด กดแนบหอยอันเปียกชื้นเข้ากับริมฝีปากของเขา
"โอ้ววว!"
เธอกรีดร้องเมื่อลิ้นของเขาแทรกซึมเข้าไปข้างใน และเขาดูดเลียจุดสงวนของเธอด้วยความเชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์
ฟีโรโมนอินคิวบัสของคอนราดผสมผสานไปกับกลิ่นกล้วยไม้และขับเคลื่อนให้พวกผู้หญิงเข้าสู่ระดับความเงี่ยนที่สูงขึ้นไปอีก พวกเธอพัวพันแขนขาไปรอบตัวเขาในเกมเปลี่ยนตำแหน่งที่ดำเนินต่อไปจนกระทั่งทุกคนได้ลิ้มรสลิ้นมรณะของเขาและแลกเปลี่ยนน้ำหวานผ่านปากของเขา
ภาพเหตุการณ์นั้นทำให้ดาฟเน่ต้องแยกขาของตัวเองออกและใช้นิ้วสอดใส่เข้าไปในช่องคลอดด้วยมือข้างหนึ่ง ในขณะที่อีกข้างหนึ่งก็บีบเค้นและดูดฟัดหน้าอกของตัวเองไปด้วย
กลิ่นกายอันอบอวลของคอนราดได้กระจายไปทั่วห้องแล้ว ทำให้หญิงสาวผู้สูงศักดิ์ปรารถนาเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น
ค--ยของเขา!
สาวใช้ที่ลูบไล้หน้าอกของเขาถอยฉากออกไปพร้อมกับคนที่กำลังดูดท่อนเอ็นของเขา และเมลิน่าซึ่งตอนนี้รูรักของเธอกำลังโดนลิ้นของเขาละเลงอยู่ ก็เลื่อนตัวลงมาเพื่อเสียบรับท่อนเอ็นของเขาเข้าไปเต็มรัก!
"โอ๊ยยยย! เต็ม! มันแน่นไปหมดเลย!"
และการเคลื่อนไหวที่ฟินที่สุดในชีวิตของเธอก็ดึงเธอเข้าสู่ดินแดนแห่งความฝัน
ทันใดนั้น คอนราดก็โคจรพลังตามคัมภีร์ร้อยบุปผาและเริ่มต้นการบ่มเพาะคู่ทันที!
ตับ! ตับ! ตับ!
แรงกระแทกกระทั้นรุนแรงเกินกว่าที่เธอจะรับไหว เธอจึงกอดคอเขาไว้แน่นในขณะที่เอาขาหนีบเอวเขาไว้ แต่ขาคู่นั้นก็ยึดไว้ได้ไม่นาน
การระดมตอกอัดที่กระตุ้นทุกจุดเสียวซ่านที่ซ่อนอยู่ภายในช่องคลอดของเธอ และสร้างจุดเสียวใหม่ๆ ในที่ที่ไม่เคยมีมาก่อน ในไม่ช้าก็ทำให้สมองของเธอขาวโพลนและปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความเสียวซ่าน
"ใช่! กระแทกฉันแรงๆ เลย! กระแทกเข้ามาลึกๆ ข้างในตัวฉัน!"
เธอกระเส่าคราง และคอนราดก็จัดให้ตามคำขอ เขาใช้มืออันทรงพลังจับเอวของเธอไว้และซอยกระหน่ำจนเธอเสร็จสมอารมณ์หมายติดต่อกันหลายครั้งจนขาของเธอหมดแรง และร่างอันอวบอัดอวบอิ่มก็กลายเป็นเพียงของเล่นในอุ้งมือปีศาจของเขา
จากนั้นเธอก็ถูกเปลี่ยนตัว และการปรนนิบัติแบบเดียวกันก็ถูกมอบให้กับคนต่อไป โดยมีความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือท่าทางที่คอนราดเลือกจับเธอโก้งโค้ง
เป็นเช่นนี้ตลอดเวลาราวๆ สองชั่วโมงอันยาวนาน สาวใช้ทั้งหกคนถูกกระแทกกระทั้นเรียงคน โดยสมองของพวกเธอขาวโพลนด้วยทักษะของคอนราด และการเชื่อมต่อทางร่างกายและจิตวิญญาณอันทรงพลังที่สลักลึกเข้าไปในตัวพวกเธอด้วยคัมภีร์ร้อยบุปผา
"จะแตกแล้ว!"
คนสุดท้ายครางออกมาในขณะที่กำลังถูกคอนราดกอดกระแทกจากด้านหลังและเธอก็ปล่อยน้ำกระฉูดไปทั่วท่อนลำของเขา
และเมื่อนั้นเองคอนราดจึงปล่อยน้ำออกมา การบ่มเพาะคู่จะสิ้นสุดลงเมื่อทั้งสองฝ่ายหลั่งน้ำกามออกมา ดังนั้นเขาจึงต้องควบคุมการร่วมเพศอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อเพิ่มผลลัพธ์ให้สูงสุด
โดยที่พวกเธอไม่รู้ตัว สาวใช้ทั้งหกคนที่ติดอยู่ที่ขั้นเก้าของระดับอัศวินแท้จริงมาเป็นเวลาหลายทศวรรษโดยไม่มีความหวังที่จะทะลวงผ่านได้อีก บัดนี้ทุกคนได้เลื่อนขั้นสู่ระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ท่ามกลางแสงสีฟ้าครามที่หมุนวน!
คอนราดลุกขึ้นยืนและเดินไปหาดาฟเน่ ซึ่งเลิกช่วยตัวเองไปนานแล้ว และทำได้เพียงจ้องมองภาพเหตุการณ์ที่เธอเป็นคนบงการด้วยสายตาอันหิวกระหายจนตาค้าง!
"ฉันได้กลิ่นว่าหอยของเธอยังซิงอยู่ เพราะอะไรล่ะ? เธอไม่น่าจะเป็นพวกที่รักษาพรหมจรรย์ไว้ได้นานขนาดนี้นะ"
"ฉัน... สัญญากับพ่อว่าจะเก็บมันไว้สำหรับวันแต่งงาน"
เธอตอบคำถามของเขาด้วยสติที่เลื่อนลอย
"อ้อ? แต่ฉันอยากจัดหนักกับเธอแล้วล่ะ เราควรทำยังไงดี?"
"งั้นก็... กระแทกฉันแรงๆเลยสิ!"
แสงสีม่วงไร้รอยต่อวาบขึ้นในดวงตาของคอนราด ในขณะที่เขาดึงดาฟเน่เข้ามาในอ้อมกอดและกดกระแทกทุกตารางนิ้วใส่ในตัวเธอ
"โอ้ววว ท่านเทพของฉัน!"
และในไม่ช้า สิ่งเดียวที่ได้ยินภายในตำหนักก็คือเสียงครางหลุดโลกแบบจัดเต็มของดาฟเน่
...
เมื่อดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า ดาฟเน่ยังคงควบขย่มอยู่บนตัวของคอนราดผู้ที่นอนนิ่งอยู่บนเตียงซึ่งตอนนี้ชุ่มไปด้วยส่วนผสมของน้ำกามของพวกเขา เขาจำไม่ได้แล้วว่าเขาแตกใส่ข้างในตัวเธอไปกี่ครั้ง และเธอเสร็จใส่เขาไปกี่หน การแลกเปลี่ยนน้ำกามแต่ละครั้งหมายถึงการสิ้นสุดเซสชั่นการบ่มเพาะคู่หนึ่งครั้ง ซึ่งหมายความว่าตลอดเวลาประมาณเจ็ดชั่วโมง พวกเขาได้ผ่านเซสชั่นการบ่มเพาะคู่มานับครั้งไม่ถ้วน
ตับ! ตับ! ตับ!
ขาของดาฟเน่สั่นสะท้านเมื่อก้นของเธอกระแทกเข้ากับท่อนลำของคอนราดเป็นครั้งสุดท้าย และพวกเขาก็ปลดปล่อยระลอกคลื่นสุดท้ายเข้าใส่กันและกัน จากนั้นเธอก็ล้มพับลงบนหน้าอกของเขา และปล่อยให้ท่อนเอ็นที่เริ่มอ่อนตัวเลื่อนหลุดออกจากตัวเธอ
"คุณคือ... พระเจ้า... พระเจ้าของฉัน..."
เธออยู่ในอาการโคม่ามานานนับทศวรรษ และการบ่มเพาะของเธอก็ไม่ได้ก้าวหน้าเลย โดยติดอยู่ที่ระดับอัศวินแท้จริง ขั้นที่ห้า แต่ในคืนเดียวของการบ่มเพาะคู่ เธอได้ชดเชยเวลาที่สูญเสียไปทั้งหมดและทะลวงผ่านสี่ขั้นรวด เข้าสู่ระดับอัศวินแท้จริงขั้นที่เก้าทันที
ในขณะเดียวกัน คอนราดก็ได้รับผลประโยชน์เช่นกัน การบ่มเพาะทางยุทธ์ของเขาบรรลุถึงระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ขั้นที่ห้า และใกล้จะถึงขั้นที่หกมากแล้ว ในขณะที่การบ่มเพาะทางจิตวิญญาณของเขาบรรลุถึงระดับอัศวินแท้จริง ขั้นที่แปด
เมื่อพอใจกับผลลัพธ์แล้ว เขาก็วางดาฟเน่ไว้ด้านข้าง อาบน้ำ แต่งตัว และเดินออกจากตำหนักของเธอหลังจากเก็บเฟรยาและพรรคพวกเข้าไปในถุงมิติ เนื่องจากระบบกำลังอัปเดตอยู่ตอนนี้ เขาจึงไม่สามารถใช้แหวนหรือเช็กจำนวน EXP ได้ แต่ตามการคำนวณของเขา มันน่าจะสูงถึง 144,215 แต้มแล้ว
"ได้เวลาดึงจัสมินเข้ามาร่วมก๊วนแล้ว"
บทที่ 20 คุณค่าของฉันในสายตาคุณ
กองงานนางกำนัลส่วนกลางมีหน้าที่รับผิดชอบงานในชีวิตประจำวัน เช่น ซักเสื้อผ้าและทำความสะอาดอาคาร ดังนั้น ชีวิตของพวกเธอจึงเรียกได้ว่าตรากตรำที่สุด หรือเกือบจะตรากตรำที่สุดในพระราชวังหลวง ทว่าด้วยความรับผิดชอบนั้นเช่นกัน พวกเธอจึงมีโอกาสมากกว่านางกำนัลคนอื่นๆ ในการออกไปนอกเขตพระราชฐานชั้นในเพื่อไปยังส่วนอื่นๆ ของวัง
วันนี้เป็นหนึ่งในโอกาสนั้น จัสมิน พร้อมด้วยกลุ่มนางกำนัลอีกเก้าคนได้รับมอบหมายให้ทำความสะอาดหอสมุดหลวง ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นเป็นพิเศษเกี่ยวกับหน้าที่นี้ ทว่าหลายคนกลับรู้สึกกระตือรือร้นเพราะมีโอกาสที่จะได้พบกับองค์ชาย!
อย่างไรก็ตาม จัสมินรู้สึกว่างานบ้านนี้ไม่ได้แตกต่างจากงานอื่นๆ และไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเลยแม้แต่น้อย ในระหว่างวัน เรือนผมของเธอจะถูกถักเป็นเปียตามรูปแบบที่อนุญาตสำหรับนางกำนัลวังระดับต่ำและระดับกลาง ทว่าไม่ว่าจะมัดผมหรือไม่ เธอก็ยังคงเป็นสาวงามผู้มีเสน่ห์ดึงดูดใจที่สามารถจุดไฟราคะในหัวใจของชายใดก็ได้
"ฉันได้ยินมาว่าองค์ชายหกจะมาแถวนี้วันนี้แหละ!"
"องค์ชายหกเหรอ? จริงเหรอ? ฉันได้ยินมาว่าพระองค์ทรงหล่อเหลาที่สุดในบรรดาองค์ชายเลยนะ!"
"ไม่เพียงแต่หล่อที่สุดเท่านั้น แต่พระองค์ยังทรงเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์อีกด้วย พระองค์อายุยังไม่ถึงสี่สิบปี แต่การบ่มเพาะก็บรรลุถึงระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ขั้นที่เก้าแล้ว ถ้าพระองค์ประสูติเร็วกว่านี้ บางทีพระองค์อาจจะสามารถแข่งขันแย่งชิงสิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์กับองค์รัชทายาทได้เลยนะ!"
การที่สามารถบรรลุระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ขั้นที่เก้าได้ในเวลาไม่ถึงสี่สิบปี หมายความว่าเขามีแนวโน้มอย่างมากที่จะกลายเป็นอัศวินเหนือธรรมชาติในเวลาไม่ถึงสามร้อยปี ถ้าเป็นเช่นนั้น องค์ชายหกนับเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ทว่าการบอกว่าเขาจะสามารถต่อกรกับองค์รัชทายาทได้ด้วยเหตุผลเพียงแค่นั้นนับเป็นเรื่องโง่เขลา
พวกนางกำนัลต่างตาบอดเพราะความหลงใหล จนไม่รู้ว่าตัวเองกำลังพูดอะไรอยู่
"จัสมิน เธอไม่รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับองค์ชายหน่อยเหรอ?"
"ไม่เลยสักนิด องค์ชายหกเป็นที่โจษจันกันดีว่าเป็นพวกเจ้าชู้บ้ากามและทำให้พระชายาต้องทนทุกข์ทรมานนับไม่ถ้วน ฉันไม่มีความสนใจในผู้ชายแบบนั้นหรอก" เธอตอบอย่างราบเรียบและเร่งฝีเท้าไปยังหอสมุดหลวง
"ช่างเป็นเด็กผู้หญิงที่แปลกคนซะจริง"
"ปล่อยยัยนั่นไปเถอะ ยัยนั่นทำตัวไม่เข้าสังคมตั้งแต่มาถึงแล้ว คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?"
แตกต่างจากคนที่อยู่ในวังมานานนับทศวรรษ นางกำนัลพวกนี้ยังอายุน้อยและยังไม่ได้เผชิญโลกในวังมานานนัก ดังนั้น พวกเธอจึงยังขาดมารยาทและระเบียบวินัยในบางเรื่อง
จัสมินมาถึงหอสมุดหลวงเป็นคนแรกและเริ่มทำความสะอาดชั้นวางหนังสือที่เธอได้รับมอบหมาย นางกำนัลคนอื่นๆ ตามมาในไม่ช้าและแยกย้ายไปดูแลพื้นที่ของตนเอง วันเวลาส่วนใหญ่ผ่านไปอย่างราบเรียบพร้อมกับฝุ่นละอองและน้ำที่กระเด็นสาด ทว่าจัสมินก็ไม่ได้บ่น
เป็นครั้งคราวที่ร่างขององค์ชายแห่งจิตวิญญาณผู้องอาจคนนั้นจะผุดขึ้นมาในใจของเธอ และทำให้เธอต้องชะงักมือจากการเคลื่อนไหวอันคล่องแคล่วเพื่อยืนเหม่อลอยไปสองสามวินาที
"ฉันสงสัยจังว่าเมื่อไหร่เขาจะมาหาฉันอีก"
เธอรำพึงพร้อมกับรอยยิ้มอันน่ารัก เธอไม่สงสัยเลยว่าเขาจะรักษาคำสัญญาและมารับเธอไปจากความทุกข์ระทมของวังหลวงแห่งนี้ เพื่อเดินทางไปทั่วโลกอย่างมีอิสระและไร้ข้อผูกมัด เหมือนอย่างที่เขาบอก... เธอคือผู้หญิงของเขา!
หลังจากทำงานหนักเป็นเวลาสามชั่วโมง เธอก็ทำงานที่รับมอบหมายเสร็จสิ้น เธอถือถังน้ำข้างกายมุ่งหน้าไปยังทางออก ทว่าในขณะที่เธอผ่อนสายตาลงต่ำและก้าวไปที่ประตู ร่างสูงร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาขวางทางเธอไว้
เขาเป็นชายหนุ่มรูปงาม ร่างสูงโปร่ง ผิวพรรณขาวเนียนราวกับเครื่องเคลือบดินเผาโปร่งแสง เรือนผมสีเงินยาวสลวยปลิวไสวห้อยต่ำกว่าเอว ดวงตาของเขาเป็นสีเงินเช่นเดียวกัน และดวงตาคู่นั้นก็กำลังจับจ้องมาที่เธอด้วยความสนใจอย่างเห็นได้ชัด
ในตอนแรก เมื่อเธอเห็นฉลองพระองค์สีทองและลวดลายของดวงดาวเก้าดวงที่หมุนวนรอบอสรพิษมีปีก จัสมินแอบหวังอย่างลมๆ แล้งๆ ว่าจะเป็นผู้ชายของเธอ ทว่าใบหน้าที่ปรากฏในสายตาของเธอกลับไม่ใช่เขา มันเป็นรูปลักษณ์แปลกหน้าที่มีแววตากระหายในแบบที่เธอไม่ต้องการจะต้อนรับ
"ขออภัยเพคะองค์ชายที่หม่อมฉันขวางทางเดิน"
มันชัดเจนว่าชายคนนี้คือองค์ชายในราชวงศ์ จัสมินจึงย่อตัวคำนับตามที่ได้รับการฝึกฝนมา เอ่ยขออภัยและก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อเปิดทางให้เขาเดินไปก่อนที่เธอจะหันหลังเดินออกไป
"เจ้าชื่ออะไร?"
สิ่งเดียวกันที่ถามโดยคนละคนมักให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงเจตนา จัสมินเพียงแค่ไม่อยากตอบเขา
"หม่อมฉันเป็นเพียงสาวใช้คนหนึ่ง นามของหม่อมฉันไม่ได้มีความสำคัญอันใด และมีแต่จะทำให้พระกรรณของพระองค์แปดเปื้อนเพคะ"
เธอปฏิเสธอย่างสุภาพ ทว่าแม้จะชัดเจนว่าเธอเล่นคำเพื่อหลีกเลี่ยงเขา แต่องค์ชายก็ไม่ได้รู้สึกขุ่นเคือง ในทางตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกขบขัน และดวงตาของเขาก็ฉายแววความปรารถนาที่รุนแรงยิ่งขึ้น เขาคือองค์ชายหก เวนเซล ฟอน เจอร์เกน
จักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์ปฏิบัติตามกฎการสืบราชสันตติวงศ์โดยโอรสองค์โตอย่างเคร่งครัด ดังนั้น องค์ชายจึงถูกเรียกขานตามลำดับเลขไม่ใช่พระนาม โดยโอรสองค์โตมักจะได้รับการแต่งตั้งเป็นองค์รัชทายาท
แน่นอนว่าเคยมีบางครั้งที่ประเพณีถูกทำลายลง โดยโอรสองค์รองได้แย่งชิงมงกุฎมาจากมือของพี่ชาย
เวนเซล ฟอน เจอร์เกน ไม่มีทางมีความทะเยอทะยานเช่นนั้น สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการกดขี่ข่มเหงสาวงามทุกคนที่เขาจะสามารถคว้าตัวมาได้
มันคืองานอดิเรกของเขา งานอดิเรกที่ทำให้เขาเสียชื่อเสียงในวงสังคมขุนนาง บ่อยครั้งที่เขาละเลยพระชายาเอกเพื่อออกไปค้นหาสาวงามคนใหม่มาปรนเปรอ บางคนเลือกที่จะเอาตัวมาถวายเขาด้วยความหวังว่าจะมีอนาคตที่ดีกว่า ซึ่งคนพวกนั้นเขาก็รับไว้แต่ก็เบื่อและทอดทิ้งอย่างรวดเร็ว ทว่าสำหรับคนจำนวนน้อยที่ขัดขืน พวกเธอจะถูกทำลายย่อยยับจนเหลือลมหายใจเพียงเฮือกสุดท้ายในชีวิต
เด็กสาวคนนี้เลือกที่จะขัดขืน ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจแล้วว่าจะทำให้เธอต้องร้องขอความเมตตา
"ฮ่าๆๆๆ!"
เขาส่งเสียงหัวเราะ ก่อนเอี้ยวตัวและเดินจากไป
จัสมินถอนหายใจด้วยความโล่งอกและดำเนินชีวิตประจำวันของเธอต่อไป หลังจากใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมวลสารหลายแห่ง เธอกลับมาที่ลานเรือนนางกำนัลส่วนกลาง เก็บถังน้ำ และเดินกลับไปยังทุ่งดอกไม้ที่เธอได้พบกับเจ้าชายที่เธอเฝ้ารอคอยมาแสนนาน
หน้าที่ของเธอสำหรับวันนี้เสร็จสิ้นลงแล้ว และด้วยเวลาอันน้อยนิดที่เธอมีให้กับตัวเอง เธอนั่งลงท่ามกลางมวลหมู่ดอกไม้และนึกทบทวนถึงการพบกันในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแก้มแดงก่ำ
ทว่าทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็คืบคลานเข้ามาทางด้านหลังของเธอ และเงาร่างสูงใหญ่กำยำก็บดบังร่างกายของเธอเอาไว้
"ว๊าย!"
เธอส่งเสียงร้องอุทาน ลุกขึ้นยืนและหมุนตัวกลับมาเผชิญหน้ากับชายคนนั้น
ชั่วพริบตาเดียว เธอถึงกับยืนอึ้ง เขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่งดงามที่สุดเท่าที่เธอเคยพบเจอมาอย่างไม่ต้องสงสัย และทำให้พวกภูตพรายชั้นสูงที่หยิ่งผยองพวกนั้นต้องชิดซ้ายไปเลย ทว่าร่างกายของเขาไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกอึ้ง
แม้ว่าพวกเขาจะดูแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ทว่าเธอกลับรู้สึกได้ถึงประกายแสงในดวงตาของเขาที่ตรงกับเจ้าชายของเธออย่างสมบูรณ์แบบ
และเมื่อริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม แม้ว่าใบหน้าจะไม่มีความคล้ายคลึงกันเลยแม้แต่น้อย ทว่ารอยยิ้มนั้นก็ยังทำให้เธอนึกถึงเจ้าชายของเธออยู่ดี
คนสองคนจะมีบุคลิกท่าทางที่คล้ายคลึงกันขนาดนี้ได้อย่างไร?
ไม่!
มันมีความแตกต่างอยู่ เจ้าชายของเธอเป็นชายหนุ่มที่มีเสน่ห์ดึงดูดและน่ายกย่อง รอยยิ้มของเขาสามารถทำให้โลกสงบสุขได้ และดวงตาของเขาก็มองทะลุความทุกข์ยากของผู้คนรอบข้างได้อย่างง่ายดาย
ทว่าชายหนุ่มตรงหน้าเธอนี้... กลับไม่มีอะไรมากไปกว่าคนพาล คนพาลบ้ากามที่ไร้ระเบียบวินัยและชอบล่อลวงผู้หญิงอย่างแท้จริง!
"คุณต้องการอะไรจากฉัน?"
เธอถามอย่างราบเรียบหลังจากประเมินเขาเสร็จสิ้น
และคอนราดที่ยืนอยู่ตรงข้ามเธอก็กำลังอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาควรจะพูดสิ่งที่ต้องพูดออกไปอย่างไรดี?
"เธอชอบรูปลักษณ์ไหนมากกว่ากัน? ร่างแปลงของฉันหรือร่างจริงอันนี้?"
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น จัสมินยืนเหม่อลอยเป็นเวลานานในขณะที่ความจริงอันกะทันหันเข้าจู่โจมจิตใจ
"เป็น... คุณงั้นเหรอ?"
ต่อเรื่องนี้ คอนราดทำเพียงแค่พยักหน้ารับ
"อะไรกัน? ตะลึงในร่างจริงของฉันงั้นเหรอ?"
เขาพูดเย้าแหย่เพราะรู้ดีว่าสิ่งที่จะตามมามันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือ
ถึงกระนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินผลลัพธ์จากการกระทำก่อนหน้านี้ต่ำเกินไป น้ำตาเอ่อล้นดวงตาของจัสมินอย่างรวดเร็ว และร่างกายของเธอก็สั่นเทาด้วยความตื่นตระหนก
"ทำไมคุณต้องเปลี่ยนรูปลักษณ์ในคืนนั้นด้วย? ทำไมคุณถึงไม่ปรากฏตัวในร่างจริงของคุณ? เป็นไปได้ไหมว่าคุณคิดว่าการใช้ฐานะขององค์ชายจะทำให้ฉันโดนล่อลวงได้ง่ายขึ้น?"
และแล้วมันก็มาถึง
คอนราดเสาะหาวิธีการนับหมื่นวิธีในใจเพื่อตอบคำถามนั้น ทว่าไม่มีวิธีไหนที่จะสามารถชดเชยคำโกหกก่อนหน้านี้ของเขาได้ หากไม่มีคำโกหกอื่นเข้ามาแทนที่ เขาจะไม่สามารถผ่านพ้นอุปสรรคนี้ไปได้อย่างไร้รอยต่อ
ทว่าเขาไม่อยากโกหก ความสัมพันธ์ที่ใช้งานได้จริงไม่มีวันถูกสร้างขึ้นบนคำโกหก กับดักของปราสาททรายเป็นสิ่งที่เขาต้องการหลีกเลี่ยงอย่างแน่นอน
"ฉันไม่มีทางเลือกอื่น"
เขาเพิ่งจะยอมรับ ทว่าคำพูดของเขามันห่างไกลจากความน่าพึงพอใจอย่างยิ่ง
"ไม่มีทางเลือกอื่นงั้นเหรอ? มีใครเอามีดมาจ่อคอคุณแล้วสั่งให้คุณมาหลอกลวงฉันหรือไง?"
มันก็เป็นอะไรทำนองนั้นจริงๆ นั่นแหละ ทว่าเมื่อความจริงเป็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อถือและมีแต่จะทำให้เกิดคำถามมากขึ้น มันจึงเป็นเรื่องที่ดีกว่าถ้าจะไม่พูดออกไป ดังนั้นเขาจึงนิ่งเงียบ
"มีสิ่งใดเกี่ยวกับคืนนั้นที่เป็นความจริงบ้างไหม? หรือว่ามันทั้งหมด... เป็นแค่เรื่องโกหก?"
เธอถามพร้อมกับสูดหายใจเข้าลึกๆ และหัวใจของเธอก็เต้นรัวจากความอึดอัดที่เพิ่มขึ้น
"ทุกอย่างที่ฉันบอกเธอเป็นความจริง ฉันไม่ได้โกหกเธอ รูปลักษณ์ที่ฉันใช้ปรากฏตัวต่อหน้าเธอมันสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ? วันนี้ฉันก็ยังอยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือไง?"
ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดของเขา ความขมขื่นที่จัสมินสะกดกลั้นไว้ก็ระเบิดออกเป็นเสียงหัวเราะสมเพชตัวเอง เธอชี้นิ้วชี้ที่สั่นเทาไปที่เขา และด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจที่จ้องตรงเข้าไปในดวงตาของเขา เธอร่ำไห้
"ไม่สำคัญงั้นเหรอ? ฉันคิดว่าสำหรับคุณมันคงไม่สำคัญหรอกใช่ไหมล่ะ? สำหรับคุณ ฉันก็แค่ผู้หญิงไร้ค่าอีกคนที่คุณเอาชนะได้ในคืนเดียว มันจะไป... สำคัญได้ยังไง? แต่สำหรับฉัน มันบอกฉันอย่างชัดเจนว่าฉันมีค่าแค่ไหนในสายตาของคุณ นั่นก็คือ... แทบไม่มีค่าอะไรเลย"
เธอปักใจเชื่อว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้ชายที่ชอบหลอกลวงผู้หญิงและมีพรสวรรค์ในเรื่องนั้น มันมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะเฝ้าสังเกตและวิเคราะห์เธอเพื่อคิดค้นกลยุทธ์ที่สมบูรณ์แบบ และบางทีเขาอาจจะใช้ความสามารถที่น่ารังเกียจบางอย่างด้วยซ้ำ?
ทว่าเธอจะไปรู้ได้อย่างไร?
เธอเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา
และความคิดที่ว่าครั้งแรกของเธอ ร่างกายและจิตวิญญาณของเธอถูกมอบให้กับคำโกหก มันก็ฉีกกระชากจิตใจและทิ่มแทงหัวใจของเธอจนย่อยยับ
เธอพูดถูก เมื่อเทียบกับผู้หญิงคนอื่นๆ ทั้งหมดที่เขาเคยผ่านมา คืนนั้นไม่ได้มีความหมายกับเขามากนัก ทว่าสำหรับเธอ มันไม่ใช่แค่ร่างกายที่เธอมอบให้เขา ผ่านสิ่งนั้น เธอมอบหัวใจของเธอให้เขา และตอนนี้รู้สึกเหมือนเขาโยนมันลงบนพื้นแล้วเหยียบย่ำมันอย่างไม่ปรานี
เป็นครั้งแรกในสองชีวิตที่คอนราดรู้สึกเจ็บปวดเพราะสายตาของผู้หญิง
ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวโดยที่เขาไม่ได้ตั้งใจ และเขาดึงเธอเข้ามาในอ้อมกอดอันแน่นหนา
"ฉันขอโทษ"
"ยกโทษให้ฉันนะ"
นั่นคือคำสี่คำที่เขาเคยสาบานว่าจะไม่มีวันพูด ทว่าตอนนี้เขาต้องพูดมันออกมา โดยถูกขับเคลื่อนด้วยแรงผลักดันที่เขาไม่เข้าใจ
ทว่าจัสมินที่เคยถูกหลอกลวงมาแล้วครั้งหนึ่งจะยอมปล่อยให้ตัวเองถูกปั่นหัวง่ายๆ ได้อย่างไร?
"ไม่มีอะไรต้องยกโทษหรอกค่ะ ถ้าฉันต้องโทษใครสักคน ฉันก็ทำได้แค่โทษตัวเองที่เป็นคนโง่ โปรดปล่อยฉันเถอะค่ะ"
"เว้นแต่คุณจะสามารถสาบานว่าจะไม่มีวันหลอกลวงฉันอีก โปรดปล่อยฉันเถอะค่ะ"
"เว้นแต่คุณจะสามารถสาบานว่าฉันอยู่ในหัวใจของคุณในตำแหน่งเดียวกับที่คุณอยู่ในหัวใจของฉัน โปรดปล่อยฉันเถอะค่ะ"
"เว้นแต่คุณจะสามารถสาบานว่าในชีวิตของคุณจะมีแค่ฉันคนเดียว... โปรดปล่อยฉันเถอะค่ะ"
คำพูดของเธอทุบตีหัวใจของคอนราด ในขณะที่น้ำตาอุ่นๆ ของเธอไหลรินลงมาตามแก้ม ทว่าเขาไม่สามารถมอบสิ่งที่เธอต้องการให้ได้
"ฉันสามารถสาบานได้ทุกข้อ... ยกเว้นข้อสุดท้าย"
เขาเอ่ยในขณะที่ถอนอ้อมแขนออกและจ้องมองกลับไปด้วยสายตาขอโทษ
"ฮะ... ฮ่าๆ..."
สายตาของจัสมินตกลงสู่พื้น และน้ำตาของเธอก็ไหลทะลักออกมาในขณะที่เธอพยายามจะเช็ดมันออกจากแก้ม
"ขอบคุณสำหรับความซื่อสัตย์ของคุณนะคะ ขอให้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้นเลือนหายไปจากความทรงจำของเรา ฉันหวังว่าคุณจะมีชีวิตที่ดี เราอย่าได้พบกันอีกเลยค่ะ"
จากนั้นเธอก็หันหลังกลับและวิ่งอย่างไร้จุดหมายไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอต้องการทำเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น คือการหนีไปให้พ้นจากความฝันที่ในชั่วพริบตากลับกลายเป็นฝันร้ายอันน่าสยดสยอง
